Robert Grupe / Mayo 2018

P: ¿Cómo se definen «pared contra incendios», «barrera contra incendios» y «tabique contra incendios»??

A: Según el Código Internacional de la Construcción, hay diferencias sutiles pero significativas en esos términos. Cualquier discusión sobre estos conjuntos debe comenzar con las definiciones reales que se encuentran en el capítulo siete:
«Barrera contra el fuego: Un conjunto vertical u horizontal de materiales con resistencia al fuego que cumple con la Sección 706, diseñado para restringir la propagación del fuego en el que las aberturas están protegidas.
«Partición contra el fuego: Un conjunto vertical de materiales que cumple con la Sección 708, diseñado para restringir la propagación del fuego en el que las aberturas están protegidas.
«Pared de fuego: Una pared estanca al humo, con resistencia al fuego y con aberturas protegidas, que restringe la propagación del fuego y se extiende de forma continua desde los cimientos hasta el techo o a través de él, con suficiente estabilidad estructural en condiciones de incendio para permitir el colapso de la construcción a ambos lados sin que se derrumbe la pared.»
Los tres conjuntos comienzan con el requisito de una pared, o un conjunto horizontal en el caso de la barrera contra el fuego, que haya sido ensayado de acuerdo con la norma ASTM E-119, Standard Test Methods for Fire Tests of Building Construction and Materials (Métodos de ensayo estándar para los ensayos de fuego de la construcción y los materiales), y que haya alcanzado una clasificación horaria requerida.
Los tres conjuntos deben tener «aberturas protegidas». Esto significa que todas las aberturas en la pared resistente al fuego deben estar diseñadas para restringir la posibilidad de que el fuego atraviese la pared. Entre los ejemplos de aberturas se incluyen las puertas y los elementos penetrantes, como los habituales en los servicios mecánicos, eléctricos y de fontanería.
Estas aberturas en los tres casos deben haber sido evaluadas en cuanto a su comportamiento ante el fuego basándose en la norma de ensayo adecuada. Las barreras cortafuegos son más restrictivas que los tabiques cortafuegos porque el tamaño de la abertura de protección es limitado. Las aberturas en una barrera contra el fuego están limitadas a no ser más del 25 por ciento de la longitud de la pared, con un tamaño máximo de abertura individual restringido a 120 pies cuadrados.
La continuidad de la resistencia al fuego en los tres casos también es importante. Las barreras contra el fuego deben ser continuas desde el conjunto suelo-techo inferior hasta la parte inferior del suelo o de la cubierta o losa superior. Esto requiere que la pared se extienda intacta a través de cualquier conjunto de techo suspendido y cualquier espacio oculto. La redacción de los tabiques cortafuegos es similar a la de las barreras cortafuegos, salvo que se permite el bloqueo contra incendios por encima del plano del techo. Esto sugiere que está permitido terminar una partición contra el fuego en la línea del techo si el bloqueo contra el fuego está instalado en el pleno del techo; hay excepciones notables en este requisito de continuidad.
La pared contra el fuego se considera la más «segura contra el fuego» de los tres tipos de conjuntos. Parte de este razonamiento se basa en el requisito de continuidad de la pared. La pared debe extenderse desde los cimientos hasta el techo o a través de él. Además, existe el requisito estructural que establece que si la estructura de un lado de la pared se derrumba, la pared cortafuegos permanece intacta y protege la estructura del otro lado.
El tipo de pared que se utilizará también está estipulado por el código. Los tabiques cortafuegos se utilizan para separar unidades individuales de vivienda o dormitorios dentro de un mismo edificio, para separar espacios individuales de los inquilinos, como en los centros comerciales cubiertos, en las paredes de los pasillos y en los vestíbulos de los ascensores.
Las barreras cortafuegos sirven para separar pozos individuales y pasillos de salida. Otras aplicaciones incluyen las salidas horizontales o para separar una única ocupación en diferentes «áreas de fuego».
El muro cortafuegos se considera como la división de un gran edificio en dos edificios más pequeños, de ahí los requisitos para la continuidad de la resistencia al fuego y la independencia estructural a ambos lados del muro. Además, este requisito se utiliza cuando una nueva construcción se une a una estructura existente. A veces se utiliza como «pared medianera» para separar un edificio que cruza una línea de terreno. En este caso, un edificio se divide en dos edificios con una pared cortafuegos en el límite del lote.
Lo más probable es que una pared con clasificación de resistencia al fuego seleccionada a partir de GA-600, Manual de diseño de resistencia al fuego, funcione en los tres conjuntos. Las penetraciones están permitidas en los tres casos, pero deben estar protegidas. Esto significa que el mismo sistema cortafuegos pasante funcionará probablemente en los tres casos. La excepción sería la pared medianera, donde no se permiten las penetraciones. Las juntas de construcción, como los diseños de la cabeza de la pared o las juntas de control, pueden ser similares.
La continuidad sería un área en la que el contratista debe entender los matices, ya que la pared contra incendios no es sólo la continuidad vertical; hay requisitos para las proyecciones horizontales. Otro reto de instalación es cuando el muro cortafuegos separa un edificio de dos alturas diferentes. Un ejemplo sería un muro cortafuegos que separa una estructura de dos pisos de otra de tres. Hay ciertos requisitos en cuanto a la altura que debe alcanzar el muro por encima de la línea de techo del edificio inferior.
Un tema de preocupación en la continuidad es la priorización de los muros. Un ejemplo de esto es cuando una pared resistente al fuego de dos horas se cruza con una pared de una hora o no clasificada. La pared de dos horas, debido a los requisitos de continuidad, debe ser continua a través de esa intersección. Para hacerlo correctamente, el contratista debe prestar atención a cómo afecta esto al entramado, y cómo cambia la secuencia de instalación de los paneles de yeso.
Las diferencias y la interpretación local de las barreras cortafuegos, los tabiques cortafuegos y las paredes cortafuegos serán expuestas por la autoridad que tenga jurisdicción, y el contratista con conocimientos preverá los problemas antes de la inspección.

Robert Grupe es el director de servicios técnicos de AWCI. Envíe sus preguntas a [email protected], o llámele directamente al (703) 538.1611.