Por Kali Wyrosdic

Cuando la mayoría de la gente piensa en los peces de colores, no se da cuenta de que esta común mascota tiene una historia bastante noble. Los peces de colores, tal y como los conocemos hoy, son descendientes de la carpa prusiana, originaria del este y el sureste de Asia, y no se parecen en nada a sus aburridos antepasados. Siga leyendo para conocer todo sobre los peces de colores de antes y de ahora, además de algunas divertidas curiosidades sobre los peces de colores.

Historia de los peces de colores

Fue durante la dinastía Song (960 d.C. – 1279 d.C.) en la antigua China cuando se empezaron a criar carpas de color plateado. Una vez iniciada la cría, apareció una mutación de color que dio lugar a escamas de color amarillo-naranja. El amarillo se designó como color imperial y se prohibió su tenencia a quienes no fueran miembros de la familia real. Los plebeyos tuvieron que ceñirse a la versión naranja, llamándolos peces de colores.

En la antigua China era habitual criar peces de colores en estanques exteriores y jardines acuáticos, algo que la gente sigue haciendo hoy en día. En ocasiones especiales, o cuando había un espécimen excepcionalmente bello, los peces de colores se exhibían en interiores en pequeños recipientes. Durante la dinastía Ming, en torno a 1276 d.C., los peces de colores fueron criados oficialmente y llevados al interior, consiguiendo peces rojos, dorados, manchados y de otros colores. Además, empezaron a aparecer los peces de colores con cola de fantasía.

¿De dónde vienen los peces de colores de las tiendas de mascotas?

Hoy en día, los peces de colores vienen en todas las formas, tamaños, estilos de aletas, configuraciones de ajuste de ojos y colores. La mayoría de los peces de colores que se ven en las tiendas de mascotas proceden de criadores comerciales, normalmente ubicados en Tailandia, Japón, China o Indonesia. Mientras que los peces de colores comerciales son amarillos, dorados y de muchos otros colores, los peces de colores salvajes son casi exclusivamente de color verde oliva o gris oscuro. Los peces de colores comerciales son adecuados sólo para vivir en interiores, pero hay especies de peces de colores de estanque que prosperan en jardines acuáticos y estanques al aire libre y pueden crecer mucho más grandes.

Los peces de colores son los peces de compañía más populares y se pueden encontrar en las tiendas de animales de todo el país. En promedio, dependiendo de los colores y el tipo, pagará desde unos pocos dólares hasta más de 15 dólares por un pez dorado como mascota. Sin embargo, la raza de pez dorado más cara es el pez dorado Ranchu, que cuesta alrededor de 150 dólares, dependiendo de su tamaño y color.

¿Qué tamaño alcanzan los peces dorados?

Los peces dorados comunes (los que se pueden ganar en las ferias del condado), son en realidad una de las especies más grandes de peces dorados, capaces de alcanzar una longitud de más de 18 pulgadas y un peso de hasta diez libras. Incluso las especies de peces de colores más pequeñas alcanzan una longitud adulta de entre cuatro y siete pulgadas y son más adecuadas para acuarios de 20 galones o más, no para peceras. El tamaño de la pecera del pez dorado afectará a su crecimiento en cierta medida, pero hay otros factores que hay que tener en cuenta, como la dieta del pez y la limpieza de su entorno. Dependiendo de la especie y de los factores mencionados, un pez dorado puede llegar a medir 60 cm. o tan sólo 60 cm. A los peces de colores les va bien el alimento en pellets complementado con verduras, pero algunas variedades más sofisticadas pueden requerir una cantidad decente de alimento vivo en su dieta o corren el riesgo de desarrollar problemas intestinales.

A pesar del mito popular de que los peces de colores mueren bastante jóvenes, los peces de colores son uno de los peces más longevos que existen, y el pez de colores más viejo registrado alcanza la edad de 49 años. La razón principal por la que tantos peces de colores mueren jóvenes es que no se les mantiene en las condiciones adecuadas. Por término medio, los peces de colores mantenidos en una pecera son los que tienen una vida más corta, de unos cinco años. Los peces de colores que viven en el interior de un acuario pueden vivir hasta diez años, mientras que los que se mantienen en el exterior, en un jardín acuático o en un estanque, pueden vivir al menos 20 años, y a veces hasta 30 ó 40.

¿Qué es un buen hábitat para los peces de colores?

En la naturaleza, los peces de colores prefieren el agua dulce, sobre todo el agua tranquila y de movimiento lento. Las carpas doradas también han mostrado preferencia por el agua espesa y fangosa, y el agua turbia o densa no les molesta en absoluto. En otras zonas, se han encontrado poblaciones de carpas doradas viviendo felizmente en remansos estancados, donde se dan un festín con la abundante vida vegetal acuática. En un hogar ideal para las carpas doradas también hay zooplancton, huevos de peces, larvas de insectos, detritus y crustáceos para que los peces se den un festín. Las carpas doradas también prefieren aguas más frías, por lo que no deberían mantenerse en acuarios tropicales. Otra cosa que debe tener en cuenta si quiere tener un pez dorado como mascota es que necesita el doble de espacio que los peces tropicales, así que no sobrecargue su acuario.

¿Son comestibles los peces dorados?

Los peces dorados son descendientes de las carpas, que se criaban como alimento en la antigua Asia. La carpa sigue siendo el principal pez de caza en Europa y se considera el pez alimentario más valioso en Asia. Dicho esto, la carpa no se utiliza como pez alimenticio en Estados Unidos porque es extremadamente dura, huesuda y grasienta. Además, los peces domésticos pueden ser portadores de enfermedades; cualquier otro pez constituye una comida mejor, más saciante y más saludable.

Más datos curiosos sobre los peces de colores

Aquí tiene unos cuantos datos más sobre los peces de colores con los que podrá impresionar a sus amigos:

• Los peces de colores viven y duermen con los ojos abiertos. De hecho, no tienen párpados, por lo que no pueden cerrar los ojos aunque quieran.
• Antaño se creía que los peces de colores daban buena suerte y era tradición que los recién casados regalaran uno a sus esposas en el primer aniversario de boda.
• A pesar de la creencia común, los peces de colores no tienen memoria de tres segundos. En realidad, pueden recordar cosas que ocurrieron hasta hace tres meses, a veces más.
• Los peces de colores tienen un sentido de la rutina y pueden ser entrenados para hacer pequeños trucos como nadar a través de aros y tirar de palancas para liberar la comida.
• Un grupo de peces de colores se llama «una turbamulta», no una escuela.

Imagen: rprongjai /