El oso grizzly es un tipo de oso pardo. Algunos expertos dicen que el grizzly es una subespecie de oso pardo, mientras que otros dicen que los dos osos son el mismo animal, y que «oso pardo» se refiere a los osos pardos que viven en el interior de América del Norte.
Los osos pardos se encuentran en todo el mundo; los grizzlies viven en una zona más pequeña y específica: el noroeste del Pacífico. Según la National Wildlife Federation, se hace una distinción basada en el tamaño, el color y la dieta. La gente en Norteamérica utiliza «oso pardo» para referirse a los osos más pequeños y de color más claro que viven en zonas interiores donde no hay mucho salmón para comer. «Oso pardo» se refiere a los osos más grandes y oscuros de las zonas costeras donde hay salmón.
Tamaño &Aspecto
Los osos pardos se encuentran entre los carnívoros vivos más grandes, según la Web de Diversidad Animal (ADW). Miden entre 1 y 2,8 metros de largo y pesan 363 kilos. (363 kilogramos). La cola del oso pardo suele medir entre 65 y 210 milímetros. Cuando están erguidos sobre sus patas traseras, pueden alcanzar los 2,4 metros de altura.
Los osos pardos tienen la cara «abombada» o cóncava, las orejas cortas y redondas y una gran joroba en los hombros. Su color oscila entre el bronceado muy claro -casi blanco- y el marrón oscuro, según la National Wildlife Federation. La palabra «grizzly» significa «salpicado o con vetas grises», como el pelaje del oso pardo, según el zoo de San Diego. Sin embargo, el nombre científico del oso describe su supuesto comportamiento: Ursus arctos horribilis.
Hábitat & Hábitos
A los osos pardos les suelen gustar las zonas abiertas como la tundra, las praderas alpinas y las costas. En su mayor parte, los osos pardos viven solos. De vez en cuando, se encontrarán con otros osos pardos fuera de la temporada de apareamiento y se pondrán al lado del otro, pero no habrá mucha socialización.
Los osos pardos tienen la costumbre de frotarse la espalda contra los árboles, pero no están tratando de rascarse un picor insoportable. Más bien, se están comunicando entre sí dejando su olor. Un científico que estudió a los osos que se frotan la espalda en el bosque dice que, al marcar los árboles, los osos machos se conocen mejor entre sí, lo que reduce las peleas entre ellos por las hembras.
La mayor reunión de osos pardos se produce durante la carrera del salmón en Alaska. Cuando el salmón migra río arriba durante el verano, los osos pardos se reúnen para capturar su ración de estos abundantes peces, según National Geographic. Los osos más grandes son los primeros en pescar.
La grasa del salmón ayuda a los osos pardos a aumentar su volumen para la hibernación en invierno. Antes de la hibernación, estos osos cavan madrigueras en las laderas y pueden forrar el suelo con un lecho de hojas. La hibernación dura de cuatro a seis meses, lo que puede suponer entre un tercio y la mitad de su vida, según el zoológico de San Diego.
A los osos pardos les gusta pasar el día despiertos y cazando, pero si hay humanos cerca se sabe que cambian a un horario nocturno. La mayoría de los osos pardos son más activos durante las primeras horas de la mañana y el atardecer.
Dieta
Los osos pardos son omnívoros, lo que significa que comen vegetación y carne. La dieta de un grizzly puede consistir en fruta, frutos secos, hojas, bayas, raíces y otros animales. La comida de los animales puede ser tan pequeña como los roedores o tan grande como los alces, ya que estos osos están en la cima de la cadena alimentaria. Durante la hibernación, los osos pardos no necesitan comer. Viven de la grasa que almacenan en sus cuerpos.
Descendencia
La temporada de apareamiento de los osos pardos es de mayo a julio, según ADW. Los óvulos fecundados comienzan a desarrollarse, pero la implantación en el útero suele retrasarse hasta noviembre, cuando la hembra hiberna. Tras un periodo de gestación de seis a ocho semanas, nacen dos o tres crías, llamadas cachorros.
Los cachorros están desnudos, ciegos e indefensos y sólo pesan entre 340 y 680 gramos (12 y 24 onzas). Mientras la madre sigue hibernando, sus cachorros se alimentan y juegan, aunque sus párpados estén cerrados. Tras seis semanas, los ojos de los cachorros se abren. En primavera ya tienen pelaje y dientes.
Entre los 18 y los 30 meses, los cachorros son destetados, y a la edad de 2 o 3 años, están listos para dejar a sus madres. Entre los 4 y los 6 años, los cachorros son lo suficientemente maduros como para empezar a aparearse, según ADW. Los osos pardos suelen vivir una media de 25 años.
Clasificación/taxonomía
La clasificación tradicional de los osos se basaba en los datos de los huesos y la estructura corporal. En su día se propusieron más de 90 subespecies basadas en diferencias geográficas, según los autores de un capítulo sobre el oso pardo en el libro «Wild Mammals of North America» (John Hopkins, 2003). Sin embargo, los análisis de ADN han puesto en duda la histórica clasificación taxonómica de los osos. Los autores afirman que el ADN no respalda que el oso grizzly sea una subespecie del oso pardo. No obstante, los autores afirman que es necesario realizar más investigaciones antes de cambiar drásticamente la taxonomía actual.
Con esto en mente, esta es la taxonomía actual de los osos pardos, según el Sistema Integrado de Información Taxonómica (ITIS):
Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclase: Tetrapoda Clase: Mammalia Subclase: Theria Infraclase: Eutheria Orden: Carnivora Suborden: Caniformia Familia: Ursidae Género: Ursus Especies: Ursus arctos Subespecie: Ursus arctos horribilis
Estado de conservación
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), los osos pardos no están amenazados ni en peligro de extinción; sin embargo, la organización no tiene números separados para los osos pardos.
Según Defenders of Wildlife, antes había unos 50.000 osos pardos en Norteamérica. Hoy en día, quedan menos de 1.500 osos pardos en los 48 estados inferiores. En Alaska hay unos 31.000. Según el zoo de San Diego, antes había 86 tipos diferentes de osos pardos y grizzlies en Norteamérica. Muchos de ellos han sido eliminados por la colonización europea.
La Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos ha protegido a los osos pardos de la caza y ha ayudado a reintroducirlos en algunos de sus antiguos hábitats.