Un nuevo y amplio estudio internacional indica que casi un tercio de los niños hospitalizados reciben antibióticos para prevenir infecciones bacterianas en lugar de para tratarlas, y en muchos casos reciben antibióticos de amplio espectro o combinaciones de antibióticos.

Los autores del estudio afirman que esta elevada tasa de prescripción profiláctica en pacientes pediátricos y el uso frecuente de agentes de amplio espectro sugieren un claro exceso de uso de antibióticos en esta población y subrayan la necesidad de programas de administración de antibióticos específicos para niños.

«En pediatría, hay demasiada prescripción de antibióticos innecesaria, así como demasiado inapropiada», dijo a CIDRAP News el autor principal del estudio, Markus Hufnagel, MD, PhD, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas (ID) y profesor del Hospital Infantil Universitario de Friburgo, Alemania. «Es fundamental que conservemos los antibióticos que utilizamos, sobre todo porque, al menos hasta la fecha, ha habido poco interés en invertir en el desarrollo de nuevos antibióticos».

Antibióticos para la profilaxis quirúrgica y médica

El estudio, publicado ayer en el Journal of Pediatric Infectious Diseases Society, evaluó las prácticas de prescripción de antibióticos preventivos, o profilácticos, en 17.693 niños de 226 hospitales pediátricos de 41 países, incluido Estados Unidos. Se pidió a los hospitales participantes que realizaran una encuesta de prevalencia puntual (PPS) de un día de octubre de 2012 a noviembre de 2012, y los investigadores identificaron entonces a los niños que recibieron al menos un antibiótico para indicaciones profilácticas en el día de la encuesta.

En total, 6.818 niños hospitalizados recibieron prescripciones de antibióticos, con 2.242 niños (32,9%) que recibieron al menos un antibiótico para uso profiláctico. De las 3.400 prescripciones de antibióticos escritas para uso profiláctico, 905 (26,6%) estaban destinadas a prevenir infecciones de próximas cirugías, y 2.495 (73,4%) eran para prevenir infecciones asociadas a condiciones médicas.

Hufnagel dijo que él y sus colegas no esperaban estos resultados.

«Dado este gran conjunto de datos, para nosotros hubo dos grandes sorpresas», dijo. «En primer lugar, descubrir que un tercio completo de las prescripciones antimicrobianas globales eran para profilaxis, y en segundo lugar, encontrar que la tasa de prescripción de profilaxis médica era incluso más alta que la de profilaxis quirúrgica».

Aunque el estudio señala que el uso de antibióticos para prevenir infecciones es polémico, la administración de antibióticos a pacientes adultos y pediátricos unas horas antes de la cirugía es una práctica común; el propósito es prevenir las infecciones del sitio quirúrgico (SSI). Las directrices para la profilaxis quirúrgica hacen hincapié en la corta duración y el uso focalizado.

El uso de antibióticos para prevenir infecciones bacterianas en niños que no van a ser operados es menos común. En algunos casos, los antibióticos se administran para prevenir las infecciones que pueden transmitirse de las madres a los recién nacidos, que tienen sistemas inmunitarios poco desarrollados. También pueden prescribirse de forma profiláctica en niños con enfermedades que debilitan el sistema inmunitario y los hacen vulnerables a las infecciones, como la leucemia o la anemia falciforme. Sin embargo, además de las pruebas no concluyentes sobre su eficacia, también existe la preocupación de que la profilaxis con antibióticos médicos pueda contribuir a la resistencia a los antibióticos y tener efectos adversos, como la infección por Clostridium difficile.

Aunque los investigadores no conocían las razones específicas por las que los niños del estudio recibieron antibióticos, sí tenían información sobre las enfermedades subyacentes. Aproximadamente el 33% de los pacientes que recibieron profilaxis antibiótica médica tenían cáncer; Hufnagel dijo que la mayoría no entraba en la categoría de inmunodeprimidos. Aunque los autores no pueden afirmar definitivamente que ninguna de las prescripciones de antibióticos fuera inadecuada, la elevada tasa de prescripción profiláctica, escriben, «no puede considerarse basada en la evidencia».

Los antibióticos de amplio espectro se utilizan con frecuencia

El otro hallazgo sorprendente fue el uso común de dos o más antibióticos y antibióticos de amplio espectro con fines profilácticos. Más de la mitad (51,8%) de las prescripciones profilácticas incluían antibióticos de amplio espectro como tetraciclinas, macrólidos y lincosamidas. En el 36,7% de los casos se utilizó una combinación de dos o más antibióticos.

El uso de antibióticos de amplio espectro para la profilaxis médica y quirúrgica fue especialmente elevado en Asia (64,4% y 69,9%, respectivamente), mientras que el uso de fármacos de amplio espectro antes de la cirugía fue notablemente alto (70,1%) en Europa Occidental.

Hufnagel dijo que el elevado uso de antibióticos de amplio espectro en la profilaxis médica podría explicarse parcialmente por la falta de directrices. «Para la profilaxis médica, hay muy pocas directrices sobre qué y cómo prescribir», dijo. «Sin esa orientación concreta, la tendencia es «ir a lo seguro» prescribiendo más antibióticos de amplio espectro que de espectro reducido».

Pero aunque los antibióticos de amplio espectro podrían cubrir una gama más amplia de posibles infecciones, su uso -ya sea con fines profilácticos o terapéuticos- también se asocia a un mayor riesgo de resistencia a los antimicrobianos.

Hufnagel y sus colegas también descubrieron que en el 80,1% de los casos de profilaxis quirúrgica, los pacientes pediátricos recibieron el antibiótico más de un día antes de la cirugía. Las nuevas directrices sobre ISQ de la Organización Mundial de la Salud recomiendan que para la mayoría de las cirugías, excepto las cardíacas, vasculares y ortognáticas, los antibióticos se administren 2 horas antes de la incisión.

Administración pediátrica

Otros especialistas en ID pediátrica dijeron que la alta proporción de pacientes pediátricos que reciben antibióticos preventivos, y el uso frecuente de antibióticos de amplio espectro, es una preocupación significativa.

«Los pediatras están muy motivados para prevenir la enfermedad siempre que puedan», dijo Susan Coffin, MD, MPH, un médico de ID en el Hospital Infantil de Filadelfia que no participó en el estudio. «Sin embargo, cuando los antibióticos se prescriben de forma inadecuada como profilaxis, es mucho más probable que causen daño que que prevengan la infección».

Coffin dijo que el estudio, especialmente en un momento en el que las tasas de resistencia antimicrobiana «se disparan», proporciona datos importantes que ponen de manifiesto la necesidad de mejorar en este ámbito.

Hufnagel y sus colegas sostienen que los resultados, aunque preocupantes, revelan posibles objetivos de mejora, empezando por la reducción de la tasa global de prescripción profiláctica en pacientes pediátricos. También piden que se limite el uso de antibióticos de amplio espectro y se reduzca el uso prolongado de antibióticos prequirúrgicos.

Y aunque Hufnagel cree que los programas de administración de antibióticos específicos para pediatría pueden ayudar a alcanzar estos objetivos, sostiene que estos programas no pueden limitarse a imitar los programas establecidos para los adultos.

«Los niños no son simplemente ‘adultos pequeños’; tienen problemas médicos específicos que deben abordarse como tales», dijo. «La prescripción de antibióticos para un bebé prematuro de 400 gramos, o para un paciente adolescente con fibrosis quística, es muy diferente de la prescripción para pacientes adultos.

«Esta diferencia entre los pacientes pediátricos y los adultos hace que la necesidad de desarrollar programas de administración de antibióticos específicos para niños sea aún más urgente».

Ver también:

Estudio del 22 de marzo de J Pediatr Infect Dis Soc