El síndrome de cabeza plana, también llamado plagiocefalia posicional, se desarrolla en los bebés debido a las presiones externas sobre el cráneo blando y maleable del bebé. Es más común ahora que los bebés duermen de espaldas, como recomiendan las directrices de seguridad del SMSL.

Aunque uno de cada cinco niños está afectado por el síndrome de cabeza plana, los padres reciben mensajes contradictorios sobre si tiene un impacto en el desarrollo, y los médicos no tienen buenas pruebas para disipar los temores.

Nuestra revisión publicada esta semana muestra que, aunque no todos los niños que muestran una cabeza plana experimentarán problemas de desarrollo, el síndrome puede utilizarse como marcador de un posible retraso en el desarrollo. Hacemos la recomendación de que los niños con cabeza plana sean evaluados para detectar retrasos en el desarrollo.

¿Qué es el síndrome de cabeza plana y por qué se desarrolla?

El síndrome de cabeza plana se presenta como una zona aplanada en la parte posterior o lateral de la cabeza del bebé. En casos graves puede afectar a la alineación de las orejas, los ojos y la mandíbula. Los padres suelen notarlo hasta el cuarto mes de edad. Puede estar presente al nacer o desarrollarse con el tiempo, hasta aproximadamente los 18 meses, cuando los huesos del cráneo del bebé son más duros y están fijados en su sitio.

El síndrome se desarrolla debido a las presiones externas al cráneo blando y maleable del bebé. Se ha vuelto más común desde 1992, cuando comenzó la campaña de sueño seguro SIDS Back to Sleep (ahora conocida como Safe to Sleep). Esta campaña salvó vidas, y sigue haciéndolo.

Ante la necesidad de disponer de información rigurosa sobre si el síndrome de cabeza plana provoca un retraso en el desarrollo, se revisó la literatura médica existente para informar a los clínicos y a los padres sobre el estado de los conocimientos en esta área. Hubo 19 estudios que cumplieron nuestros estrictos criterios de calidad, en los que las edades de los niños oscilaban entre los tres meses y los diez años.

Identificación del riesgo

Nuestra revisión muestra que el síndrome de cabeza plana es un marcador de retraso en el desarrollo. El retraso puede producirse en una o varias áreas del desarrollo conocidas como dominios. En el caso de los niños con cabeza plana, los retrasos se observaron con mayor frecuencia en el dominio motor, controlando actividades musculares como caminar (motricidad gruesa) y sostener una cuchara (motricidad fina). El segundo y el tercer retraso más común se observaron en el lenguaje y la cognición (como hablar o entender el propio nombre).

Aunque se intentó abordar si la cabeza plana provoca retrasos, o si los retrasos son la causa de la cabeza plana, ninguno de los estudios realizados hasta la fecha es capaz de responder a esta pregunta. Por lo tanto, dado que existe una relación, pero la dirección está por determinar, hacemos la recomendación de que los niños con cabeza plana sean evaluados para detectar retrasos en el desarrollo.

Se deben cumplir los hitos simples del desarrollo (dentro de la variación normal). Cuando no se cumplen, los clínicos (médicos de cabecera, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, enfermeras) pueden utilizar herramientas de evaluación estandarizadas para evaluar de forma más objetiva el desarrollo del niño y derivar para una intervención temprana si es necesario.

Nuestra revisión encontró que los niños con cabeza plana que tenían retrasos en el desarrollo en múltiples dominios (como el motor, el aprendizaje y la cognición), o que tenían un bajo tono muscular, eran un grupo especial de alto riesgo donde la intervención y el seguimiento a largo plazo probablemente serían útiles.

Nuestra revisión encontró que los retrasos eran más comunes en los recién nacidos hasta los dos años de edad, pero los retrasos persistieron hasta los niños en edad preescolar y escolar en algunos casos, aunque hay menos conocimientos sobre los grupos de mayor edad.

La mayoría de los niños con síndrome de cabeza plana estarán bien

Aunque es difícil decir con seguridad qué proporción de niños con cabeza plana experimentarán un retraso en el desarrollo, es probable que la mayoría de los niños con cabeza plana estén bien en términos de su desarrollo.

En los estudios incluidos en la revisión, alrededor del 10-25% de los niños tuvieron retrasos en el desarrollo más allá de lo esperado (aunque el rango observado fue del 3-51% dependiendo del estudio). Algunos estudios presentaron esto en términos de riesgo, e informaron de que los niños con cabeza plana tenían hasta diez veces más probabilidades de experimentar retrasos en el desarrollo que los niños sin cabeza plana.

Cómo pueden los padres prevenir o reducir la cabeza plana

Los beneficios de seguir las directrices sobre el SMSL superan con creces cualquier preocupación sobre la cabeza plana, dado que la muerte podría ser el resultado de no seguir las recomendaciones de sueño seguro. Los bebés deben ser puestos a dormir de espaldas en un área firme y plana, libre de juguetes, almohadas u otros elementos, en un ambiente no fumador.

La prevención casera del síndrome de cabeza plana es posible. El tiempo boca abajo mientras está despierto y supervisado -un poco cada día a partir del nacimiento- puede ayudar a fortalecer los músculos del cuello, y proporcionar tiempo de descanso a la espalda y los lados de la cabeza. También es útil modificar la posición del bebé mientras está despierto (en brazos o en una mochila).

Algunos niños tienen un mayor riesgo de padecer el síndrome de cabeza plana, como los bebés prematuros, los que han tenido un parto difícil o los que tienen tortícolis (también conocido como cuello torcido), por lo que no debe sentirse culpable si su hijo tiene la cabeza plana. Si le preocupa en algún momento, debe pedir consejo a un profesional de la salud. Dado que los bebés reciben vacunas en varios momentos durante su primer año de vida, este puede ser un momento oportuno para buscar evaluación y asesoramiento.