Las deficiencias nutricionales se producen cuando la ingesta de nutrientes de una persona está constantemente por debajo de las necesidades recomendadas. Las deficiencias nutricionales pueden provocar diversos problemas de salud, siendo los más frecuentes la anemia, el beriberi, la osteoporosis, la pelagra y el raquitismo. La anemia se produce cuando el cuerpo no tiene suficientes glóbulos rojos para transportar el oxígeno de los pulmones a las células del cuerpo. El síntoma más común de la anemia es una sensación constante de fatiga. Asegurarse de que la dieta contiene las cantidades adecuadas de hierro, folato y vitamina B12 puede prevenir la anemia.

La deficiencia prolongada de tiamina puede dar lugar a una de las deficiencias nutricionales más graves, el beriberi. La tiamina desempeña un papel importante en los procesos nerviosos, y una carencia prolongada puede provocar daños en los nervios, así como en el corazón y otros músculos. El beriberi puede prevenirse con una dieta que contenga alimentos ricos en tiamina, como carnes, legumbres y panes integrales.

La osteoporosis es una afección asintomática en la que la pérdida de minerales puede hacer que los huesos del cuerpo se vuelvan porosos y frágiles. Asegurarse de que la dieta contiene la cantidad recomendada de calcio y vitamina D puede reducir el riesgo de desarrollar osteoporosis.

La enfermedad por déficit de niacina, la pelagra, puede producir síntomas como dermatitis, demencia , diarrea e incluso la muerte. La pelagra puede prevenirse comiendo casi cualquier alimento rico en proteínas.

El raquitismo, o crecimiento óseo defectuoso, es el resultado de una deficiencia excesiva de vitamina D. Ha sido prácticamente erradicada en Estados Unidos gracias al enriquecimiento de la leche con vitamina D.

Véase también Anemia; Beriberi; Osteoporosis; Pelagra; Raquitismo.

Beth Hensleigh

Recursos de Internet

Centers for Disease Control and Prevention. «Los CDC identifican deficiencias nutricionales entre los niños pequeños». Disponible en <http://www.cdc.gov/nccdphp/dnpa/press/archive/nutritional_deficit.htm>

Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos. «Caracterización económica de la industria de suplementos dietéticos Informe final». Disponible en <http://www.cfsan.fda.gov/&thksim;comm/ds-econ4.html>