El crecimiento económico se mide por el aumento del producto interior bruto (PIB), que se define como el valor combinado de todos los bienes y servicios producidos en un país en un año. Muchas fuerzas contribuyen al crecimiento económico. Sin embargo, no existe un factor único que estimule de forma constante la cantidad perfecta o ideal de crecimiento que necesita una economía. Desgraciadamente, las recesiones son un hecho y pueden ser causadas por factores exógenos como los acontecimientos geopolíticos y geofinancieros.

Los políticos, los líderes mundiales y los economistas han debatido ampliamente sobre la tasa de crecimiento ideal y sobre cómo alcanzarla. Es importante estudiar cómo crece una economía, es decir, qué o quiénes son los participantes que hacen que una economía avance.

En Estados Unidos, el crecimiento económico suele estar impulsado por el gasto de los consumidores y la inversión de las empresas. Si los consumidores compran casas, por ejemplo, los constructores, los contratistas y los trabajadores de la construcción experimentarán un crecimiento económico. Las empresas también impulsan la economía cuando contratan trabajadores, aumentan los salarios e invierten en el crecimiento de su negocio. Una empresa que compra una nueva planta de fabricación o invierte en nuevas tecnologías crea puestos de trabajo, gasto, que conduce al crecimiento de la economía.

Otros factores ayudan a promover el gasto y la prosperidad de los consumidores y las empresas. Los bancos, por ejemplo, prestan dinero a las empresas y a los consumidores. Cuando las empresas tienen acceso al crédito, pueden financiar una nueva instalación de producción, comprar una nueva flota de camiones o iniciar una nueva línea de productos o servicios. El gasto y las inversiones empresariales, a su vez, tienen efectos positivos en las empresas implicadas. Sin embargo, el crecimiento también se extiende a los que hacen negocios con las empresas, incluyendo en el ejemplo anterior, los empleados del banco y el fabricante de camiones.

En este artículo se presentan algunas de las medidas que se suelen emplear para aumentar y promover el crecimiento económico.

Recortes y reembolsos de impuestos

Los recortes y reembolsos de impuestos están diseñados para devolver más dinero a los bolsillos de los consumidores. En el mejor de los casos, estos consumidores gastan una parte de ese dinero en varias empresas, lo que aumenta los ingresos, los flujos de caja y los beneficios de las empresas. Disponer de más dinero en efectivo significa que las empresas tienen recursos para obtener capital, mejorar la tecnología, crecer y expandirse. Todas estas acciones aumentan la productividad, lo que hace crecer la economía. Los recortes y reembolsos de impuestos, argumentan los defensores, permiten a los consumidores estimular la economía por sí mismos al imbuirla con más dinero.

En 2017, la administración Trump propuso, y el Congreso aprobó, la Ley de Recortes de Impuestos y Empleos. La legislación redujo los impuestos corporativos al 20% -la tasa más alta del impuesto sobre la renta de las empresas era del 35% antes del proyecto de ley. También se redujeron varios tramos del impuesto sobre la renta de las personas físicas. El proyecto de ley costó 1,5 billones de dólares y está diseñado para aumentar el crecimiento económico durante los próximos diez años.

Como con cualquier estímulo utilizado para estimular el crecimiento económico, a menudo es difícil precisar cuánto crecimiento fue creado por el estímulo y cuánto fue generado por otros factores y fuerzas del mercado.

Estimular la economía con la desregulación

La desregulación es la relajación de las normas y regulaciones impuestas a una industria o negocio. Se convirtió en una pieza central de la economía en Estados Unidos bajo la administración Reagan en la década de 1980, cuando el gobierno federal desreguló varias industrias, sobre todo las instituciones financieras. Muchos economistas atribuyen a la desregulación de Reagan el sólido crecimiento económico que caracterizó a Estados Unidos durante la mayor parte de los años ochenta y noventa. Los defensores de la desregulación argumentan que las regulaciones estrictas limitan a las empresas y les impiden crecer y operar al máximo de sus capacidades. Esto, a su vez, frena la producción y la contratación, lo que inhibe el crecimiento del PIB. Sin embargo, los economistas que están a favor de las regulaciones culpan a la desregulación y a la falta de supervisión gubernamental de las numerosas burbujas económicas que se expandieron y posteriormente estallaron durante la década de 1990 y principios de la década de 2000.

Muchos economistas citan que hubo una falta de supervisión regulatoria que condujo a la crisis financiera de 2008. Las hipotecas subprime, que son hipotecas de alto riesgo para prestatarios con un crédito menos que perfecto, empezaron a incumplir en 2007. El sector hipotecario se hundió, lo que provocó una recesión y el posterior rescate de varios bancos por parte del gobierno estadounidense. En los años siguientes se implementaron nuevas regulaciones que impusieron mayores requisitos de capital para los bancos, lo que significa que necesitan más dinero en efectivo para cubrir las posibles pérdidas de los préstamos incobrables.

Uso de la infraestructura para estimular el crecimiento económico

El gasto en infraestructura se produce cuando un gobierno local, estatal o federal gasta dinero para construir o reparar las estructuras físicas y las instalaciones necesarias para que el comercio y la sociedad en su conjunto prosperen. Las infraestructuras incluyen carreteras, puentes, puertos y sistemas de alcantarillado. Los economistas que están a favor del gasto en infraestructuras como catalizador económico argumentan que tener una infraestructura de primera categoría aumenta la productividad al permitir que las empresas funcionen con la mayor eficiencia posible. Por ejemplo, cuando las carreteras y los puentes son abundantes y están en funcionamiento, los camiones pasan menos tiempo parados en el tráfico y no tienen que tomar rutas tortuosas para atravesar las vías navegables.

Además, el gasto en infraestructuras crea puestos de trabajo, ya que hay que contratar a trabajadores para completar los proyectos con luz verde. También es capaz de generar un nuevo crecimiento económico. Por ejemplo, la construcción de una nueva autopista puede dar lugar a otras inversiones, como la apertura de gasolineras y tiendas minoristas para atender a los automovilistas.

Durante la Gran Recesión, el gobierno de Obama, junto con el Congreso, propuso y aprobó la Ley de Recuperación y Reinversión Americana de 2009. El paquete de estímulo fue diseñado para estimular el crecimiento económico, ya que la inversión empresarial y privada estaba disminuyendo. El estímulo de Obama, como se conoce comúnmente, incluía un gasto del gobierno federal que superaba los 80.000 millones de dólares para autopistas, puentes y carreteras. El estímulo fue diseñado para ayudar a crear puestos de trabajo en el sector de la construcción, que se vio muy afectado por el impacto de la crisis hipotecaria en la construcción residencial y comercial.