¿Qué es la demodecosis?

La demodecosis es una enfermedad parasitaria de la piel, causada por los ácaros demodex. Estos ácaros microscópicos pueden encontrarse en la piel de todos los animales, pero en algunos casos proliferan hasta niveles excesivos y causan signos clínicos. Este aumento suele estar asociado a un sistema inmunitario suprimido, aunque no siempre es así.

Aunque la demodecosis es más común en los perros que en los gatos, hay dos especies de ácaros demodex que pueden afectar a los gatos: Demodex cati y Demodex gatoi. El Demodex cati suele encontrarse dentro de los folículos pilosos, mientras que el D. gatoi es más probable que viva en la superficie de la piel. Los gatos de todas las razas y edades pueden verse afectados por los ácaros Demodex, aunque los gatos birmanos y siameses parecen estar sobrerrepresentados.

Los ácaros Demodex son específicos de cada especie. Cada especie de ácaro demodex sólo tiene una especie de huésped en la que puede sobrevivir. Esto significa que un perro infectado no puede transmitir los ácaros demodex a un gato, y viceversa. Además, los ácaros demodex que se encuentran en los gatos y en los perros no se transmiten a los seres humanos.

¿Cuáles son los signos clínicos de la demodecosis?

Los ácaros demodex pueden estar asociados a una enfermedad localizada o generalizada. Los signos varían según la especie de ácaro de que se trate.

El Demodex cati se asocia frecuentemente con la pérdida de pelo, la inflamación de la piel y la formación de costras. Las lesiones cutáneas pueden ser pruriginosas, aunque no siempre es así. En algunos casos, los gatos pueden tener sólo problemas cutáneos localizados, normalmente en la cara, la cabeza y el cuello. En otros casos, las lesiones pueden extenderse a todo el cuerpo. El Demodex cati también puede ser una causa de infecciones de oído recurrentes.

El Demodex gatoi suele causar un intenso picor, inflamación de la piel y costras a lo largo del tronco y las extremidades. En algunos casos, los gatos pueden desarrollar úlceras en los labios o pequeñas costras (dermatitis militar) en todo el cuerpo. En la mayoría de los casos, los problemas cutáneos asociados a Demodex gatoi son clínicamente indistinguibles de una enfermedad cutánea alérgica. Por lo tanto, la demodecosis debe considerarse una posibilidad en cualquier gato que se sospeche que tiene una enfermedad cutánea alérgica. Algunos gatos infectados con Demodex gatoi pueden ser completamente asintomáticos sin lesiones cutáneas visibles.

¿Cómo se diagnostica el demodex?

El diagnóstico del demodex suele requerir una prueba conocida como raspado cutáneo. En esta prueba, su veterinario utilizará una hoja de bisturí para raspar algunas de las capas externas de las células de la piel, eliminando los ácaros demodex que pueden estar viviendo en la superficie de la piel o en los folículos pilosos. Las muestras obtenidas mediante el raspado de la piel se examinarán bajo un microscopio para evaluar la presencia de ácaros demodex.

Otras pruebas que pueden utilizarse para evaluar la presencia de demodex incluyen una preparación con cinta de acetato, en la que se aplica un trozo de cinta transparente a la piel de su gato para levantar cualquier parásito que pueda estar viviendo en la superficie. Este trozo de cinta se examina al microscopio para detectar la presencia de ácaros demodex. Las muestras de pelo arrancado también pueden examinarse bajo el microscopio, en busca de ácaros demodex que puedan encontrarse dentro del folículo piloso. Con menos frecuencia, pueden ser necesarias pruebas más invasivas, como la biopsia de piel, para visualizar los ácaros demodex dentro del folículo piloso.

En los casos de infecciones de oído causadas por demodex, el ácaro se descubre a menudo mientras se intenta encontrar la causa de las infecciones de oído recurrentes. Este estudio suele implicar la toma de muestras de restos óticos de los canales auditivos y su examen al microscopio. Si un gato está infectado con demodex, los ácaros demodex pueden ser vistos durante el examen microscópico de los restos óticos.
Imagen a través de Wikimedia Commons / Joel Mills (CC BY-SA 3.0.)

¿Cómo mi gato contrajo demodex?

El Demodex cati no es contagioso y no puede transmitirse entre gatos. Los casos de infección localizada no indican necesariamente una causa subyacente, sin embargo, la infección generalizada puede indicar una inmunosupresión subyacente que está permitiendo que el ácaro se multiplique sin control. En los casos de infestaciones generalizadas por Demodex cati, su veterinario puede recomendar la realización de pruebas para detectar el virus de la leucemia felina, el virus de la inmunodeficiencia felina u otras afecciones inmunosupresoras. Además, el Demodex cati puede estar asociado con medicamentos que pueden suprimir el sistema inmunitario; su veterinario realizará un historial completo para asegurarse de que su gato no está recibiendo ningún medicamento que pueda provocar esta condición.

El Demodex gatoi, sin embargo, es contagioso para otros gatos. Debido a que algunos gatos pueden permanecer asintomáticos incluso si están infectados, es importante considerar la posibilidad de portadores asintomáticos si tiene un hogar con varios gatos y problemas con Demodex gatoi en un gato.Estos gatos pueden propagar los ácaros demodex a otros gatos en el hogar, incluso si no están mostrando signos de enfermedad de la piel.

¿Cómo se trata el demodex?

El tratamiento de la demodecosis felina depende de la especie específica de demodex de que se trate.

En el caso del Demodex cati, el éxito del tratamiento depende de la identificación y el tratamiento de la causa subyacente de la inmunosupresión. Aunque no todos los gatos infectados tienen un sistema inmune suprimido, muchos gatos lo tienen y estos gatos no pueden ser tratados con éxito hasta que se aborde la inmunosupresión. A medida que se aborda o se descarta la inmunosupresión, se administran antibióticos para hacer frente a las infecciones bacterianas secundarias de la piel y se administran medicamentos para eliminar los ácaros Demodex. Las opciones para tratar los ácaros Demodex cati incluyen tratamientos tópicos (dips de sulfuro de cal), medicamentos orales (ivermectina o milbemicina), así como otras opciones. Cada tratamiento tiene un conjunto único de beneficios y efectos secundarios, por lo que su veterinario trabajará con usted para determinar el mejor tratamiento para su gato.

En los gatos con Demodex gatoi, el éxito del tratamiento se basa en tratar a todos los gatos de la casa. Los tratamientos utilizados para tratar el Demodex gatoi son similares a los utilizados para el Demodex cati, incluyendo el sulfuro de cal, la ivermectina, la milbemicina u otros tratamientos.

¿Cuál es el pronóstico de mi gato con el tratamiento?

En la mayoría de los casos, la demodecosis en los gatos puede ser tratada con éxito. El pronóstico para los gatos infectados con Demodex gatoi es muy bueno, si todos los gatos en contacto pueden ser tratados para prevenir la reinfección. El pronóstico de los gatos infectados con Demodex cati depende de la capacidad de manejar cualquier condición inmunosupresora subyacente, pero el tratamiento suele ser eficaz si se descarta o elimina la inmunosupresión subyacente.