Todo lo que tienes que hacer para entender la compleja mezcla de nutrientes en tu pieza de fruta promedio es ver cualquiera de los innumerables documentales sobre los alimentos que se producen. Puedes ver El futuro de la comida o Food Inc, o leer algún libro al azar sobre la dieta y aprender sobre la pectina, la fibra, el azúcar y las calorías extra que se queman al comer alimentos crudos. Así que esto plantea una pregunta obvia para los estadounidenses que desayunan: ¿es el zumo de naranja con pulpa mejor para nosotros?
No es una pregunta fácil de responder. Según Tropicana, con pulpa o sin ella, los datos nutricionales del zumo de naranja son idénticos. Pero, como todos sabemos, la información nutricional que las empresas están obligadas a imprimir es completamente inadecuada, aunque sólo sea por el hecho de que todavía no entendemos del todo la forma en que nuestro cuerpo digiere los alimentos. Por ejemplo, sería casi imposible engordar con manzanas crudas, pero se podría engordar fácilmente con zumo de manzana o con manzanas asadas.
Además, parece obvio que tiene que haber algo en esa pulpa. No puede ser nada. Entonces, ¿qué demonios es? Bueno, científicamente, son vesículas. Células especializadas que no hacen más que almacenar jugo. La membrana de esas células es lo que compone la pulpa.

Como puedes ver en el diagrama, esas células sólo constituyen un 2,7% del volumen total de la naranja, así que sea lo que sea de lo que estén hechas, no comprende mucho. La gran mayoría de lo que hay en una naranja está en el zumo. A menos que cuentes la cáscara, que nadie come. Excepto los bichos raros.
Como con muchas cosas nutricionales, si la información es idéntica, tenemos que recurrir a la investigación científica para obtener algún tipo de beneficio cuantificable. Por suerte para nosotros, tenemos precisamente eso!

Así que es mejor para usted mantener la pulpa en el zumo de naranja… pero por alguna razón desconocida. Sea lo que sea la pulpa se puede convertir en fibra y otras cosas para la alteración de los alimentos, pero no es fibra cuando la obtenemos, ni afecta a la etiqueta nutricional.
La pulpa contiene un montón de flavonoides. De hecho en tu naranja promedio, casi todos los flavonoides están contenidos en la pulpa. Y los flavonoides no aparecen en ninguna etiqueta, pero nuestro cuerpo hace algo con ellos, así que ¿hay algún beneficio al consumirlos? Como muestra este estudio, los flavonoides no tienen un efecto directo en el cuerpo, sino que parecen estimular los propios sistemas de eliminación de residuos del cuerpo, que bombean más de las «cosas malas» de nuestro sistema. Esto concuerda un poco con lo que leímos en la entrada anterior del diario.
Así que, aún así, parece que podemos estar al menos un poco confiados en la creencia de que el OJ con pulpa es mejor que sin ella, pero es un efecto muy leve e indirecto. Si su dieta es, por lo demás, sana y equilibrada, beber un zumo sin pulpa, si esa es su predilección, no es peor que beber un zumo prácticamente sólido.
¿Pero es mejor comer una naranja que el zumo? Teniendo en cuenta ese diagrama, y viendo que lo que realmente comemos en una naranja es principalmente zumo de todos modos, ¿cuál es el gran beneficio de comer la fruta? Creo que nuestro propio comportamiento tiene más que ver con esto que con cualquier otra cosa. Un vaso de 8 onzas de zumo requiere más de cinco naranjas. Una persona puede fácilmente devorar 8oz de zumo, y probablemente más. ¿Pero comer cinco naranjas de una vez? Muy poca gente lo hace. El proceso resulta naturalmente en menos calorías.
También creo que el simple proceso de digestión resulta en menos calorías netas en una comparación onza por onza. Aunque haya pulpa en el zumo de naranja, ésta ha sido fuertemente mecanizada. Gran parte de la energía que habrían gastado nuestras mandíbulas y estómagos al procesar el alimento ya se ha hecho, lo que significa más calorías fáciles. Gran parte del movimiento de los alimentos crudos se basa en gran medida en esta idea, pero sospecho, y las pruebas científicas lo indican, que se trata de un efecto pequeño.
Aún así, creo que la conclusión a la que hay que llegar es que la diferencia entre el zumo de naranja con y sin pulpa es muy pequeña y, en todo caso, indirecta. Se puede conseguir simplemente llevando una buena dieta integral. La diferencia entre una naranja real y un zumo no es más que calorías. Así que si cuidas las calorías en torno al DO, come, bebe, es lo que te apetece.
Actualización 14/06/2010:
Antes había dicho que no hay diferencia de sabor entre el DO con o sin pulpa. Al parecer eso era incorrecto. Nunca lo había notado antes, pero una reciente prueba de sabor de jugos mostró de manera bastante concluyente que el DO con pulpa es más bajo tanto en acidez como en amargura. Las diferencias son pequeñas, pero perceptibles. Si prefiere el zumo sin pulpa, no está sacrificando mucho.
PERO, si quiere un zumo con un sabor absolutamente fantástico, coja una botella de Orchid Island, que quedó en primer lugar en esa misma prueba de sabor. Puede comprarlo con la marca Dave’s own OJ en la mayoría de los Dave’s Markets de Rhode Island. No lo guardan cerca del zumo normal, sino en la sección de zumos gourmet del pasillo de productos. ¿Vale la pena el doble de precio de Orchid Island? Sorprendentemente, sí. Lo vale. Sabe mucho mejor que cualquiera de las grandes marcas. Es un zumo realmente delicioso.