¿Cómo se construye una carretera?

La subrasante

La subrasante es la base de la carretera, en el Reino Unido y Europa suele ser el suelo existente o el terreno sobre el que se va a construir la carretera. Se utilizan rodillos pesados y máquinas industriales de placa wacker para compactar el suelo que se va a preparar para la siguiente capa, cuando no se puede conseguir una dureza adecuada del suelo sólo con la condensación del mismo, se pueden colocar diversos materiales de relleno o incluso hormigón para proporcionar una base sólida. Este método de compactación del suelo antes de colocar una superficie más dura se atribuye a los antiguos romanos, a los que se atribuye la construcción de las «primeras carreteras modernas», algunas de las cuales se siguen utilizando hoy en día como superficie de la carretera o como cimientos.

Subbase

Una vez que la subrasante está totalmente preparada, se utiliza una capa gruesa de material resistente que cumple varias funciones, normalmente se trata de un núcleo de piedra resistente u otro agregado. Esta capa gruesa de aproximadamente 5 pulgadas es un amortiguador para el lecho de la carretera, lo que permite que la superficie de la carretera drene más rápido que el agua de la superficie. Los huecos de esta capa reducen los daños causados por las heladas en la capa superior, a la vez que proporcionan un acolchado que permite que la carretera se expanda y se encoja con el tiempo y; el terreno que hay debajo ayuda a evitar grietas o hundimientos por el peso del tráfico o de la propia carretera. Esta capa es a menudo la capa superficial utilizada para las carreteras de poco tráfico, como los caminos de entrada o de tierra.

Superficie

La textura de la superficie varía significativamente de una carretera a otra, ya que la parte más rígida de la carretera, el asfalto, más comúnmente conocido como asfalto, es un compuesto de alquitrán y arena. Otros países, como Estados Unidos y Australia, utilizan el asfalto, también conocido como betún. El hormigón asfáltico que se utiliza en las carreteras es una combinación de betún refinado y áridos; la mezcla de arena, piedra y brea puede variar en función del uso previsto de la carretera. Las carreteras más lisas utilizan más arena y menos piedra o grava, como las autopistas. Las carreteras deslizantes y de alta fricción utilizan un compuesto más áspero con más grava o piedra, lo que ayuda a que el tráfico pesado y rápido frene más rápido al proporcionar más agarre. El asfalto es una capa impermeable que es resistente al desgaste, la subbase evita que la mezcla se filtre a través de la subrasante y crea un nivel plano para verter el líquido fundido.

Marcación de carreteras

La mayoría de las carreteras sólo se completan cuando el límite de la carretera, la separación y las indicaciones se completan, en el Reino Unido, una mezcla de asfalto o betún utilizando cera de color o pintura de alta temperatura se utiliza para colorear la mezcla, blanco, amarillo, rojo o azul son los colores típicos de marcado. La mezcla caliente se vierte para llenar una bandeja que dispensa lentamente la solución a medida que la marca vial sigue un diseño. Este proceso garantiza que todas las marcas sean uniformes. El compuesto de hardware se utiliza para las bandas rugosas, las marcas de carril y los destinos de no estacionamiento o de parada que darán al conductor alguna información, especialmente a la velocidad. También se pueden utilizar ojos de gato para conseguir el mismo efecto. En las carreteras con menos tráfico o más lentas se puede utilizar una pintura resistente o una cal con una lanza de pulverización y una plantilla para una señalización más rápida, a menudo utilizada para las indicaciones de la carretera antes de los cruces o para sugerir a los conductores que reduzcan la velocidad en las rotondas, las curvas cerradas o los cruces ocultos.