Mientras ciudades y organizaciones de todo el país siguen retirando monumentos, memoriales y otros símbolos de odio, una controvertida figura histórica ha vuelto a ser el centro de atención: Cristóbal Colón.

Mientras se reaviva el debate sobre el controvertido explorador europeo, algunos de sus opositores ya han tomado medidas audaces contra sus monumentos.

El martes por la noche, una estatua de Colón en Richmond, Virginia, fue derribada por manifestantes, se le prendió fuego y luego se sumergió en un lago, dijo la policía. El martes por la noche, otra estatua de Colón en Boston fue decapitada, según la policía de Boston.

En la ciudad de Nueva York, los opositores de Colón están reafirmando sus peticiones a la ciudad para que retire la estatua de mármol de 14 pies que se encuentra sobre un pedestal en Columbus Circle fuera de Central Park.

Melissa Iakowi:he’ne’ Oakes, directora ejecutiva de la organización sin ánimo de lucro American Indian Community House, dijo que ahora es el momento adecuado para retirar la estatua de 128 años de antigüedad, porque la ciudad no necesita un monumento a una figura que tuvo una historia de destrucción y esclavización de los pueblos indígenas.

«Creo que con todo lo que está ocurriendo ahora… no veo por qué (la ciudad) tendría un argumento en contra de mantener la estatua de Cristóbal Colón», dijo a ABC News.

Los defensores de la estatua reconocen que la historia de Colón dista mucho de ser la del explorador heroico y noble que se presenta en algunos libros de historia; sin embargo, dijeron que la historia que hay detrás de la estatua de Nueva York tiene más matices.

Richard Alba, distinguido profesor de sociología del Graduate Center de CUNY, que formó parte de una comisión especial que revisó los polémicos monumentos de la ciudad de Nueva York, señaló que la estatua de Nueva York se erigió sobre todo para honrar a los italoamericanos perseguidos durante el siglo XIX.

«La historia de esa estatua es diferente a la de las estatuas confederadas del sur, que se colocaron para simbolizar el triunfo de los blancos sobre los negros en el sur», dijo Alba a ABC News.

Los expertos dicen que el futuro de la estatua de Nueva York y de otros monumentos a Colón tendrá que tener algunos cambios para educar al público sobre los matices de la figura y ayudar a la gente a entender la historia de la nación.

En 2018, después de que la comisión del monumento entregara su informe, de Blasio ordenó que se colocara una nueva señalización alrededor de la estatua que explicara la historia de Colón y la historia específica detrás del monumento.

Una portavoz del alcalde reiteró que la ciudad decidió no retirar la estatua de Colón basándose en el informe de la comisión y que trabajará en otras medidas para «añadir contexto al monumento y honrar a los pueblos indígenas».

Oakes dijo que para ella y otros indígenas americanos, eso no era suficiente. Tener una estatua alta de Colón mirando a la comunidad desde un pedestal de 27 pies es degradante, incluso si hay una señalización que describe su historia, según Oakes.

«No les importa, y no lo aceptan», dijo.

Alba, que dijo que apoya la eliminación de las estatuas confederadas en todo el país, dijo que él y otros miembros de la comisión escucharon muy cuidadosamente a los opositores de la estatua y reconocieron sus preocupaciones. Al final, la comisión sostuvo que lo mejor era complementar el monumento a Colón con nuevos monumentos de diversas figuras históricas.

«Creo que, de nuevo, nuestros monumentos tienen que representar nuestra diversidad, y parte de esa diversidad son los italoamericanos, que llegaron como el más despreciado de esos grupos europeos», dijo Alba.

En 2018, la ciudad retiró de Central Park una estatua de J. Marion Sims, un cirujano del siglo XIX que llevó a cabo operaciones experimentales en mujeres esclavas, tras el informe de la comisión. También tiene planes para erigir estatuas de figuras femeninas minoritarias, como la representante Shirley Chisholm y Billie Holiday, basándose en los comentarios de los neoyorquinos.

Saul Cornell, titular de la cátedra Paul y Diane Guenther de Historia Americana de la Universidad de Fordham, dijo que las estatuas de figuras históricas son problemáticas para los fines educativos, ya que la mayoría de los diseños de las estatuas clásicas se hacen para glorificar la figura. En el caso de Colón, las estatuas por sí solas no ayudan al debate sobre el complicado legado del explorador a los indígenas e italoamericanos.

«No tenemos un buen historial público de tratar nuestra historia de forma reflexiva y atractiva», dijo Cornell a ABC News. «Una estatua es una forma muy específica del pasado»

Cornell dijo que tales monumentos podrían ser instructivos si se encuentran en un entorno como el de un museo que está lleno de literatura histórica que pinta una imagen completa para el público. Sugirió que las ciudades con estatuas de Colón reúnan a todas las partes interesadas y busquen una solución.

En cuanto a las denuncias de vandalismo contra otras estatuas de Colón, Cornell señaló que este tipo de protestas se han producido a lo largo de la historia, especialmente cuando las figuras se revelan menos heroicas.

Dijo que los propietarios de esos monumentos a Colón deberían atender las preocupaciones del público y trabajar rápidamente en una solución para todas las partes.

«La historia es una ola poderosa y los que tratan de frenarla serán aplastados», dijo Cornell. «La cuestión es cómo controlar la ola para que tenga resultados positivos y no destructivos»

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