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El verano simplemente no sería verano sin muchos tomates. Para mantener mis tomateras felices y productivas, les doy lo necesario para vivir: comida, agua y luz. Pero, para obtener los mejores rendimientos, también necesitan que les proporcione algún medio de apoyo o espaldera. Levantar y sostener las plantas mantiene los frutos limpios y alejados de las plagas, proporciona una mejor circulación del aire para ayudar a prevenir las enfermedades y facilita la visión y la recolección de los frutos. También puedo hacer que quepan más plantas en una superficie más pequeña si las cultivo en espaldera. Todo esto se traduce en más y mejores tomates. Durante mis muchos veranos de fijación de tomates, he probado y observado muchos tipos de soportes para tomates y he encontrado varias estructuras de probada eficacia que son fáciles de conseguir, fiables y seguro que mantienen el jardín con un aspecto atractivo y ordenado.

	JAULA A medida que una planta de tomate crece a través de la jaula, ya sea hecha en casa o comprada en una tienda, meta los tallos rebeldes detrás de los alambres que la rodean. Es lo mejor para los tomates determinados.

Las jaulas para tomates sencillas son fáciles de encontrar
Las jaulas para tomates, estructuras que rodean completamente una planta, son los soportes más fáciles de utilizar. Hay varias variaciones de jaulas disponibles, pero si va a cultivar sólo unas pocas plantas, la jaula más fácil de encontrar es la omnipresente y económica «cesta de tomates» con forma de cono y alambre de gran calibre. Cuestan sólo un par de dólares cada una, y en primavera las veo a la venta en todas partes, desde viveros hasta farmacias. Basta con introducir las patas en la tierra alrededor de una planta joven y dejar que la naturaleza siga su curso. A medida que la planta crezca y llene la cesta, se pueden colocar los tallos rebeldes detrás del alambre que la rodea. Pero ten cuidado; estos conos de un metro de altura no son especialmente estables. Las vides de tomate indeterminadas pueden crecer rápidamente más allá del anillo superior de la cesta y derribar toda la planta. Es mejor utilizar variedades de tomate determinadas con estas jaulas o estar preparado para apuntalarlas con estacas cuando las vides crezcan.

Para sostener las variedades indeterminadas, prefiero hacer mis propias jaulas con malla de refuerzo de hormigón de 1,5 metros de altura que compro en una tienda de suministros para el hogar. Asegúrate de que la malla es lo suficientemente grande como para pasar la mano mientras agarras un tomate maduro; a mí me funciona una malla de 15 centímetros cuadrados que se puede conseguir fácilmente en las tiendas. Para hacer la jaula, corta un trozo de 1 metro y medio a 1 metro y medio de largo, enróllalo para que los extremos se junten y fíjalo con alambre para hacer un cilindro de 1 metro y medio a 2 metros de diámetro. Si tu jardín está en una zona ventosa, considera la posibilidad de anclar la jaula al suelo con grapas o estacas.

Una de las desventajas de usar jaulas para tomates es que ocupan mucho espacio de almacenamiento en la temporada baja. Con mi versión casera, puedo desatar, desenrollar y apilar el alambre, pero eso es algo incómodo. Si su espacio de almacenamiento es limitado, podría considerar el uso de jaulas de tomate plegables circulares o rectangulares que se pliegan para facilitar el almacenamiento.

Crecimiento determinado frente a indeterminado
A todas las plantas de tomate les gusta extenderse, algunas más que otras. Dependiendo de lo mucho que se extiendan, encajan en una de las dos categorías: determinadas o indeterminadas. Las variedades determinadas crecen hasta una altura específica, luego se detienen y la mayoría de sus frutos maduran de una sola vez. Los tomates determinados son muy apreciados por las personas que tienen un espacio limitado y por los conserveros que quieren cosechar una sola vez.

Los tomates indeterminados crecerán hasta que las heladas o el puro agotamiento los maten, y producen frutos durante una larga temporada. En la costa de California, donde no hay heladas, una vez vi un tomate cherry que creció durante todo el invierno y llegó a ser tan alto que la propietaria podía recoger tomates desde la ventana del segundo piso. Si una planta crece demasiado, puedes pellizcar la parte superior y dejará de crecer, aunque esto puede animarla a enviar más brotes laterales.

Los tutores permiten una poda más fácil
Si buscas tomates más tempranos y más grandes y no te importa el trabajo extra de pellizcar y atar las variedades indeterminadas, puedes entutorarlas. Sólo tienes que clavar una madera roja o de cedro de 2×2, un trozo de bambú resistente o un poste metálico en forma de T a unos 30 centímetros del suelo y plantar el tomate a unos 15 centímetros de la estaca. A medida que la planta crezca, fíjala a un solo tallo rompiendo suavemente los brotes laterales que salgan del tallo principal. Ate el tallo sin apretarlo al tutor con tiras de tela suave o nylon. Enrolla todo el material alrededor del tutor antes de atarlo al tallo. De este modo, la atadura se ajustará y se mantendrá en su sitio a medida que la planta aumente de peso. Si las ataduras empiezan a deslizarse por el tutor a medida que los tomates crecen, puedes hacer una muesca en el tutor o clavar un pequeño clavo en el tutor para sujetar las ataduras.

Una espiral para tomates es una alternativa elegante a un tutor de aspecto rústico. Se trata de un dispositivo metálico de 1,5 metros, parecido a un sacacorchos, alrededor del cual se enrolla la planta a medida que crece. Es posible que no necesites atar la planta, pero igualmente deberás pellizcar los brotes laterales. Otra atractiva alternativa a los tutores es la escalera para tomates, una media jaula que parece una pequeña escalera con peldaños en forma de V. Las plantas que crecen en estas escaleras no necesitan ser pinzadas en un solo tallo; a medida que la planta crece, basta con atar los brotes laterales a los peldaños.

También puedes construir o comprar un trípode o tuteur para proporcionar un alojamiento de lujo a tus plantas. Puede colocar una sola planta en el centro del trípode y entrenarla en tres o cuatro tallos principales manteniendo los brotes laterales más bajos y pellizcando el resto, o colocar una planta en la base de cada pata del trípode y entrenar cada planta en un solo tallo, que ataría a esa pata.

ESPALDA A medida que la planta crece, enrolle los tallos a través de los peldaños de la escalera, atándolos con una corbata si es necesario. Lo mejor para los tomates indeterminados.	TRÍPODO Utilice esta estructura para sostener una planta en la base de cada pata (como se muestra en la imagen) o una sola vid plantada en el centro. Lo mejor para los tomates indeterminados.

TIP: Pellizcar los brotes laterales
Para mantener una vid indeterminada a un tamaño manejable, puede pellizcar (o podar) los brotes laterales, la formación de la vid a un solo tallo. Para ello, rompa suavemente los brotes laterales que surjan entre una hoja existente y el tallo principal. Si vives en una región con sol brillante y caluroso y has eliminado mucho follaje de una planta, es posible que tengas que dar sombra a los frutos mientras maduran para evitar que se quemen con el sol. Las vides determinadas no requieren ningún pinzamiento.

Prueba el tejido de Florida si tienes muchas plantas
Como suelo cultivar un par de cientos de tomateras, necesito sostenerlas todas de forma rápida, fácil y económica. Para ello, utilizo un método de entutorado llamado Florida weave para mis variedades determinadas e indeterminadas. Planto los tomates en hileras, y en los extremos de cada hilera clavo postes de acero en forma de T en el suelo en ángulo oblicuo. Entre las plantas, introduzco estacas de madera roja o bambú de 2,5 metros de altura lo más lejos posible del suelo, y luego las introduzco aún más después de regar, cuando la tierra está blanda. En cuanto las plantas empiezan a inclinarse, hago la primera capa del tejido atando hilo sin tratar alrededor de un poste en T, pasándolo a lo largo de un lado de la primera planta, envolviéndolo alrededor de la estaca, luego pasando por la siguiente planta, alrededor de la siguiente estaca, y así sucesivamente. Cuando llego al poste en T del final de la hilera, vuelvo a pasar el cordel por el otro lado de las plantas, repitiendo el proceso para doblarlas de manera que queden intercaladas entre los tramos de cordel.

Tejido de Florida
Esta opción de entutorado funciona bien cuando se cultivan muchas tomateras. El hilo se teje alrededor de las estacas de madera para sostener las plantas no podadas a medida que crecen. Los postes de acero en forma de T en los extremos de la hilera mantienen la estructura temporal en su sitio. Un buen sistema para tomates determinados o indeterminados.

No necesito podar las plantas formadas de esta manera; sólo tengo que seguir tejiendo y atando los tallos con cordel. Lo hago cada vez que las plantas crecen unos 30 cm, lo que supone unas cuatro veces por temporada para las variedades indeterminadas y quizá dos para las determinadas. Si las plantas están demasiado cargadas de fruta y toda la hilera amenaza con caerse, tiendo un alambre fuerte entre los postes en T y sujeto las estacas a él. Al final de la temporada, simplemente corto el cordel, quito las estacas y abono el montón restante.

Aunque a menudo confío en el método de soporte del tejido de Florida, también he utilizado artilugios comerciales. También he recurrido a la creación de estructuras de forma libre con palos, cordel y alambre de embalar. En cualquier caso, mantener los frutos fuera del suelo es mi principal objetivo, y las espalderas me ayudan a encontrar mi Santo Grial de la jardinería de verano: una cesta llena de tomates perfectos y perfectamente maduros.

por Joe Queirolo
Julio de 2002
Jardinería fina número 86

Ilustraciones de Michael Gellatly