Estudios de Hermenéutica-Lección 14

Por Reta Halteman Finger

Nuestras dos lecciones anteriores fueron extraídas de tres textos de la Biblia hebrea. Nos mostraron lo importante que era para los hombres de estas culturas antiguas mantener el honor y la dignidad públicos, y que una forma eficaz de humillar y dominar a un varón libre era penetrarlo sexualmente, tratándolo así como a una mujer. En esta cultura patriarcal, no es de extrañar que la ley levítica protegiera a los judíos varones de esta deshonra por parte de sus compañeros.

Las próximas dos o tres lecciones tratarán sobre el principal texto del Nuevo Testamento que describe el comportamiento sexual entre personas del mismo sexo en términos extremadamente negativos-Romanos 1:24-27. También es el único texto que menciona los actos sexuales de las mujeres, aunque las mujeres quedan subordinadas a los hombres como «sus mujeres» (v 26). Este pasaje se malinterpreta fácilmente en nuestra cultura occidental, que hasta hace poco asumía que sólo la actividad sexual heterosexual podía ser adecuada, legal y públicamente aceptable. Así, cualquier acto homosexual -incluso la orientación- podría calificarse entonces de «impuro», «lujurioso» y «degradante» (v 24).

En cambio, el antiguo mundo grecorromano era bisexual. Dado que al menos un tercio de la población del Imperio Romano era propiedad esclava, tanto los esclavos como las esclavas podían ser violados a voluntad. El género no era la cuestión; lo era la dominación de la persona más joven o socialmente inferior. Los esclavos no tenían intrínsecamente ningún honor que defender.

Pero no podemos hacer justicia a este pasaje hasta que entendamos su propósito en la larga carta teológica de Pablo a los cristianos romanos-que en realidad está compuesta como un discurso para ser pronunciado pública y apasionadamente. ¿Por qué escribió Pablo este discurso a los creyentes que vivían en una ciudad que nunca había visitado? Es una larga historia, que ocupará el resto de esta lección.

El evangelio llega a Roma

El mensaje de Jesús llegó pronto a Roma, probablemente traído por judíos que habían visitado Jerusalén en Pentecostés (Hechos 2:5,10). Al regresar a sus sinagogas en Roma, estos judíos pueden haber encontrado más fácil convertir a los gentiles temerosos de Dios que adoraban con ellos que convertir a sus compañeros judíos. (Esto sucedió repetidamente en la experiencia de Pablo en Asia Menor, por ejemplo, en Tesalónica en Hechos 17:1-9.)

Pero al emperador Claudio nunca le gustaron los judíos de ningún tipo, y para el año 49 EC los había desalojado de la ciudad de Roma. Desprovistos de las sinagogas, los gentiles creyentes en Jesús comenzaron a establecer sus propias iglesias domésticas. Pero en el año 54 d.C., Claudio había muerto y el edicto de desalojo había expirado, por lo que los refugiados comenzaron a regresar.

Los jesuitas judíos que regresaron a las iglesias domésticas gentiles de Roma se encontraban ahora en los márgenes de la vida socioeconómica y religiosa de estas congregaciones, al revés de lo que había caracterizado su situación social en las sinagogas anteriores. Aquí se adoraba a Jesús, pero no se observaban las leyes alimentarias y las fiestas judías, ni siquiera los sábados. El escenario estaba preparado para las tensiones étnicas en niveles prácticos y cotidianos. Así, al menos, es como Robert Jewett y otros eruditos paulinos reconstruyen hoy la situación de la iglesia romana antes de que Pablo escribiera su carta.

Para el año 56 o 57 EC, Pablo está de vuelta en Corinto y escribe una carta a estos creyentes romanos, para ser entregada y proclamada por su benefactora Febe, líder de una iglesia en la cercana Cencrea (Rom 16:1-2). Como misionero inquieto, Pablo quiere llevar su evangelio de Jesús más al oeste, a España. Planea visitar las iglesias domésticas romanas en el camino para que le ayuden a prepararse para esta nueva aventura (Rom 15:23-24).

¿Pero cómo pueden trabajar juntos los creyentes si están divididos por la etnia y la clase social? ¿Critican los judíos la falta de observancia de la ley por parte de los gentiles? (Véase Rom 14:1-6.) ¿Reciben una hospitalidad y una ayuda económica inadecuadas? (Ver Rom 12:13.) ¿Están los gentiles tirando de rango sobre los judíos, ya que ahora son los líderes de la iglesia? La carta de Pablo debe ser diplomática y retóricamente persuasiva para ayudar a las divididas iglesias domésticas romanas a unirse en una causa común para llevar el evangelio a los que no lo han oído.

El contexto literario de Romanos 1:24-27

La tesis de Pablo para todo su discurso es Romanos 1:16-17: el evangelio es el poder de Dios para salvar a todos los que creen, tanto judíos como griegos (o gentiles). Proporciona cuatro pruebas (y el libro de Romanos está organizado en torno a ellas) en 1:16-4:25; capítulos 5-8; capítulos 9-11; y 12:1-15:13. Para nuestros propósitos aquí, sólo veremos la estructura del argumento inicial de Pablo en 1:16-3:31.

Aquí Pablo afirma que tanto los judíos como los gentiles necesitan la salvación porque ambos grupos han pecado por igual. Aparte de la ley judía, la justicia de Dios ha sido revelada a través de la fidelidad de Jesucristo para todos los que creen. No hay distinciones étnicas (3:21-23).

Pero primero Pablo debe exponer los pecados de gentiles y judíos por igual. En 1:18 comienza con los gentiles. Su pecado principal es la idolatría, suprimiendo el conocimiento del Dios Único y adorando, en cambio, el mundo creado haciendo imágenes de seres humanos, aves o animales (1:18-23). Su castigo es que Dios los entrega a los resultados de sus retorcidas pasiones sexuales y adicciones (1:24-27), así como a los resultados de muchas otras clases de maldad, como la envidia, el asesinato, la contienda, el engaño, la rebelión contra los padres y mucho más (1:28-32).

Mientras Febe lee el discurso de Pablo, podemos imaginar a los judíos sentados con suficiencia y justicia propia, sabiendo que sí obedecen las leyes de Dios contra estos pecados paganos. Pero en Romanos 2:1-3, Pablo insiste en que los que juzgan a otros por esos pecados son en realidad culpables de las mismas cosas. De hecho, hay gentiles «que no poseen la ley», pero que «hacen instintivamente lo que la ley exige» (2:14). No son los oidores de la ley sino los hacedores de la ley los que serán justificados (2:13). Así que en 2:17-29 Pablo expone los pecados de los judíos, negando incluso la circuncisión si no obedecen otras leyes de Dios.

El punto de Pablo en Romanos 1:18-2:29, entonces, es mostrar que, aunque ambos grupos étnicos pueden pecar de manera diferente, ambos han pecado por igual. Sólo a través de la fidelidad de Cristo pueden ser hechos justos juntos (3:21-31). En esta primera prueba, Pablo no está acusando ni a los creyentes judíos ni a los gentiles de todos estos pecados; sólo está mostrando que ninguno de los grupos étnicos es superior al otro, ni puede imponerse sobre él.

En la próxima lección examinaremos Romanos 1:24-27 con más detalle. ¿Cuál es el pecado y cuál es el castigo?

Preguntas para la reflexión o la discusión

1. El punto principal de Pablo de que ambos grupos pecan por igual, ¿puede aplicarse tanto a los seculares como a los religiosos de hoy? ¿Por qué algunos cristianos clasifican el comportamiento homosexual como peor que la mayoría de los demás pecados?

2. Si usted hubiera sido un esclavo cristiano que a menudo era violado por su dueño y algunos de sus amigos, ¿Romanos 1:24-27 le habría parecido opresivo o liberador? ¿Cómo habrían reaccionado los amos cristianos de los esclavos?