Los viroides son pequeñas moléculas de ARN infecciosas desnudas. El término viroide fue acuñado por T.O. Diener (1971) para describir el agente causal de la enfermedad del tubérculo fusiforme de la patata.
Los priones son partículas proteicas infecciosas que causan enfermedades neurológicas degenerativas en humanos y animales. Stanley B. Prusiner descubrió los priones.

Viroides:

1. Es una partícula infecciosa de ARN

2. El viroide está formado sólo por un pequeño ARN circular monocatenario

3. No existe una cubierta proteica.

4. Los viroides son inactivados por la digestión con ribonucleasas pero resistentes a la digestión con proteinasa K y tripsina

5. Los viroides tienen un tamaño más pequeño que los virus

6. Los viroides infectan sólo a las plantas superiores (Excepción: el virus de la hepatitis D en los seres humanos es similar a los viroides)
Las enfermedades comunes de las plantas incluyen la enfermedad del tubérculo fusiforme de la patata, la enfermedad del enanismo del crisantemo.

Priones:

1. Es una partícula proteica infecciosa

2. Está formada sólo por proteínas

3. El ARN o el ADN están ausentes

4. Los priones son inactivados por la proteinasa K y la digestión con tripsina, pero son resistentes al tratamiento con ribonucleas

5. En su mayoría, son más pequeños que los viroides

6. Los priones infectan a los animales causando enfermedades neurológicas degenerativas

‘La enfermedad de las vacas locas’ (encefalopatía espongiforme bovina) en la vaca y la enfermedad de Scrapie en la oveja y la cabra.

La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ), el Kuru y el síndrome de Gerstmann-Strausler-Sheinker en humanos.