Los comprimidos y cápsulas de liberación inmediata y prolongada de metronidazol se toman por vía oral y se absorben a través del estómago. Los medicamentos de liberación prolongada permanecen activos en el organismo durante un periodo de tiempo más largo que los de liberación inmediata.

Los comprimidos de liberación prolongada se utilizan para tratar infecciones vaginales. Las formas de metronidazol de liberación inmediata se utilizan para tratar infecciones bacterianas que afectan a muchas partes del cuerpo, así como infecciones parasitarias en los intestinos, el hígado y el tracto reproductivo.

Efectos secundarios más frecuentes

Los efectos secundarios más frecuentes que pueden producirse al tomar comprimidos o cápsulas de metronidazol incluyen:

• dolor de cabeza
• pérdida de apetito
• vómitos
• diarrea
• acidez de estómago
• calambres en el abdomen
• estreñimiento
• sabor metálico en la boca
• infección por levaduras
• secreción vaginal

Efectos secundarios graves

Pueden producirse efectos secundarios graves mientras se toman los comprimidos o cápsulas de metronidazol. Sin embargo, todos ellos son poco frecuentes.

Cáncer: Los comprimidos y cápsulas de metronidazol tienen una advertencia de caja negra. Esta es la advertencia más grave de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). En estudios con animales, el cáncer se desarrolló después de que los sujetos animales recibieran altas dosis de metronidazol durante un período prolongado. Puede haber un riesgo similar de cáncer en humanos.

Encefalopatía: En algunos casos, los comprimidos o cápsulas de metronidazol han causado encefalopatía (función cerebral anormal). Los síntomas pueden incluir:

• falta de control muscular para los movimientos voluntarios, como caminar o coger objetos
• mareos
• hablar de forma arrastrada o lenta que puede ser difícil de entender

Si tiene alguno de estos síntomas, llame a su médico inmediatamente. Los síntomas de encefalopatía suelen desaparecer en días o semanas después de dejar de tomar metronidazol.

Convulsiones: Si tiene un historial de convulsiones, asegúrese de decírselo a su médico antes de empezar a tomar los comprimidos o cápsulas de metronidazol. Es posible que le receten un medicamento diferente en su lugar. Y llame a su médico inmediatamente si tiene una convulsión mientras toma metronidazol.

Meningitis: La meningitis es una inflamación de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal. La inflamación de la meningitis puede causar:

• dolor de cabeza intenso
• fiebre
• cuello rígido

Estos síntomas pueden aparecer a las pocas horas de tomar el medicamento. La meningitis puede ser potencialmente mortal si no se trata de inmediato. Llame a su médico inmediatamente si tiene alguno de estos síntomas. El riesgo de meningitis suele desaparecer después de suspender el tratamiento con metronidazol.

Neuropatía periférica: La neuropatía periférica está causada por el daño a sus nervios. Normalmente, los síntomas se producen en las manos y los pies. Pueden incluir:

• una sensación de «pinchazos»
• una sensación de quemazón
• entumecimiento
• dolores agudos y punzantes

Llame a su médico inmediatamente si tiene alguno de estos síntomas. Las lesiones nerviosas continuas pueden provocar debilidad muscular, disminución de los reflejos o pérdida de equilibrio y coordinación. La neuropatía periférica puede no desaparecer después de dejar de tomar metronidazol.

Reacción alérgica grave: Si es alérgico al metronidazol, puede tener síntomas como:

• dificultad para respirar
• inflamación de la lengua o la garganta
• urticaria
• sarpullido

A veces, las reacciones alérgicas pueden ser graves y requieren atención médica. Si tiene alguno de estos efectos secundarios, deje de tomar metronidazol inmediatamente y llame a su médico. Si tiene problemas para respirar, llame al 911.

Síndrome de Stevens-Johnson: El síndrome de Stevens-Johnson es un trastorno de la piel poco frecuente pero grave. Los síntomas pueden aparecer en este orden:

• síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre y cansancio
• una erupción roja y dolorosa que se extiende y forma ampollas
• desprendimiento de la capa superior de la piel

El síndrome de Stevens-Johnson es una emergencia médica. Si tiene síntomas parecidos a los de la gripe, llame a su médico. Si tiene una erupción dolorosa que se extiende y ampollas o desprendimiento de la capa superior de la piel, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana inmediatamente.

Neutropenia: La neutropenia es la condición en la que usted tiene niveles bajos de ciertos glóbulos blancos, llamados neutrófilos, que ayudan a combatir las infecciones. La neutropenia aumenta el riesgo de infección. Llame a su médico de inmediato si desarrolla una nueva infección mientras toma metronidazol. La neutropenia probablemente desaparecerá cuando deje de tomar los comprimidos o cápsulas de metronidazol.