Una democracia significa el gobierno del pueblo. El nombre se utiliza para diferentes formas de gobierno, en las que el pueblo puede participar en las decisiones que afectan a la forma de dirigir su comunidad. En los tiempos modernos, hay diferentes formas de hacerlo:
- El pueblo se reúne para decidir sobre nuevas leyes y cambios en las existentes. Esto se suele llamar democracia directa.
- El pueblo elige a sus líderes. Estos líderes toman la decisión sobre las leyes. Esto se suele llamar democracia representativa. El proceso de elección se llama elección. Las elecciones se celebran periódicamente, o cuando un titular de un cargo muere.
- A veces el pueblo puede proponer nuevas leyes o cambios en las leyes existentes. Normalmente, esto se hace mediante un referéndum, que necesita un cierto número de apoyos.
- Las personas que toman las decisiones se eligen más o menos al azar. Esto es habitual, por ejemplo, cuando se elige un jurado para un juicio. Este método se conoce como sortición o adjudicación. En un juicio, el jurado tendrá que decidir la cuestión de si la persona es culpable o no. En Europa, los juicios con jurado sólo se utilizan para delitos graves, como el asesinato, la toma de rehenes o los incendios provocados.
Para convertirse en una democracia estable, un Estado suele pasar por un proceso de consolidación democrática.
Una democracia es lo contrario de una dictadura, un tipo de gobierno en el que el poder está centralizado en manos de una sola persona que gobierna la nación, carece de pluralismo político, el pueblo no tiene participación en la política local y la libertad de expresión es escasa o nula.
Tipos de gobierno
Después de que el pueblo celebra unas elecciones, se determinan los candidatos que han ganado. La forma de hacerlo puede ser sencilla: El candidato con más votos es elegido. Muy a menudo, los políticos que se eligen pertenecen a un partido político. En lugar de elegir a una persona, la gente vota a un partido. El partido con más votos elige entonces a los candidatos.
Por lo general, las personas que se eligen tienen que cumplir ciertas condiciones: Tienen que tener una determinada edad o un organismo gubernamental tiene que determinar que están debidamente cualificados para desempeñar el cargo.
No todo el mundo puede votar en unas elecciones. El sufragio sólo se concede a las personas que son ciudadanos. Algunos grupos pueden estar excluidos, por ejemplo los presos.
Para algunas elecciones, un país puede hacer que el voto sea obligatorio. Alguien que no vota, y que no da una buena razón generalmente tiene que pagar una multa
Tipos de democracia
La democracia puede ser directa o indirecta.
En una democracia directa, todo el mundo tiene derecho a hacer leyes conjuntamente. Un ejemplo moderno de democracia directa es el referéndum, que es el nombre del tipo de forma de aprobar una ley en la que todos los miembros de la comunidad la votan. Las democracias directas no suelen utilizarse para gobernar países, porque es difícil conseguir que millones de personas se reúnan todo el tiempo para tomar leyes y otras decisiones. No hay tiempo suficiente.
En una democracia indirecta, o representativa, la gente elige representantes para que hagan las leyes por ellos. Estas personas pueden ser alcaldes, concejales, miembros del Parlamento u otros funcionarios del gobierno. Este es un tipo de democracia mucho más común. Las comunidades grandes, como las ciudades y los países, utilizan este método, pero puede no ser necesario para un grupo pequeño.
Historia
Orígenes antiguos
Este tipo de gobierno fue desarrollado hace mucho tiempo por los antiguos griegos en la Atenas clásica. Hacían que todos los que eran ciudadanos (no los esclavos, las mujeres, los extranjeros y los niños) se reunieran en un área. La asamblea hablaba del tipo de leyes que querían y las votaba. El Consejo proponía las leyes. Todos los ciudadanos podían participar en la asamblea.
El Consejo se elegía por sorteo (lotería). Los participantes en el Consejo cambiaban cada año y el número de personas en el Consejo era como máximo de 500. Para algunos cargos, los ciudadanos atenienses elegían un líder escribiendo el nombre de su candidato favorito en un trozo de piedra o madera. La persona con más votos se convertía en el líder.
La Edad Media
En la Edad Media, había muchos sistemas, aunque en esta época sólo podían participar unas pocas personas. El Parlamento de Inglaterra comenzó a partir de la Carta Magna, un documento que decía que el poder del Rey era limitado, y protegía ciertos derechos del pueblo. El primer parlamento elegido fue el de De Montfort en Inglaterra en 1265.
Sin embargo, sólo unas pocas personas podían participar. El Parlamento era elegido por sólo un porcentaje del pueblo (en 1780, menos del 3% de la gente se unió). El gobernante también tenía el poder de convocar los parlamentos. Después de mucho tiempo, el poder del Parlamento comenzó a crecer. Tras la Revolución Gloriosa de 1688, la Carta de Derechos inglesa de 1689 hizo que el Parlamento fuera más poderoso. Más tarde, el gobernante se convirtió en un símbolo en lugar de tener un poder real.
Consolidación democrática
La consolidación democrática es el proceso por el cual una nueva democracia madura. Una vez madura, es poco probable que vuelva a gobernar una dictadura sin un choque externo.
La idea es que las democracias no consolidadas sufren de elecciones intermitentes que no son libres y justas. En otras palabras, los grupos poderosos son capaces de impedir que el sistema funcione de forma justa.
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