¿Para aquí o para allá?

¿Dinero en efectivo o crédito?

Son preguntas sencillas que la mayoría de la gente no se piensa dos veces. Pero para una persona en medio de un episodio depresivo, responder a cualquiera de estas preguntas puede ser una auténtica tortura. He estado sentada mirando a la cajera del supermercado como un ciervo en los faros, atormentada por la elección entre una bolsa de papel y una de plástico, como si el resto de mi vida dependiera de la decisión entre qué tipo de material transportaría mis huevos y mi granola hasta mi coche.

La incapacidad de tomar una decisión es uno de los síntomas más exasperantes de la depresión.

Según un estudio publicado en agosto de 2011 en Cognitive Therapy and Research, hay algunas cosas que influyen en la dificultad que tiene una persona deprimida para tomar decisiones.

Para empezar, las buenas decisiones se producen cuando las personas tienen la capacidad de evaluar alternativas y emitir juicios libres de prejuicios. En un estado depresivo, las emociones fuertes y las predicciones incorrectas del futuro repercuten negativamente en una decisión; el pensamiento pesimista y la mayor sensación de posible decepción en el resultado nublan el pensamiento racional.

La apatía y la pasividad afectan a las decisiones, así como la falta de confianza, una valoración inexacta de los recursos personales («nunca podría hacer eso») y una desesperanza sobre el futuro.

Depresión, decisiones y arrepentimientos

Varios estudios han demostrado que las personas deprimidas son especialmente propensas a arrepentirse de sus decisiones, por lo que el arrepentimiento anticipado las maniata y no pueden tomar decisiones futuras. Según los autores del estudio Cognitive Therapy and Research:

Es probable que el arrepentimiento anticipado sirva como mecanismo de advertencia, protegiendo a la persona que toma las decisiones de las malas decisiones e incitándola a reevaluar las posibles alternativas. Un arrepentimiento inapropiado o excesivo puede, por tanto, perjudicar la toma de decisiones en el futuro.

Dada la tendencia común de las personas a experimentar más arrepentimiento por las elecciones activas que por las pasivas, el arrepentimiento anticipado puede inclinar a una persona hacia la inacción. Las personas pueden creer, de forma irracional, que al aceptar una elección por defecto de forma pasiva están evitando tomar una decisión y, por tanto, minimizando su responsabilidad por los resultados de esa elección.

Sé lo dolorosa que puede ser cualquier decisión sencilla para la persona que es asaltada por una tormenta bioquímica en el sistema límbico (el centro emocional del cerebro). Se prepara para cualquier frase que termine con un signo de interrogación y requiera una respuesta. El pánico desciende. «¡Dios, no, otra decisión no!». Por eso, tareas como hacer la compra pueden ser tan laboriosas y humillantes para una persona en estado depresivo.

Al igual que el espantapájaros de El Mago de Oz, llevo unos seis meses sin cerebro, haciendo todo lo posible por tomar decisiones a pesar de mi incapacidad para evaluar situaciones y hechos con precisión. He pensado en compartir algunas técnicas que he estado utilizando para ayudarme a llegar a una respuesta de «sí» o «no», de «plástico» o «papel», cuando mi cerebro no puede ayudarme.

Deja que otro decida

Sé que esto suena como la salida del marica. La reservo para aquellos momentos en los que estoy completamente incapacitado por mi depresión.

A principios de este año, tuve tres semanas en las que cualquier tipo de decisión menor incitaba tanto pánico en mí que no podía dejar de obsesionarme y llorar. Estaba abrumada por el miedo y el arrepentimiento y, por lo tanto, me aterrorizaba tomar incluso una simple decisión. Durante este período, me aparté lo mejor que pude de cada decisión e hice que mi marido decidiera por mí.

Esto incluía las grandes decisiones -como comenzar la EMT y determinar cuánto continuar el tratamiento- así como las decisiones más pequeñas, como si era capaz o no de ir a la fiesta de bodas de mi prima y cómo llegaría hasta allí.

Durante tres semanas, esencialmente le di a mi marido el poder de tomar la mayoría de mis decisiones, y me dije que iba a tener que confiar en él y luego dejarme llevar. Incluso si no estás en modo de crisis, puede ser útil dar un respiro a tu cerebro y hacer que otras personas tomen decisiones por ti, especialmente si no son tan importantes, como dónde ir a comer o qué día quedar para tomar un café.

Lanza una moneda

Esta es mi forma habitual de tomar una decisión cuando estoy deprimida. Tiro una moneda tan a menudo cuando estoy en un episodio que a veces me asusta que me esté convirtiendo en Rain Man y que pronto esté contando pajas.

Pero es una forma limpia y fácil de tomar una decisión sobre casi cualquier cosa cuando tu cerebro no coopera.

A veces, para las decisiones más importantes, invoco la ayuda de mi difunto padre o de Dios o de alguien en el cielo, pidiéndole un poco de orientación, y luego lanzo la moneda.

Entonces, el truco consiste en dejarlo pasar y no seguir lanzando, buscando 3 de 5, o 7 de 10, u 82 de 100. A veces, sin embargo, descubres lo que realmente quieres hacer porque te decepciona el resultado, algo que no habrías sabido si no hubieras lanzado la moneda.

Sigue tu primer instinto

Los investigadores dicen que nuestro primer pensamiento suele ser el mejor, y que hacemos bien en confiar en nuestro instinto. Un estudio de la Universidad de Alberta publicado en enero de 2011 en Cognition and Emotion descubrió que la mente inconsciente es más inteligente de lo que pensamos, y puede ser un gran motivador a la hora de elaborar objetivos futuros.

Por supuesto, cuando se está deprimido, puede ser extremadamente difícil discernir esa voz: el susurro suele ser desplazado por las señales de SOS. Sin embargo, cuando la oímos, lo mejor es dejarse llevar por ella e intentar hacer todo lo posible para detener las inseguridades y la ansiedad que le siguen, confiando en que la ciencia dice que nuestra primera decisión es la mejor.

WXD (¿Qué haría X?)

En medio de un ciclo depresivo, la mayoría de nosotros tenemos problemas de confianza en nosotros mismos. Estamos bastante seguros de que meteremos la pata en casi todo lo que nos dejen, lo que nos lleva a la incapacidad de tomar decisiones.

Por eso a veces tengo que preguntarme: «¿Qué haría Mike?». Mike es una de las personas más sabias que conozco en este planeta. Él toma grandes decisiones. O «¿Qué haría Eric?» Mi marido también es extremadamente perspicaz, tiene los pies en la tierra y toma buenas decisiones. A veces me pregunto: «¿Qué diría mi médico?»

Por ejemplo, hace poco estuve deliberando sobre si ser o no voluntaria en un evento del colegio de mis hijos. Me apetecía mucho: quiero ser el tipo de madre que puede ser la madre de la clase, trabajar a tiempo completo, estar en gran forma física y cocinar una comida gourmet y orgánica para su familia cada noche.

Pero sé que ahora mismo soy extremadamente frágil, y mi primera prioridad tiene que ser ponerme bien. Creo que Mike, Eric y mi médico me dirían que habrá muchos años en los que podré participar como voluntaria en todo tipo de actividades en la escuela, pero que por ahora debería concentrarme en hacerme los análisis de sangre, nadar, intentar dormir todo lo que pueda y escribir mi columna. Creo que también dirían que estoy bien tal y como soy, aunque nunca sea madre de clase ni chef gourmet.

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