El dolor de estómago no es divertido. Y no conocer la causa sólo empeora las cosas.

Es fácil sentirse confundido, especialmente porque las intolerancias alimentarias, las sensibilidades alimentarias y las alergias alimentarias pueden causar síntomas abdominales como malestar, diarrea y gases.

Así que, cuando se busca obtener algún alivio del dolor de estómago por alergias alimentarias o de los síntomas indeseables de las intolerancias alimentarias, ¿por dónde empezar? ¿Cómo saber si sus síntomas se atribuyen a una intolerancia o alergia? ¿Qué alimentos tienen más probabilidades de ser problemáticos y qué pruebas se pueden realizar para confirmar el diagnóstico? Entendemos sus preguntas y vamos a proporcionarle todas las respuestas.

El primer paso para el alivio es entender la diferencia entre una alergia y una intolerancia. Hay algunas distinciones clave que pueden ayudarle a identificar la causa de sus calambres u otros síntomas indeseables y, una vez identificados, estará en el camino del alivio.

¿Cuál es la diferencia entre alergia alimentaria e intolerancia alimentaria?

Una alergia alimentaria es una respuesta inmunitaria adversa a un alimento normalmente inofensivo, mientras que la intolerancia alimentaria es una reacción química anormal dentro del sistema digestivo.

Alergia a los alimentos – Sistema inmunitario

Las alergias a los alimentos pueden provocar reacciones alérgicas graves o incluso mortales, conocidas como anafilaxia. La mayoría de las alergias alimentarias están mediadas por IgE. Esto significa que si tiene alergia a los cacahuetes, su sistema inmunitario identifica las proteínas de los cacahuetes como «invasores extraños» o alérgenos. El sistema inmunitario produce entonces unos anticuerpos denominados inmunoglobulina E (IgE), en un intento de defender al organismo. Estos anticuerpos interactúan con las células desencadenando la liberación de sustancias químicas proinflamatorias, llamadas histaminas, que provocan una reacción alérgica.

Intolerancia alimentaria – Sistema digestivo

Las intolerancias alimentarias no desencadenan una reacción inmunitaria. Cuando se produce una intolerancia alimentaria, un individuo es incapaz de digerir correctamente un determinado alimento debido a una de las siguientes razones:

1. Deficiencia enzimática: Algunas personas nacen con, o desarrollan, una incapacidad para producir suficientes enzimas que ayuden a la digestión y absorción de ciertos alimentos. Por ejemplo, las personas con intolerancia a la lactosa tienen una deficiencia de la enzima lactasa, que se encarga de descomponer los azúcares de la leche (lactosa) para que sean absorbidos por el intestino. Si la lactosa permanece sin digerir en el tracto digestivo, puede provocar dolores de estómago, espasmos, hinchazón, diarrea y gases
2. Sustancias químicas en los alimentos: En ocasiones, ciertas sustancias químicas presentes de forma natural en los alimentos y bebidas desencadenan intolerancias alimentarias. La cafeína en el té, el café y el chocolate es un culpable común. También lo son las aminas, pequeñas proteínas como la tiramina, la histamina y la feniletilamina, presentes en diversos quesos, cervezas y vinos. Los aditivos alimentarios, como los conservantes, los colorantes artificiales y los potenciadores del sabor, como el glutamato monosódico, también pueden desencadenar intolerancias.
3. Toxinas en los alimentos: Las toxinas, también presentes de forma natural en ciertos alimentos, pueden tener un efecto tóxico en el cuerpo humano causando diarrea, náuseas y vómitos. Por ejemplo, las aflatoxinas presentes en las judías poco cocinadas pueden ser las responsables de algunos problemas digestivos muy desagradables. Sorprendentemente, las alubias totalmente cocidas no tienen la misma toxina y, por lo tanto, son bien toleradas.

¿Cómo sé si el dolor de estómago está relacionado con una alergia o una intolerancia alimentaria?

Las alergias alimentarias afectan a alrededor del 4% de la población; mientras que hasta el 20% de las personas tienen una intolerancia alimentaria . Si no está seguro de cuál es la causa de su dolor de estómago, hágase las siguientes preguntas:

Síntomas: ¿Su dolor de estómago va acompañado de otros síntomas?

Las alergias y las intolerancias alimentarias se manifiestan de forma similar, por lo que resulta difícil distinguirlas. Sin embargo, como regla general:

Las verdaderas alergias alimentarias se asocian más comúnmente con reacciones cutáneas, como hinchazón, hormigueo, picor o urticaria. De hecho, las reacciones cutáneas se observan en el 80% de los casos. Los síntomas respiratorios pueden incluir congestión nasal y sinusitis. Los síntomas gastrointestinales pueden incluir vómitos, diarrea y dolor abdominal. Sin embargo, éstos no suelen aparecer solos.

Si tiende a experimentar síntomas digestivos que suelen ir acompañados de letargo, dolores de cabeza, migrañas y úlceras bucales, es más probable que esté sufriendo una intolerancia alimentaria.

Inicio: ¿Cuánto tiempo tardan en aparecer los síntomas?

Las alergias alimentarias se caracterizan por un inicio rápido, que suele aparecer en menos de 30 minutos después de consumir el alimento en los niños y en menos de 2 horas en los adultos. Los síntomas de una alergia alimentaria tienden a resolverse en 48 horas.
Aunque los síntomas de la intolerancia alimentaria también suelen ser inmediatos tras la ingestión, no son tan graves y a veces pueden tardar unas horas en desarrollarse. En algunos casos, una vez que los síntomas están presentes, pueden tardar horas y a veces incluso días en desaparecer.

Severidad: ¿Qué cantidad del alimento ofensivo puede tolerar?

En el caso de una alergia alimentaria, comer, tocar o incluso inhalar una cantidad microscópica del alimento causante puede provocar una reacción grave o incluso potencialmente mortal denominada anafilaxia. Una reacción anafiláctica se produce en cuestión de minutos y se define por la dificultad para respirar, hinchazón de la lengua, opresión en la garganta, sibilancias o tos, mareos persistentes o pérdida de conciencia.

En el caso de la intolerancia a los alimentos, las personas pueden tolerar diferentes cantidades del alimento que los provoca. Por ejemplo, es posible comer pequeñas cantidades del alimento ofensivo sin experimentar ningún síntoma, mientras que una gran cantidad dará lugar a síntomas más graves. Incluso es posible prevenir la reacción con medicamentos. Por ejemplo, las personas con intolerancia a la lactosa pueden beber leche de forma segura tomando pastillas de enzimas de lactasa para facilitar la digestión.

Tipo de alimentos: ¿Qué alimentos desencadenan sus síntomas de alergia o intolerancia alimentaria?

Los alimentos más comúnmente asociados con las alergias incluyen:

• Leche de vaca
• Cacahuetes y frutos secos (nueces, almendras, anacardos, pistachos)
• Trigo
• Huevos
• Pescado y marisco
• Soy

De hecho, estos alimentos causan el 90% de las reacciones alérgicas. No obstante, cualquier alimento puede provocar una reacción.

Las intolerancias alimentarias más comunes son:

• La lactosa en los alimentos lácteos
• El gluten en el trigo, la cebada y el centeno
• La cafeína
• La fructosa en una variedad de alimentos frescos, dulces y bebidas de alto contenido energético
• Las aminas en el queso, la cerveza y el vino

¿Dónde puedo acudir para confirmar una alergia alimentaria?

Si cree que una alergia alimentaria es la causa de su dolor abdominal, le recomiendo que reciba un diagnóstico médico de un alergólogo profesional que pueda evaluar su riesgo de anafilaxia. Un alergólogo analizará su historial médico para determinar la causa probable de su dolor abdominal e identificar cualquier alimento con reacción cruzada. Para confirmar el diagnóstico, el alergólogo puede realizar pruebas de laboratorio, como una prueba de punción cutánea o una prueba de IgE específica para alérgenos.

Pruebas de punción cutánea

Las pruebas de punción cutánea son rápidas y eficaces, por lo que son el método principal para diagnosticar las alergias alimentarias mediadas por IgE. Se introduce una pequeña cantidad de alérgeno de diferentes tipos de alimentos en las capas superficiales de la piel.

Si un alérgeno reacciona con los anticuerpos IgE de la piel, se liberan histaminas que dan lugar a signos visibles de inflamación al cabo de 15 minutos. Esta presencia visible de hinchazón y enrojecimiento indica una alergia alimentaria.

Pruebas de IgE específicas para alérgenos

También conocidas como pruebas de radioalergoabsorción (RAST), las pruebas de IgE específicas para alérgenos miden los niveles de ciertos anticuerpos IgE en la sangre. Normalmente se encuentran pequeñas cantidades de anticuerpos IgE en la sangre, pero los niveles elevados de una IgE específica indican que el organismo es alérgico a un determinado alimento.
Se toma una pequeña muestra de sangre, normalmente de la parte interior del codo, y se envía al laboratorio para su análisis. El laboratorio comprueba la presencia de anticuerpos IgE específicos de alérgenos para una serie de alimentos diferentes. Si tiene niveles elevados de un anticuerpo IgE específico de un alérgeno, es muy probable que tenga una alergia a las proteínas de ese alimento.

¿Qué puedo hacer para aliviar el dolor de estómago por alergia alimentaria?

Las alergias alimentarias pueden ser mortales, aunque no todas las reacciones requieren una visita a la sala de emergencias. Si está experimentando algún signo de anafilaxia, busque ayuda inmediatamente, ya que la anafilaxia puede agravarse en cuestión de minutos o incluso de segundos. Si está teniendo una reacción alérgica leve, hay algunas cosas que puede hacer para tratar sus síntomas abdominales.

Evitar el alimento

El primer paso para aliviar el dolor de estómago por alergia alimentaria es simplemente evitar el alimento. No hay necesidad de probar una reacción usted mismo. Si sospecha que le está causando dolor de estómago, simplemente deje de comerlo.

Antihistamínicos

Los antihistamínicos se utilizan a menudo para tratar el picor, los estornudos, la urticaria o las erupciones cutáneas, pero no son tan eficaces para aliviar el dolor de estómago.

Remedios naturales

A lo largo de los años, los estudios han confirmado la eficacia de una variedad de remedios naturales para aliviar el dolor de estómago.

La infusión de manzanilla es especialmente beneficiosa si se experimentan calambres o espasmos. Actúa como un agente antiinflamatorio que ayuda a los músculos del estómago a relajarse. Recomiendo añadir también unos trozos de jengibre fresco, que también ayuda a reducir la inflamación de forma natural.

El orégano es otro fuerte antiinflamatorio y antioxidante natural, que ayuda a neutralizar los radicales libres. De hecho, se ha demostrado que el aceite de orégano y tomillo reduce la inflamación y la hinchazón en el intestino de los ratones

La menta en forma de té, mentas y hojas frescas también puede ayudar a aliviar el malestar estomacal y las náuseas al actuar como un analgésico natural.

Las botellas de agua caliente o las bolsas de frijoles pueden proporcionar un efecto calmante cuando se sufre de dolor abdominal. Acurrúquese en la cama y deje que el calor relaje los músculos del estómago.

La prevención es la clave

Si tiene una alergia, intolerancia o sensibilidad a los alimentos, la clave para el alivio a largo plazo es evitarlos. Una vez que haya identificado al culpable de su dolor o de los síntomas indeseables, tome medidas para evitar el desencadenante.

Lea siempre las etiquetas y pregunte qué contienen los alimentos antes de darse un capricho. En el caso de una alergia alimentaria, asegúrese de que todos los que le rodean estén informados, por si acaso se produce una emergencia. Por último, ten siempre un plan de anafilaxia. Aunque la gravedad de algunas alergias alimentarias puede disminuir con el tiempo, es mejor evitar probar las aguas con la más mínima cantidad de alimentos potencialmente peligrosos.

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