La mala noticia es que la defensa de los New England Patriots de 2012 podría ser peor. La buena noticia es que no pueden ser mucho peores.
El año pasado la defensa de los Patriots ocupó el puesto 31 en la clasificación general (31 contra el pase, 17 contra la carrera). Con la esperanza de corregir los problemas, Nueva Inglaterra gastó sus primeras seis selecciones en el Draft de la NFL de 2012 en defensas. También contrataron a agentes libres clave como el DT Jonathan Fanene, Steve Gregory y el DE/OLB Trevor Scott.
El responsable de reunir a los jugadores y dar un giro a la defensa es Matt Patricia, que fue ascendido de entrenador de seguridad a coordinador defensivo en la temporada baja.
Es un ascenso dudoso para un entrenador que ha dirigido las jugadas defensivas durante los últimos dos años. Con Patricia dirigiendo las jugadas en 2010, la defensa ocupó el puesto 25 en la clasificación general.
Sin embargo, a pesar de las vergonzosas yardas permitidas, la defensa de New England tuvo algunos de los dedos más pegajosos de la liga en los últimos dos años.
En 2010 lideraron la NFL con 25 intercepciones, encabezadas por las siete selecciones del CB de primera ronda Devin McCourty. El año pasado los Patriots tuvieron 23 intercepciones, segundos en la NFL. El líder del equipo esa vez fue Kyle Arrington con siete.
En la categoría más importante, puntos permitidos, Nueva Inglaterra ocupó el octavo lugar en 2010 y el 15º en 2011. Hay más de una manera de jugar una buena defensa.
Patricia comenzó su carrera como entrenador en 1996 en el Instituto Politécnico Rensselaer como asistente graduado de la línea ofensiva después de cuatro años como centro/guarda para los Ingenieros. Pasó al Amherst College, donde entrenó la línea defensiva entre 1999 y 2000. A esto le siguieron tres años en la Universidad de Syracuse como asistente graduado de video.
Bajo la dirección del entrenador en jefe Bill Belichick, Patricia ganó experiencia como asistente de entrenador en 2004, a asistente ofensivo (2005), entrenador de linebackers (2006-10) y entrenador de safeties (2011).
Los resultados han sido mixtos mientras Patricia ha llamado las jugadas, pero tiene un don para obtener lo mejor de los individuos. Lo hizo una y otra vez con los linebackers.
Mike Vrabel tuvo una temporada All-Pro en 2007 tras acumular 12,5 sacks. Tully Banta-Cain consiguió 10 sacos, el mejor de su carrera, en 2009. Jerod Mayo ganó el premio al Novato Defensivo del Año en 2008 con 126 tackles combinados. En 2010 elevó su juego al nivel de All-Pro con 175 tacleadas totales, cinco pases defendidos y dos sacks.
Hay varios jugadores que podrían tener temporadas destacadas en la defensa de los Patriots. Pero el objetivo es que la defensa tenga éxito. Patricia tiene posiblemente los defensores más talentosos en años con profundidad en cada posición. Sólo una racha de lesiones debería frenar a los Patriots.
No hay excusa para que una defensa dirigida por Patricia termine clasificada en el puesto 30 en 2012. New England llegó al Super Bowl XLVI con la defensa número 31 del ranking. ¿Dónde terminarían los Patriots si la defensa fuera decente? Patricia tiene que encontrar las respuestas.