Ya que estás aprendiendo sobre tu dirección IP, deberías aprender un poco sobre algo llamado DHCP-que significa Dynamic Host Configuration Protocol. ¿Por qué molestarse? Porque tiene un impacto directo en millones de direcciones IP, muy probablemente incluyendo la suya.

DHCP está en el corazón de la asignación de usted (y todo el mundo) su dirección IP. La palabra clave en DHCP es protocolo: las reglas y el proceso que guían las conexiones a Internet para todos, en todas partes. DHCP es consistente, preciso y funciona igual para todos los ordenadores. Recuerda que sin una dirección IP, no podrías recibir la información que solicitaste. Como has aprendido (leyendo IP: 101), tu dirección IP le dice a Internet que envíe la información que has solicitado (página web, correo electrónico, datos, etc.) directamente al ordenador que la ha pedido.

Esos increíbles protocolos

Hay más de mil millones de ordenadores en el mundo, y cada ordenador individual necesita su propia dirección IP siempre que esté conectado. Los protocolos TCP/IP (el software de red interno de nuestros ordenadores) incluyen un protocolo DHCP. Éste asigna y controla automáticamente las direcciones IP y las «subredes» que las requieren. Casi todas las direcciones IP son dinámicas, a diferencia de las direcciones IP «estáticas» que nunca cambian.

DHCP es una parte de la «capa de aplicación», que es sólo uno de los varios protocolos TCP/IP. Todo el procesamiento y la determinación de qué enviar a quién ocurre prácticamente al instante.

Clientes y servidores

El mundo de las redes clasifica los ordenadores en dos categorías distintas: 1) ordenadores individuales, llamados «hosts», y 2) ordenadores que ayudan a procesar y enviar datos (llamados «servidores»). Un servidor DHCP es un ordenador de la red que dispone de un número de direcciones IP para asignar a los ordenadores/hosts de esa red. Si utiliza una compañía de cable para el acceso a Internet, convirtiéndola en su proveedor de servicios de Internet, es probable que sea su servidor DHCP.

Permisos

Piense que obtener una dirección IP es similar a obtener un permiso especial del servidor DHCP para utilizar Internet. En este caso, tú eres el cliente DHCP: cada vez que quieres conectarte a Internet, tu ordenador solicita automáticamente una dirección IP al servidor DHCP de la red. Si hay una disponible, el servidor DHCP envía una respuesta con una dirección IP a su ordenador.

Cómo funciona DHCP

La palabra clave en DHCP es «dinámico». Porque en lugar de tener una sola dirección IP fija y específica, a la mayoría de los ordenadores se les asignará una que esté disponible de una subred o «pool» que se asigna a la red. Internet no es un gran ordenador en una gran ubicación. Es una red interconectada de redes, todas creadas para realizar conexiones individuales entre dos clientes cualesquiera que quieran intercambiar información.

Una de las características de DHCP es que proporciona direcciones IP que «expiran». Cuando DHCP asigna una dirección IP, en realidad arrienda ese identificador de conexión al ordenador del usuario durante un tiempo determinado. El contrato de arrendamiento por defecto es de cinco días.

Así es como funciona el proceso DHCP cuando se conecta a Internet:

1. Va a su ordenador para conectarse a Internet.
2. La red solicita una dirección IP (esto se conoce realmente como un mensaje de descubrimiento DHCP).
3. En nombre de la solicitud de su ordenador, el servidor DHCP asigna (arrienda) a su ordenador una dirección IP. Esto se conoce como el mensaje de oferta DHCP.
4. Su ordenador (recuerde-usted es el cliente DHCP) toma la primera oferta de dirección IP que aparece. A continuación, responde con un mensaje de solicitud DHCP que verifica la dirección IP ofrecida y aceptada.
5. DHCP actualiza entonces los servidores de red apropiados con la dirección IP y otra información de configuración para su ordenador.
6. Su ordenador (o cualquier dispositivo de red que esté utilizando) acepta la dirección IP para el período de arrendamiento.

Típicamente, un servidor DHCP renueva su arrendamiento automáticamente, sin que usted (o incluso un administrador de red) tenga que hacer nada. Sin embargo, si el arrendamiento de esa dirección IP expira, se le asignará una nueva dirección IP utilizando los mismos protocolos DHCP.

Aquí está la mejor parte: Ni siquiera te darías cuenta, a no ser que se te ocurriera comprobar tu dirección IP. Su uso de Internet continuaría como antes. El DHCP tiene lugar de forma bastante instantánea, y totalmente entre bastidores. Nosotros, como usuarios ordinarios de ordenadores, nunca tenemos que pensar dos veces en ello. Simplemente disfrutamos de esta increíble e instantánea tecnología que nos pone Internet al alcance de la mano cuando abrimos nuestros navegadores. Supongo que se podría decir que DHCP significa «proceso informático muy útil»… o algo así.

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