Después de que Waterhouse identificara al hámster no parece haber ningún estudio científico original del hámster sirio hasta 1930. En 1930, Israel Aharoni capturó los primeros hámsters vivos conocidos por la ciencia y en 1942 publicó sus notas y un relato de la experiencia en una autobiografía, Memorias de un zoólogo hebreo (זכרונות זואולוג עברי).
Un tiempo antes de la expedición de Aharoni a los hámsters en 1930, el parasitólogo Saul Adler tenía problemas para realizar sus investigaciones debido a la falta de sujetos de experimentación animal. La leishmaniosis era un problema regional y era habitual infectar a hámsters chinos como organismo modelo para estudiar la enfermedad. Sin embargo, tenía problemas para criar esos hámsters en cautividad y también tenía dificultades para conseguir envíos regulares de hámsters chinos desde China. Debido a estos problemas, deseaba encontrar un hámster de Oriente Medio que fuera fácil de capturar localmente y tuviera potencial en las pruebas con animales. Es posible que Adler conociera la existencia del hámster sirio por la publicación de Waterhouse o por otras personas que copiaron la información de ese trabajo. Independientemente de lo que supiera, se puso en contacto con Israel Aharoni para pedirle consejo, ya que ambos eran investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén y Aharoni era el jefe del departamento de zoología.
Aharoni ya conocía el hámster sirio y cuando hizo su plan para responder a la petición de Adler, planeó capturar hámsters sirios y proporcionárselos a Adler. Aharoni contó con la ayuda de un guía local sirio, Georgius Khalil Tah’an, que en su nombre consiguió información de un líder local, el jeque El-Beled, sobre dónde podrían encontrarse los hámsters. El 12 de abril de 1930, el jeque convocó a Aharoni y a Georgius a una reunión que condujo a la captura de hámsters y que Aharoni describió de la siguiente manera:
En la reunión, se decidió cazar a esta criatura en uno de los mejores campos, un campo que el hámster había elegido para colonizar. El jeque contrató a unos cuantos jornaleros y excavaron en muchos lugares, destruyendo una buena parte del campo de trigo. Tras varias horas de duro trabajo, consiguieron sacar de una profundidad de 2 metros, un nido completo, muy bien tapizado, ¡con una madre y sus 11 crías! Pensando que la madre cuidaría de sus crías y las alimentaría, Georgeus puso a toda la familia en una caja de la colonia. Pero sus esperanzas no se cumplieron… Vi cómo la madre hámster (una criatura cuyo nivel evolutivo no es alto) endurecía su corazón y cortaba con fea crueldad la cabeza de la cría que más se le acercaba (cada una de las crías medía en ese momento apenas 21/2 cm). El amor materno natural la llevó a matar a su querida cría: «Es mejor que mi cría muera a que sea objeto de un experimento realizado con ella por un miembro de la maldita raza humana» Cuando Georgeus vio este acto de salvajismo, retiró rápidamente a la madre hámster asesina (¡pues seguramente los mataría a todos!) y la metió en una botella de cianuro para matarla.
– Aharoni, Memorias de un zoólogo hebreo, 1942
Después de empezar con una madre y 11 bebés, Aharoni se quedó con 10. En el momento de la captura, los ojos de los bebés aún no estaban abiertos debido a su edad. Aharoni y su esposa cuidaron de los hámsters mientras los llevaban de vuelta a la universidad. De alguna manera, antes de devolverlos a la universidad, todos los hámsters se escaparon, y cuando Aharoni los recuperó, uno se había escapado definitivamente dejando 9 bebés. Aharoni los entregó a Heim Ben-Menachen, que era el jefe de las instalaciones para animales de la Universidad Hebrea y el fundador de ese departamento. Ben-Menachen puso a los hámsters en una caja de madera en el suelo, y Aharoni grabó este relato de lo que ocurrió a continuación:
Cuando se enteró de la gran catástrofe (la fuga de cinco de los hámsters que se abrieron paso a mordiscos por el fondo de la jaula y salieron), se quedó atónito. Quien no haya visto la conmoción en la cara de ese hombre, no ha visto nunca a un hombre abatido, sacudido hasta lo más profundo… Me dio pena. Su consternación aumentó cuando le describí lo difícil que era sacar a las criaturas de las profundidades de la tierra, el gran valor del descubrimiento de este hermoso animal, que en todo el ancho mundo, el único hábitat adecuado que podía encontrar era una larga región entre Alepo y Homs; de todos los manojos de hierba seca, todo el heno, todas las gavillas de trigo…
– Aharoni, Memorias de un zoólogo hebreo, 1942
La búsqueda más minuciosa no pudo encontrar a los hámsters escapados, quedando tres hembras y un macho. El hámster macho mató entonces a una de las hembras. Aharoni dudaba de que los hámsters restantes se reprodujeran. Ben-Menachen probó una nueva técnica de cría, descrita de la siguiente manera:
…(Ben-Menachen) llenó una gran jaula de malla metálica con heno apretado, dejando sólo un espacio de 5 cm, brillantemente iluminado, en la parte superior. En este espacio colocó a su hembra. Buscando la oscuridad, la hembra empezó a escarbar en el heno. Uno o dos días más tarde, se colocó al macho en la jaula. Procedió a perseguir a la hembra -que estaba mucho más familiarizada con el entorno que su compañero asignado- y finalmente (no sé cuánto tiempo pasó) la alcanzó. Para entonces ambos estaban cansados y el macho presumiblemente estaba bastante excitado. Supongo que su posición en la madriguera era más favorable al apareamiento que a la matanza, y se aparearon.
– hijo de Ben-Menachen, carta a Murphy, citada en Murphy 1985, p. 12
Aharoni escribió esta conclusión:
Por amor a la ciencia y al engrandecimiento de la humanidad, el Todopoderoso dio un empujón a una sola rueda de las incontables ruedas de la naturaleza – ¡y ocurrió un milagro!
Sólo alguien que ha probado la verdadera felicidad, la alegría celestial, puede apreciar nuestra euforia por el hecho de que nuestro gran esfuerzo no resultó ser en vano. Nuestro objetivo fue alcanzado. A partir de ahora habrá una especie de hámster que será fructífera y múltiple incluso en cautividad, y que será conveniente para un sinfín de experimentos de laboratorio.
El supervisor de la colonia de animales se dedicó a criar a las crías con amor y un desinterés admirable. En lugar del agua que había recibido de cachorro, la madre alimentó a las crías con leche, conocida desde la antigüedad por ser más beneficiosa que el agua. Los hijos engendraron y las hijas dieron a luz a «innumerables» nuevos hijos e hijas. Y con la ayuda de Dios (no sólo por suerte) el hámster que se trajo de Alepo resultó ser increíblemente prolífico, ¡y todo de una sola madre!
¡Qué maravillosas son tus obras, Señor!
– Aharoni, Memorias de un zoólogo hebreo, 1942
En un año, estos tres hermanos hámster fueron el origen de una colonia de 150 hámsteres. Adler fue el primer receptor de hámsters de esta colonia. Adler y otro científico publicaron la primera investigación con hámsters sirios en 1931. Adler era conocido por su generosidad y modestia y a menudo no dejaba constancia de su trabajo, por lo que parte de lo que ocurrió después es incierto. Aharoni no mencionó más expediciones de hámsters en sus memorias, pero el Museum für Naturkunde tiene tres especímenes de hámster hembra en su colección atribuidos a él y anotados como capturados el 27 y el 29 de abril de 1930.