OAKLAND – A pesar de que la cárcel del norte del condado de Alameda está cerrada desde junio, la oficina del sheriff sigue reservando 1 millón de dólares en su presupuesto anual para pagar los servicios públicos que siguen funcionando.

El condado cerró la cárcel Glenn E. Dyer en Oakland en junio como medida de reducción de costes. Sin embargo, la oficina del sheriff confirmó esta semana que todavía está pagando una factura para mantener los servicios públicos como el aire y la calefacción funcionando dentro de la cárcel.

También conocida como la cárcel del norte del condado, en el 550 de la calle Sexta, Glenn Dyer cerró oficialmente en junio, y la oficina del sheriff reubicó a los aproximadamente 400 reclusos en la cárcel de Santa Rita en Dublín.

La oficina del sheriff cerró la cárcel para ahorrar «decenas de millones» al año, incluyendo un estimado de 5 millones de dólares sólo en costos de horas extras, dijo el portavoz del sheriff, el sargento Ray Kelly, en abril, cuando la noticia se hizo pública.

«Sólo estamos pagando la factura de este año», dijo Kelly el martes. «No hay nadie allí; no tenemos ninguna conexión con ella».

Willie Hopkins, director de la Agencia de Servicios Generales del condado, dijo que el cierre de la planta central no es posible, porque está conectada al Palacio de Justicia Wiley E. Manuel, situado al lado, que está en pleno funcionamiento. Los dos edificios comparten algunos servicios, y el cierre de uno de ellos también podría afectar al juzgado.

Hopkins también dijo que se necesita ventilación en el edificio de gran altura sin ventanas; sin ella, podría formarse moho.

Este verano, se habló de que las instalaciones podrían venderse a la ciudad de Oakland por 1 dólar y renovarse para convertirlas en viviendas para personas sin hogar. La idea surgió tras una reunión entre los 14 alcaldes y supervisores del condado. El edificio de gran altura podría albergar hasta 800 personas, se estimó.

La alcaldesa de Oakland, Libby Schaaf, dijo en julio que estaba dispuesta a estudiar la posibilidad de dar un nuevo uso a la cárcel cerrada.

«Apoyamos al condado en cualquier plan que sea rápido, eficaz y digno», dijo Schaaf en un tuit del 27 de julio. «Si renovar una cárcel sin uso en un lugar de esperanza con seguridad y servicios para nuestros desamparados es viable, el condado debería explorarlo».

Pero Kelly dijo que esa idea ahora parece ir cuesta abajo, después de las conversaciones de que el refugio podría ser demasiado traumático para los que vivirían en él.