El buen sueño promueve la buena salud. El sueño representa un tercio de la vida de cada persona y tiene un enorme impacto en cómo vivimos, funcionamos y rendimos durante los otros dos tercios de nuestra vida. De hecho, es tan vital como el aire que respiramos y los alimentos que comemos, especialmente para quienes padecen enfermedades crónicas o tienen el sistema inmunitario comprometido.
Los problemas de sueño, ya sea en forma de trastornos médicos o relacionados con los horarios de trabajo y un estilo de vida 24/7, son generalizados. En Estados Unidos, el 70% de los adultos afirman que no duermen lo suficiente al menos una noche al mes, y el 11% afirma que no duermen lo suficiente todas las noches.1
Se calcula que los problemas relacionados con el sueño afectan a entre 50 y 70 millones de estadounidenses de todas las edades y clases socioeconómicas. Los trastornos del sueño son comunes tanto en hombres como en mujeres; sin embargo, se han identificado importantes disparidades en la prevalencia y gravedad de ciertos trastornos del sueño en las minorías y en las poblaciones desatendidas.2
Además, las personas sufren una privación crónica del sueño como resultado de estilos de vida exigentes y de la falta de educación sobre el impacto de la pérdida de sueño. La somnolencia afecta a la vigilancia, los tiempos de reacción, la capacidad de aprendizaje, el estado de alerta, el estado de ánimo, la coordinación mano-ojo y la precisión de la memoria a corto plazo. La somnolencia ha sido identificada como la causa de un número creciente de accidentes laborales, choques automovilísticos y tragedias en el transporte multimodal.
Las probabilidades de padecer privación de sueño (menos de 6 horas por noche en el caso de los adultos) han aumentado significativamente en los últimos 30 años, a medida que las líneas entre el trabajo y el hogar se han difuminado y la tecnología digital se ha convertido firmemente en parte de nuestro estilo de vida. Los datos nacionales muestran que la mala salud del sueño es un problema común, ya que el 25 por ciento de los adultos estadounidenses declaran no haber dormido o descansado lo suficiente al menos 15 de cada 30 días.3 Los Institutos Nacionales de la Salud predicen que la deuda de sueño de Estados Unidos va en aumento y que a mediados del siglo XXI más de 100 millones de estadounidenses tendrán dificultades para conciliar el sueño.
Más de 50 millones de estadounidenses ya sufren más de 80 trastornos del sueño diferentes y otros 20 a 30 millones sufren problemas de sueño intermitentes cada año. Al menos 25 millones de estadounidenses (1 de cada 5 adultos) padecen apnea del sueño, una grave afección respiratoria y del sueño relacionada con la hipertensión, el deterioro cognitivo, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares. El insomnio crónico afecta al menos al 10% de los estadounidenses. El síndrome de las piernas inquietas, un trastorno neurológico, afecta a cerca del 5 por ciento de la población mayor de 65 años. Los trastornos del sueño afectan a miembros de todas las razas, clases socioeconómicas y grupos de edad. A pesar de la elevada prevalencia de los trastornos del sueño, la inmensa mayoría de los que los padecen siguen sin ser diagnosticados ni tratados, lo que genera problemas innecesarios de salud pública y seguridad, así como un aumento de los gastos sanitarios. Las encuestas nacionales muestran que más del 60 por ciento de los adultos nunca han sido preguntados por un médico sobre la calidad de su sueño, y menos del 20 por ciento – han iniciado alguna vez esa conversación.4
Conducir un coche en la ciudad por la noche. Viajando a alta velocidad, las luces de la carretera desenfocadas. Vista desde el interior con salpicadero luminoso
Conducir con somnolencia puede ser un factor en el 20% de todas las lesiones graves por colisión de vehículos de motor.5 Un gran estudio naturalista de 100 conductores y casi 2 millones de millas de conducción identificó la somnolencia como factor en el 22% de las colisiones, y en el 16% de las casi colisiones.6
El impacto en la vida y la economía estadounidenses es enorme, ya que se calcula que la privación del sueño y los trastornos del sueño no tratados cuestan más de 100.000 millones de dólares al año en pérdida de productividad, gastos médicos, bajas por enfermedad, daños materiales y medioambientales.8