Si ha estado rodeado de suficientes gatos, puede haber empezado a notar que los gatos de ciertos colores actúan de la misma manera. Mucha gente ve a los calicos como más distantes o peleones que el típico atigrado gris, por ejemplo. Pero, ¿hay alguna base para esto, o es sólo una coincidencia? La ciencia dice que sí puede haber una conexión entre el color del pelaje de su gato y su personalidad. Un equipo de investigación de veterinarios de la Universidad de California Davis realizó un estudio para ver si la personalidad de un gato está relacionada, en parte, con el color de su pelaje.

Particularmente, buscaban una relación entre el pelaje y los «comportamientos agresivos en el gato doméstico», según el resumen del equipo.

El experimento del zorro plateado

No se trata de ciencia nueva. Los investigadores llevan mucho tiempo interesados en el pelaje de los mamíferos no humanos y su relación con la personalidad. Considere los experimentos del zorro plateado de Belaev. Cuando se criaba selectivamente para conseguir un comportamiento dócil, los cambios de personalidad que conducían a un zorro más dócil también iban acompañados de un cambio en el color del pelaje, así como de otros cambios físicos, como la forma de la cola y las orejas. Está claro que los rasgos de temperamento estaban vinculados a las características físicas de alguna manera. (cbsu.tc.cornell.edu)

Explicación de los colores del pelaje de los gatos

Según la investigación de la UC Davis, los genes del patrón del color del pelaje de los gatos se dividen en cuatro categorías «que dictan la cantidad de blanco («spotting»); la intensidad del pigmento («dilución»); el pelaje naranja y agutí («cambio de tipo de pigmento»); y los patrones de ticked, tabby y spotted («patrón»). El naranja es de especial interés, ya que se lleva en el cromosoma X, junto con su alelo «opuesto», el negro. Algunas hembras muestran un patrón naranja-negro determinado por la inactivación aleatoria del cromosoma X, lo que da lugar a patrones de mosaico de carey, torbie (tabbies de carey, «striped torties») y calicó. Los machos pueden mostrar estos patrones sólo en virtud de ser XXY, lo que los hace extremadamente raros. Los calicó expresan también el gen blanco»

El estudio

La investigación se llevó a cabo a través de una encuesta en Internet, que rellenaron más de 1.200 propietarios de gatos. La encuesta, de 20 minutos de duración, «se diseñó para enmascarar el hecho de que el color del pelaje era la principal exposición de interés para evitar el sesgo por parte del encuestado; en su lugar, se dijo a los encuestados que el propósito del estudio era recopilar información sobre el comportamiento de los gatos».

Las preguntas incluían información sobre los datos demográficos del gato y del tutor, la frecuencia con la que el gato reaccionaba de forma agresiva a las personas y a otros gatos, la probabilidad de que el gato actuara de forma agresiva en determinadas circunstancias/estímulos, y si el gato tenía otros problemas de comportamiento específicos.

Los resultados

El estudio mostró, en general, que no había suficiente diferencia entre los sexos cuando se trataba de la agresión hacia los humanos, por lo que los resultados se agruparon únicamente en función del color, excepto cuando se indicaba.

Encontraron que: «que puede existir un aumento de la agresividad hacia los humanos entre las hembras ligadas al sexo, los gatos grises y blancos, y posiblemente los gatos blancos y negros en comparación con los gatos de otros colores. El hallazgo de que los gatos carey/calico/torbie eran significativamente más frecuentemente agresivos hacia los humanos apoya la afirmación de que los calicos y los carey pueden ser un reto para algunos guardianes».

Si bien el equipo esperaba encontrar gatos hembra naranja ligados al sexo (los calicos, torties, torbies, etc.) fueran más agresivas basándose en la evidencia anecdótica de los propietarios, así como de los veterinarios y trabajadores de los refugios, les sorprendió el hallazgo en relación con los gatos blancos y negros y grises y blancos, ya que no hay ninguna literatura que sugiera la agresión en estos colores de pelaje.

Espacio para el error

Por supuesto, este fue un estudio pequeño, en comparación con el número de propietarios de gatos sólo en los Estados Unidos, por no hablar del mundo. Además, como los investigadores tuvieron que basarse en las respuestas de los guardianes sobre cómo se comportaba su gato, hay margen de error a la hora de interpretar el lenguaje corporal de los gatos. Los investigadores también señalaron que «los encuestados fueron seleccionados por ellos mismos de entre una población de guardianes de gatos que tenían acceso a las listas de correo electrónico y a los perfiles de las redes sociales que pusieron a disposición el enlace de la encuesta. La exposición al enlace y la voluntad de participar probablemente sesgan los datos a favor de los guardianes muy interesados en los gatos en general y, en particular, en sus gatos».