A pesar de las esperadas quejas anuales de los aficionados, la mecánica del formato de los playoffs de la NASCAR realmente no es tan complicada.

Es hora de los playoffs de la NASCAR Cup Series, tras una desafiante temporada regular que, gracias al gran trabajo de la dirección del deporte, terminó a tiempo a pesar de un inesperado parón de 10 semanas causado por la pandemia de coronavirus. Los playoffs para la Xfinity Series y la Truck Series están programados para seguir en las próximas semanas.

Desde que se introdujeron los playoffs en 2004, ha habido quejas anuales de los aficionados sobre los «verdaderos campeonatos» y lo que sea, y esas quejas, que cualquiera que sepa algo sobre la NASCAR sabe esperar a estas alturas, se acentuaron en 2014 cuando se introdujo el formato actual.

En cada una de las últimas siete temporadas, el formato actual ha sido discutido por muchas razones, incluyendo su supuesta falta de franqueza. Adam Stern, del Sports Business Journal, anunció recientemente que la NASCAR está trabajando en una serie de vídeos con cinco celebridades, una de las cuales es el actor Mario López, para educar a los nuevos aficionados sobre el formato de los playoffs.

Si bien es genial que la NASCAR esté dispuesta a organizar esto para explicar este formato a los aficionados que no seguían el deporte, no se están haciendo ningún favor al (a) hacer que las cosas parezcan mucho más complicadas de lo que son creando toda una serie de vídeos sobre el formato y (b) simplificando las cosas mucho más de lo necesario, insultando potencialmente la inteligencia de los aficionados tanto nuevos como antiguos.

El formato de los playoffs es bastante simple.

Hay tres rondas de tres carreras que conducen al Campeonato 4: la ronda de 16, la ronda de 12 y la ronda de 8.

Un total de 16 pilotos comienzan los playoffs, y cuatro son eliminados después de cada ronda, como los nombres de las rondas indican. Al igual que los ganadores de la temporada regular avanzan automáticamente a los playoffs, los pilotos avanzan automáticamente a la siguiente ronda al ganar una carrera en la ronda actual, lo que significa que hay tres auto-bids disponibles en cada ronda.

Los no ganadores de la ronda actual llenan las posiciones restantes en la siguiente ronda en función de sus totales de puntos.

Los puntos se reajustan en cada ronda y los pilotos comienzan cada ronda con el mismo número de puntos base, más los puntos de playoff que han acumulado debido a sus victorias, victorias de etapa y finales de puntos de la temporada regular.

Por ejemplo, Kevin Harvick comienza la ronda de 16 con 2.057 puntos debido a sus 57 puntos de playoff, mientras que Kyle Busch la comienza con 2.003 puntos, ya que sólo acumuló tres puntos de playoff. Los pilotos siguen acumulando puntos de desempate en los playoffs (cinco por ganar carreras, uno por ganar etapas).

En términos de puntos reales otorgados por cada carrera y etapa, éstos no cambian con respecto a la temporada regular.

La única ronda en la que nada de esto es relevante para el campeonato es el Campeonato 4, cuando los cuatro pilotos finales simplemente luchan por el título y el mejor clasificado es coronado campeón.

La mecánica es la misma para la Xfinity Series y la Truck Series, pero con 12 pilotos para la primera a lo largo de tres rondas (ronda de 12, ronda de 8, Campeonato 4) y 10 pilotos para la segunda, también a lo largo de tres rondas (ronda de 10, ronda de 8, Campeonato 4).

Sintoniza NBC Sports Network esta tarde a las 6:00 p.m. ET para la transmisión en vivo de la apertura de los playoffs de la NASCAR Cup Series 2020, la Cook Out Southern 500, desde Darlington Raceway.