La naturaleza ha dotado al algodón de cualidades que lo convierten en una opción más suave y confortable. El algodón es una fibra suave y esponjosa compuesta casi en su totalidad por celulosa que crece en una funda protectora, alrededor de las semillas de la planta del algodón. Al ser una de las fibras más finas disponibles de forma natural, el algodón respira, por lo que las sábanas de algodón se sienten frescas contra la piel. Es un recurso renovable y respetuoso con el medio ambiente que proporciona un medio de vida a millones de personas en todo el mundo.

Las sábanas finas comienzan con algodón fino, y la calidad del algodón depende de la longitud de las fibras individuales, o grapas – cuanto más larga es la grapa, mejor es el algodón, lo que permite que el algodón se hile en un hilo de textura más fina con más resistencia a la tracción, y se teja en un tejido más suave, más liso y más flexible.

¿Importa el número de hilos?

El número de hilos se refiere simplemente a cuántos hilos -verticales y horizontales- se tejen en una pulgada cuadrada de tejido. Con hilos más finos, como los producidos con algodón egipcio puro, se pueden tejer más hilos en cada pulgada cuadrada, lo que produce a su vez un material más fino, suave y flexible. En general, cuanto mayor sea el número de hilos, mayor será la calidad de las sábanas. El número de hilos del algodón básico o estándar es de unos 150. Las sábanas de buena calidad empiezan con un número de hilos de 180 y se consideran de percal. Aunque el número de hilos es un factor a tener en cuenta, hay características mucho más importantes para medir la comodidad, la calidad y el valor. Esto incluye el tipo de algodón, el tacto del tejido y la naturaleza del proceso de acabado.

¿Qué es el percal y el satén?

El percal es un tejido estrecho, de trama lisa, hecho de hilos cardados y peinados, y las sábanas de percal son las más finas disponibles. El elevado número de hilos -superior a 180- confiere al tejido un tacto suave, como el de la seda. El satén es una construcción de tejido que tiene más superficie de hilo en la cara de la tela que otros tejidos básicos, lo que le da un aspecto más suave y lustroso que se asemeja al satén.

¿Cuál es el mejor?

La forma en que se teje el tejido también influye en su tacto. Las sábanas de algodón satinado suelen ser más suaves que las de tejido percal. El tejido de satén tiene más hilos de urdimbre en la superficie, lo que da lugar a un tacto similar al de la seda y a un atractivo lustre o brillo. No hay respuesta a cuál es mejor, ya que es una cuestión de gusto personal; algunas personas prefieren la nitidez de un tejido de percal, mientras que a otras les gusta la suavidad del tejido de satén.

Historia del algodón

Nadie sabe con exactitud la antigüedad del algodón. Científicos que buscaban en cuevas de México encontraron trozos de cápsulas de algodón y trozos de tela de algodón que demostraron tener al menos 7.000 años de antigüedad. También descubrieron que el algodón era muy parecido al que se cultiva hoy en día en América.

En el valle del río Indo, en Pakistán, el algodón se cultivaba, se hilaba y se tejía en tela 3.000 años antes de Cristo. Aproximadamente al mismo tiempo, los nativos del valle del Nilo en Egipto fabricaban y usaban ropa de algodón.

Los mercaderes árabes trajeron telas de algodón a Europa alrededor del año 800 d.C. Cuando Colón descubrió América en 1492, encontró que el algodón crecía en las islas Bahamas. Para el año 1500, el algodón era conocido en todo el mundo.

Se cree que las semillas de algodón se plantaron en Florida en 1556 y en Virginia en 1607. En 1616, los colonos cultivaban algodón a lo largo del río James en Virginia.

El algodón se hiló por primera vez con maquinaria en Inglaterra en 1730. La revolución industrial en Inglaterra y la invención de la desmotadora de algodón en Estados Unidos allanaron el camino para el importante lugar que ocupa el algodón en el mundo actual.

Eli Whitney, oriundo de Massachusetts, obtuvo la patente de la desmotadora de algodón en 1793, aunque los registros de la oficina de patentes indican que la primera desmotadora de algodón puede haber sido construida por un maquinista llamado Noah Homes dos años antes de la presentación de la patente de Whitney. La desmotadora, abreviatura de motor, podía hacer el trabajo 10 veces más rápido que a mano.

La desmotadora hizo posible el suministro de grandes cantidades de fibra de algodón a la industria textil de rápido crecimiento. En 10 años, el valor de la cosecha de algodón de Estados Unidos pasó de 150.000 dólares a más de 8 millones.

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