El acero inoxidable es una aleación de varios tipos diferentes de metal que, cuando se combinan, son más fuertes y duraderos que cuando están separados. Al añadir y restar diversos elementos al acero inoxidable, los ingenieros han podido crear muchas variedades diferentes de la aleación, cada una con sus propias características y usos. El acero inoxidable es un metal versátil y puede utilizarse para muchas cosas diferentes, desde la construcción hasta los equipos de cocina. En los establecimientos de hostelería se utilizan muchos tipos diferentes de acero inoxidable, y cada tipo tiene sus propios pros y contras. Para tomar una decisión informada a la hora de comprar equipos de acero inoxidable para uso alimentario, debe comprender los principales elementos de la aleación, los diferentes sistemas de clasificación y los principales tipos de acero inoxidable.

Términos y elementos importantes

Al describir los diferentes tipos de acero inoxidable para uso alimentario y sus propiedades, hay algunos términos y elementos clave que aparecen con frecuencia. A continuación, le ofrecemos algunas definiciones de lo que significan esos términos y qué tipo de efecto tienen esos elementos sobre el acero.

Términos:

• Acero inoxidable: El acero inoxidable es un metal duradero y asequible que se utiliza para una gran variedad de propósitos. Es fuerte, lo que lo hace perfecto para fines de construcción, y es resistente a la corrosión, por lo que puede durar mucho tiempo sin ser reemplazado o romperse.
• Corrosión: La corrosión describe el proceso natural en el que el acero inoxidable se descompone en una forma químicamente más estable. La forma más común y conocida de corrosión es el óxido. El acero inoxidable es intrínsecamente más resistente a la corrosión que otros metales, pero acabará corroyéndose. También hay factores que pueden acelerar la corrosión, como la exposición a la sal, el exceso de humedad o los ácidos fuertes.



• Aleación: Una aleación es un metal que se hace combinando varios tipos de metal juntos. Por ejemplo, el acero inoxidable no se encuentra de forma natural, sino que se fabrica combinando hierro, carbono y varios otros metales.
• Elemento: «Elemento» es un término químico que se refiere a los átomos que tienen el mismo número de protones. Los elementos son la forma más básica de las sustancias, y se combinan para formar una aleación. Algunos elementos comunes de los que habrás oído hablar son el oxígeno, el carbono, el nitrógeno y el hierro.

Elementos:

• Cromo: El cromo es un elemento esencial para el acero inoxidable, y ayuda a que el acero sea resistente a las manchas, al deslustre y a la corrosión.
• Níquel: Cuando se añade níquel al acero inoxidable, aporta estabilidad y resistencia al metal. Otra ventaja de añadir níquel al acero inoxidable para uso alimentario es que hace que el acero sea brillante y lustroso, una cualidad esencial para los cubiertos.
• Carbono: La adición de carbono al acero inoxidable endurece y fortalece el acero y reduce el desgaste. El acero inoxidable de calidad alimentaria con altos niveles de carbono se utiliza a menudo para la fabricación de cuchillos de chef, ya que los cuchillos deben ser fuertes, duraderos y capaces de conservar el filo.

Beneficios del acero inoxidable de calidad alimentaria en la industria de la restauración

1. Resistencia a la corrosión: El acero inoxidable es especialmente resistente a la corrosión y a la oxidación en comparación con otros metales, lo que lo hace perfecto para su uso en la cocina. El acero inoxidable de calidad alimentaria se utiliza a menudo para los equipos de cocina, cuya sustitución es costosa. Pero, como la mayoría de los grados de acero inoxidable son muy resistentes a la corrosión, no tendrá que preocuparse de sustituir su equipo con tanta frecuencia.

2. Resistencia: El acero inoxidable de grado alimentario es fuerte, y es un material excelente para utilizar en equipos de alta resistencia o en estanterías para áreas de almacenamiento.

3. Facilidad de limpieza: Otros materiales, como la madera o el plástico, tienen ranuras o aberturas donde las bacterias pueden invadir y crecer. El acero inoxidable es liso y no ofrece un lugar para que se escondan las bacterias, lo que permite limpiarlas fácilmente, lo que es una ventaja esencial para el servicio de alimentos.

4. Superficie no reactiva: El acero inoxidable es un metal no reactivo, lo que significa que puede utilizarlo para cocinar alimentos que son ácidos como los cítricos, los tomates y el vinagre. Otros metales, como el aluminio y el hierro, son reactivos y cocinar alimentos ácidos en estos metales afectará al sabor y dañará la superficie del metal.

Sistemas para grados de acero inoxidable

Hay muchos tipos diferentes de acero inoxidable, y las diferencias pueden variar mucho entre los tipos. Para diferenciar mejor los distintos tipos de acero inoxidable, se dividen en grados. Hay muchos sistemas de clasificación diferentes que se utilizan en diferentes países y en diferentes entornos. Para el sector de la restauración, hay dos grados de acero inoxidable que debe conocer mejor, que son los grados SAE y los grados para cubiertos.

• Grados SAE: Este sistema de clasificación es implementado por SAE International, una organización de ingenieros que desarrolla estándares para los profesionales de diversas industrias manufactureras. Para distinguir entre los grados de acero inoxidable, su sistema utiliza números enteros para categorizar los diferentes tipos. También puede ver este sistema de clasificación llamado sistema AISI, que se refiere al Instituto Americano del Hierro y el Acero, que originó este sistema, aunque ahora está actualizado y regulado por SAE International.
• Grados de acero inoxidable: Otro sistema para organizar los grados de acero inoxidable en la industria de la restauración es el sistema de clasificación de los cubiertos. Este sistema utiliza relaciones como 18/0, 18/8 y 18/10 para describir los niveles de níquel y cromo en el acero inoxidable para uso alimentario. El cromo y el níquel son los dos elementos más importantes para los cubiertos, ya que afectan a la resistencia a la corrosión, el brillo y el magnetismo del acero. Otro ratio que puede encontrar es el 13/0, que se utiliza para fabricar la mayoría de los cuchillos de mesa y de postre de acero inoxidable para uso alimentario. El acero inoxidable 13/0 es más blando que los demás grados de acero inoxidable, por lo que los fabricantes pueden añadir un dentado a la hoja. Y, aunque este sistema de clasificación se utiliza normalmente para describir los cubiertos, también puede utilizarse para describir algunas ollas, sartenes y otros tipos de utensilios de cocina de acero inoxidable para uso alimentario.

¿Cuáles son los principales tipos de acero inoxidable?

Hay más de 150 variedades de acero inoxidable, y cada una de ellas tiene propiedades diferentes, por lo que es importante entender sus variaciones. En el sector de la restauración, también es especialmente importante distinguir entre los distintos tipos porque un tipo de acero inoxidable para alimentos puede ser más adecuado para una tarea concreta. Por ejemplo, si está comprando una batería de cocina que va a estar en contacto con alimentos muy salados, una olla fabricada con acero inoxidable 316 es probablemente mejor que la 304 debido a su mayor resistencia a la corrosión. Entender las diferencias entre los grados y tipos de acero inoxidable para alimentos puede ayudarle a tomar decisiones informadas y a comprar los mejores productos para satisfacer sus necesidades.

Acero inoxidable de la serie 200

El acero inoxidable de la serie 200 es de menor calidad y menos resistente a la corrosión que otros tipos. Sigue teniendo su lugar en una cocina comercial gracias a su asequibilidad.

Mejores aplicaciones: Recipientes de almacenamiento de alimentos

Acero inoxidable de la serie 304

El acero inoxidable 304 es el más utilizado en la cocina. Tiene un brillo intenso debido a su alto nivel de cromo y níquel. También es muy resistente a la corrosión y al óxido, aunque es susceptible a la corrosión causada por la exposición a la sal.

Mejores aplicaciones: Aparatos de cocina, piezas internas, utensilios de cocina, menaje, cubertería, mesas de preparación

Acero inoxidable serie 316

Es el segundo tipo de acero inoxidable más común, y su aleación incluye un elemento adicional, el molibdeno, que aumenta su resistencia a la corrosión causada por la sal y otros productos químicos.

Mejores aplicaciones: Equipos de cocina, parrillas hibachi, utensilios de cocina de alta gama, equipos y muebles utilizados al aire libre, equipos de exterior utilizados cerca del océano.

Acero inoxidable de la serie 430

El acero inoxidable 430 contiene una cantidad muy pequeña de níquel, y no es tan resistente a la corrosión como los aceros de la serie 300. Este tipo también es magnético.

Mejores aplicaciones: Cubiertos de calidad media, mesas de preparación, puertas de electrodomésticos, utensilios de cocina preparados para la inducción

Acero inoxidable de la serie 440

Con un alto nivel de carbono, el acero inoxidable 440 es uno de los tipos más fuertes utilizados en la cocina. Los productos fabricados con acero inoxidable 440 son duros, resistentes a la corrosión y soportan muy bien el desgaste.

Mejores aplicaciones: Cuchillos de cocinero de alta calidad, cubertería, mangos de puertas de horno, piezas internas

Grados de acero inoxidable planos

Acero inoxidable 13/0

El acero inoxidable 13/0 se utiliza para fabricar cuchillos. Debido a que este acero contiene menos cromo y nada de níquel, es más blando, lo que permite a los fabricantes añadir un dentado al filo.

Mejores aplicaciones: Restaurantes de alta cocina, restaurantes informales, hoteles y salones de banquetes

Acero inoxidable 18/0

El acero inoxidable 18/0 es una opción de calidad media, y es una de las opciones más asequibles. No es tan resistente a la corrosión como las calidades superiores de cubiertos, pero es magnético. Al ser magnético, puede quedar atrapado por los imanes de los lavavajillas de cinta y los cubos de basura, lo que ayuda a evitar que se deseche.

Mejores aplicaciones: Comedores, cafeterías, empresas de catering, restaurantes de gran volumen, residencias de ancianos, restaurantes informales, comedores

Acero inoxidable 18/8

18/8 es uno de los tipos más comunes de cubiertos. Este acero inoxidable tiene una sensación de solidez y profesionalidad, y es muy resistente a la corrosión. Las piezas fabricadas con este acero inoxidable suelen tener algún tipo de decoración o diseño.

Mejores aplicaciones: Restaurantes informales, establecimientos de lujo, hoteles, empresas de catering, salones de banquetes, bistrós, cafeterías

Acero inoxidable 18/10

Esta es la cubertería de más alta calidad que puede conseguir. El 18/10 ofrece una resistencia superior a la corrosión. Además, esta cubertería suele tener diseños o grabados únicos e interesantes en los mangos.

Mejores aplicaciones: Restaurantes de lujo, bistrós, hoteles, salones de banquetes, empresas de catering, clubes de campo

El acero inoxidable es un material increíblemente útil en la industria de la restauración debido a su fuerza, durabilidad y resistencia a la corrosión. Entre los aceros inoxidables para uso alimentario hay una gran variedad de tipos, y conocer sus diferentes propiedades y usos puede ayudarle a realizar una compra informada.