Los Houston Texans firmaron a Brian Cushing, a quien le quedaba un año en su contrato de novato, una extensión de contrato de seis años y 52,5 millones de dólares esta semana pasada. Cushing estaba programado para ganar 3,143 millones de dólares este año antes de firmar su nuevo acuerdo.
El nuevo acuerdo contiene 21 millones de dólares en garantías, que consisten en un bono de firma de 9 millones de dólares, un bono de opción de 6 millones de dólares que vence el decimoquinto día del año de liga 2014 (25 de marzo) con una cuota equivalente no ejercida, un salario base 2014 de 2 millones de dólares totalmente garantizado y un salario base 2015 de 4 millones de dólares garantizado sólo por lesión. Los salarios base garantizados tienen compensaciones.
Cushing tiene salarios base no garantizados de 1,143 millones de dólares, 5 millones de dólares, 5,5 millones de dólares, 7,25 millones de dólares y 8,25 millones de dólares en sus años de contrato 2013, 2016, 2017, 2018 y 2019. También hay bonos por juego de la lista activa por un total de 1,25 millones de dólares (78.125 dólares por juego) en cada uno de los años de extensión (2014-2019).
Los Texans se desviaron de su estructura contractual habitual con el acuerdo de Cushing. Sus otros contratos lucrativos de veteranos no contienen bonos de opción. Un bono de opción es esencialmente un bono de firma adicional que generalmente se paga en el segundo o tercer año de un contrato para ejercer años posteriores en el acuerdo (el año de contrato 2019 en el caso de Cushing). Dado que un bono de opción recibe el mismo tratamiento en el tope salarial que un bono de firma, donde se prorratea o distribuye uniformemente a lo largo de la vida de un contrato por un máximo de cinco años, el bono de opción de 6 millones de dólares de Cushing cuenta con 1,2 millones de dólares en el tope de Houston durante los años de contrato de 2014 a 2019.
En cuatro campañas profesionales, Cushing llegó al Pro Bowl en 2009 y fue nombrado All Pro en 2011.
Los bonos de opción no son tan seguros como los bonos de firma. Los Texans incluyeron una cuota de no ejercicio de opción de 6 millones de dólares en el contrato de Cushing, la misma cantidad que su bono de opción, la cual es pagadera el día después de que el periodo de ejercicio de la opción expire (26 de marzo) si no ha sido liberado. Las cuotas de opción no ejercida también se tratan como una prima de fichaje bajo el tope. Es muy poco probable que los Texans liberen a Cushing antes de que el bono de opción se venza el próximo año después de pagarle 7 millones de dólares más este año de lo que habría ganado jugando su contrato. Los Texans tendrían un cargo de tope de $9.2 millones por el linebacker en 2014 debido a los $7.2 millones restantes del prorrateo del bono de firma y la garantía del salario base del próximo año en este caso.
Los bonos por juego de la lista activa proporcionan a los Texans cierto alivio financiero si Cushing sufre otra lesión. Por ejemplo, si sufre una lesión que termine la temporada después de jugar ocho partidos en el 2015, no ganará los $625,000 restantes de su bono de lista del 2015. Los Texans comenzaron a poner bonos de lista activa por partido en sus contratos de alto nivel el año pasado. Matt Schaub tiene bonos de roster de $1 millón por juego ($62,500 cada juego) en los últimos tres años de su extensión de cuatro años. Arian Foster tiene bonos de lista anuales de $500,000 por juego ($31,250 cada juego) en su contrato de cinco años.
Es sorprendente que los Texans le dieran a Cushing una extensión considerando que sólo ha jugado en dos juegos de pretemporada desde que se desgarró el LCA en su rodilla izquierda durante el quinto juego de la temporada pasada. La defensa de Houston no era la misma sin Cushing. Cuando el Novato Defensivo del Año 2009 se lesionó, los Texans se ubicaban en el cuarto lugar en defensa de anotación y en el tercero en defensa total. En los once partidos que Cushing se perdió, Houston se ubicó en el 20º lugar en defensa anotadora, incluyendo cinco partidos en los que permitió más de 25 puntos, y en el 16º lugar en defensa total.
La mayoría de los equipos habrían esperado hasta que Cushing demostrara en los partidos de temporada regular que había vuelto a su forma anterior a la lesión. Hubo una sensación de urgencia con el nuevo acuerdo de Cushing porque los Texans tienen una política en la que no negocian los contratos una vez que comienza la temporada regular.
Los Texans ganan 200.000 dólares de espacio de tope con el nuevo contrato de Cushing. Su número de tope de 2013 pasa de 4,643 millones de dólares a 4,443 millones. Cushing creó su propio espacio de tope porque su salario base este año disminuyó en $2 millones mientras que su bono de firma cuenta con $1.8 millones durante los años de contrato del 2013 al 2018.
El gran beneficio de tope para Houston viene en el 2014. El número de tope de Cushing en 2014 es significativamente menor (al menos una diferencia de 3,4 millones de dólares) de lo que habría sido si los Texans lo hubieran franquiciado en lugar de firmarle una extensión. El número de la etiqueta de franquicia de este año para los linebackers es de 9,619 millones de dólares. Dado que los bonos de la lista activa por partido se tratan como incentivos en el tope, sólo el monto del bono de la lista para los juegos que Cushing está activo este año contará para el tope en 2014. Suponiendo que Cushing esté activo en todos los partidos de esta temporada, su número de tope en 2014 será de 6,25 millones de dólares porque la totalidad de su bono de lista de 1,25 millones de dólares contará en el tope.
El salario promedio de Cushing de 8 dólares.75 millones de salario promedio por año lo convierte en el quinto linebacker interno mejor pagado de la NFL detrás de Patrick Willis (10 millones de dólares por año), Lawrence Timmons (9,450,150 dólares por año), NaVorro Bowman (9,05 millones de dólares por año) y David Harris (9 millones de dólares por año). Aunque los Texans esencialmente trataron a Cushing como si nunca hubiera sufrido una lesión grave de rodilla con su compensación general, se queda corto con respecto a los otros acuerdos de los mejores linebackers interiores en dinero garantizado. Willis, Harris y Bowman recibieron más de 25 millones de dólares en garantías en sus acuerdos. Las garantías de Cushing son 750.000 dólares menos de lo que DeMeco Ryans recibió de los Texans en 2010 cuando firmó un acuerdo de seis años y 46,8 millones de dólares (con un valor de hasta 48 millones de dólares con incentivos).
Con Cushing firmado un acuerdo a largo plazo, los Texans pueden ahora centrar su atención en el defensive end J.J. Watt después de la temporada cuando es elegible para extender su contrato. Cuando Watt consiga un nuevo acuerdo, debería ser el contrato más rico en la historia del equipo. Watt podría convertirse en el jugador defensivo mejor pagado de la NFL por delante del ex texano Mario Williams, quien firmó un contrato de seis años y 96 millones de dólares (incluyendo 50 millones de dólares en garantías y 4 millones adicionales en incentivos) con los Buffalo Bills en 2012.
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Joel Corry es un antiguo agente deportivo que ayudó a fundar Premier Sports & Entertainment, una empresa de gestión deportiva que representa a atletas y entrenadores profesionales. Antes de trabajar en Premier, Joel trabajó para Management Plus Enterprises, que representaba a Shaquille O’Neal, Hakeem Olajuwon y Ronnie Lott. Puede enviar un correo electrónico a Joel en [email protected].