Durante su declaración en una demanda por negligencia, ¿sabría responder si el abogado del demandante le preguntara: «Doctor, ¿dice usted que era imposible prever el suicidio del señor Jones?»

El noventa por ciento de los casos de mala praxis se resuelven antes del juicio, y la declaración suele ser el punto de inflexión.1-3 Su respuesta a preguntas peliagudas como ésta podría influir favorablemente en una fase crítica del litigio, o incitar al abogado del demandante a proseguir con el caso de forma más enérgica. Incluso si un caso se resuelve a favor del demandante antes del juicio, la eficacia de la declaración puede determinar si el acuerdo es de 300.000 dólares o de un millón de dólares.

No vaya a una declaración sin estar preparado. Este artículo ofrece directrices que le ayudarán a anticiparse a muchos escenarios diferentes e incluye ejemplos de respuestas honestas y hábiles a 8 preguntas difíciles (Recuadro 1).3-7

Buscando la suciedad

El descubrimiento comienza después de que una demanda formal alegue mala praxis. Las partes de un litigio recopilan información a través de interrogatorios escritos, solicitudes de documentos y declaraciones de testigos fuera de los tribunales, que se utilizarán más tarde en el juicio o con fines de descubrimiento.8 La razón de ser del descubrimiento es reducir las sorpresas en el juicio y fomentar los acuerdos previos al mismo. El testigo al que se le toma declaración es el «deponente», y el testimonio se presta bajo juramento.9

Una declaración de descubrimiento está diseñada para reunir información, y casi todas las preguntas las hace el abogado de la parte contraria. Si usted es demandado por mala praxis, este es el tipo de deposición que probablemente encontrará.

Reglas de compromiso. El abogado del demandante inicia la deposición de descubrimiento. Las reglas básicas varían según la jurisdicción, pero en general las Reglas de Procedimiento Civil dan al abogado de la deposición una libertad sustancial en cuanto a las preguntas que pueden hacerse.10 El deponente y el abogado defensor, el abogado de la parte contraria y el transcriptor suelen asistir a la deposición. Para ayudarle a prepararse adecuadamente, confirme con su abogado defensor si otros abogados o el demandante estarán presentes.

Agendas no tan ocultas. El objetivo principal del abogado del demandante es reunir toda la información posible sobre el caso de su parte4 (Tabla 1). Por muy precisos que sean los historiales médicos, requieren una interpretación y un interrogatorio de seguimiento de los actores clave para obtener la historia completa. El abogado de la parte contraria también quiere:

• «asegurar» su testimonio para utilizarlo en el juicio (el testimonio captado en una declaración puede utilizarse para impugnar a un testigo que preste un testimonio incoherente en el juicio)9
• «medir» su impacto potencial en un jurado evaluando sus puntos fuertes y débiles como testigo.11

La impresión que cause puede influir en la decisión del abogado de la parte contraria sobre el alcance del caso. El abogado de los demandantes, Bruce Fagel, dijo una vez a un entrevistador que los abogados defensores también pueden considerar la posibilidad de resolver un caso «si su cliente muestra tal arrogancia en nuestra declaración que tienen miedo de dejarle comparecer ante un jurado.» 12

Elegir un lugar. La mayoría de las deposiciones tienen lugar en una sala de conferencias en una de las oficinas del abogado o en un sitio neutral. Evite la tentación de programar la deposición en su despacho, aunque la reunión allí pueda parecerle más conveniente y cómoda.9 Programar la deposición en su sede:

• podría hacerle sentir que es «un día más en la oficina» y disuadirle de prepararse suficientemente o de tomarse la deposición en serio
• permite al abogado de la parte contraria examinar los diplomas, libros, revistas y otros materiales de su oficina.

Preguntarle sobre estos materiales durante la deposición no está fuera de los límites del abogado del demandante. Es posible que le resulte difícil explicar por qué un libro de su estantería no es «autorizado».»

Tabla 1

5 objetivos del abogado del demandante en una deposición

Cerrar el testimonio para el juicio

Escrutinar las cualificaciones del demandado

Evaluar la eficacia del demandado como testigo

Investigar al demandado en busca de prejuicios,

Aprenda todo lo que pueda («pescar»)

Prepárese, prepárese, prepárese

Es probable que su estrés emocional aumente y disminuya durante el largo proceso de litigio.13,14 Saber qué esperar y estar bien preparado para la declaración puede aliviar algo de ansiedad.

Revise el caso. Por lo menos dos veces, revise cuidadosamente toda la base de datos -incluyendo los registros médicos y otras deposiciones de los testigos de los hechos. Realice una de estas revisiones justo antes de la declaración.3 Tener los detalles frescos en la mente le ayudará si el abogado de la parte contraria caracteriza erróneamente la información al interrogarle.

Reunirse con su abogado. Insista en al menos 2 conferencias previas a la declaración con el abogado de la defensa.