Estamos en Cuaresma, la época en que los cristianos se preparan para celebrar la Pascua. Pero parafraseando el viejo anuncio de Levi’s Jewish Rye Bread: No hace falta ser cristiano para aprender lecciones de liderazgo de Jesús. A pesar de ser ejecutado como un criminal, Jesús se las arregló para iniciar una fe que ahora tiene más de 2 mil millones de seguidores y ha durado casi 2.000 años. Está claro que Jesús sabía un par de cosas sobre el liderazgo.

Y el padre James Martin, S.J. sabe un par de cosas sobre Jesús. El sacerdote jesuita y editor de America, la revista católica, acaba de publicar Jesús: A Pilgrimage (que debutó en la lista de bestsellers del New York Times nada más salir a la venta).

El P. Martin es también el «capellán oficial» de The Colbert Report y el autor de los bestsellers The Jesuit Guide to (Almost) Everything y My Life with the Saints. Antes de convertirse en sacerdote jesuita, el P. Martin se licenció en Wharton y trabajó en GE durante seis años en finanzas corporativas y recursos humanos.

Tuve la suerte de entrevistar al P. Martin en su despacho de América.

Geoff Loftus: ¿Cómo define usted a un líder? ¿Qué características hacen que alguien sea un líder para usted?

Fr. Martin: Alguien que inspira a la gente a compartir su visión. Cuando trabajaba en GE, nos decían a menudo que un buen gerente es alguien que ayuda a sus empleados a hacer mejor su trabajo. Y nunca lo he olvidado. Dirigir, en cierto sentido, consiste en entender a quien sigue. Pero también consiste en ayudar a la persona a ver más allá del trabajo que está haciendo en ese momento.

Geoff Loftus: ¿Cómo encaja Jesús en su definición? ¿Qué características de liderazgo muestra?

El Padre Martin: Jesús obviamente fue «inspirado». La raíz de la palabra «inspiración» es «espíritu», por lo que el que inspira pone literalmente el espíritu dentro de una persona. En el mundo secular, o en el mundo de los negocios, esto podría ser el espíritu de la audacia o la confianza o el entusiasmo por una tarea particular. En el caso de Jesús, era el espíritu de Dios (el «Espíritu Santo» en la terminología cristiana) el que estaba con Jesús en su ministerio, y fue este Espíritu el que Jesús comunicó a sus amigos.

Jesús expuso una idea de cómo podría ser el mundo -que llamó el «reino de Dios»- en el que se alimentaría a los hambrientos, se vestiría a los desnudos, se curaría a los enfermos y se resucitaría a los muertos- que electrizó a sus oyentes. Y los inspiró a trabajar por esa visión.

Pero más que eso, el carpintero de la pequeña ciudad de Nazaret seleccionó cuidadosamente para su círculo íntimo a un grupo de personas dispares -empezando por un pescador testarudo llamado Pedro- y los inspiró a llevar su mensaje «hasta los confines de la tierra». Ninguno de estos hombres era ni remotamente perfecto. Dedicados a Jesús, por supuesto, también eran díscolos, ambiciosos y a menudo cobardes: su líder, Pedro, incluso negó conocer a Jesús poco antes de su ejecución en la cruz.

Ahora bien, muchos de nosotros tendemos a centrarnos únicamente en los Doce Apóstoles, pero el grupo de «discípulos» de Jesús era en realidad mucho más grande que eso, quizás setenta. (Los Evangelios hablan de círculos cada vez más grandes de «apóstoles», «discípulos» y «seguidores»). Jesús tuvo que guiar e inspirar a todas estas personas, hombres y mujeres, de orígenes muy diversos, frente a unas probabilidades extraordinarias. Al final, tras su resurrección, estarían dispuestos incluso a morir por él. (Según la tradición primitiva de la Iglesia, después de que Judas se suicidara, diez de los once apóstoles restantes morirían por Cristo.)

No es en absoluto exagerado decir que Jesús fue el mayor líder que el mundo haya visto jamás. Hay una razón por la que ves todas esas iglesias en tu ciudad.

Geoff Loftus: Los líderes corporativos necesitan conocerse a sí mismos y proyectar la imagen que creen que les ayudará a liderar – ¿cómo lo hizo Jesús? ¿Cuál era su autoconocimiento o su imagen de sí mismo?

Padre Martín: Es muy difícil para nosotros, quizás imposible, saber exactamente cuál era el «autoconocimiento» de Jesús. (O saber cómo entendía él su divinidad.) He aquí el clásico enigma teológico: Puesto que Jesús era divino, ¿significa eso que lo sabía todo? Pero como también era humano, ¿no significa eso que necesitaba que le enseñaran algo antes de saberlo? Es uno de los misterios básicos de la fe cristiana.

Una posible manera de entender esto es que Jesús creció en su comprensión de quién era. Ciertamente, en el momento en que realizaba milagros, comprendía su propósito. Pero Jesús lideraba no sólo «proyectando una imagen» sino siendo la persona que llamaba a los demás a ser. Es decir, encarnó -literalmente- el «reino de Dios» y lo que Dios Padre deseaba para el mundo.

Hay una idea aquí para los líderes corporativos. Incluso cuando trabajaba en GE de joven, vi que el simple hecho de obtener un ascenso no significaba que ese día uno estuviera completamente preparado para asumir las responsabilidades del nuevo puesto. Entender cuál es la vocación de uno, lo que debe hacer en el trabajo, suele llevar tiempo. Lleva tiempo aprender quién se supone que eres. Y cómo se supone que debes convertirte en esa persona. Es posible que Jesús haya experimentado esto también, pero, de nuevo, puede que nunca lo sepamos.

Geoff Loftus: ¿Fue el «reino de Dios» el mensaje central de Jesús? ¿Cómo lo comunicó? ¿Qué eficacia tuvo?

Padre Martín: El reino de Dios fue, en efecto, su mensaje central, que comunicó con «palabras y hechos», como dicen los estudiosos del Nuevo Testamento. Y fue, por supuesto, increíblemente eficaz. Hablaba, decía la gente de la época, «con autoridad». Sus milagros daban sentido a sus palabras, y viceversa. Hay otra lección aquí para los que están en el mundo de los negocios: todo su ser proclamaba sus valores. Todo lo que decía y hacía expresaba su misión.

Geoff Loftus: ¿Era Jesús un buen comunicador? ¿Qué hay de algunas de sus declaraciones paradójicas o de desafío extremo? ¿No es eso desagradable? ¿No inspiran ese tipo de cosas tanto calor emocional que la gente va a perder el punto?

Padre Martin: Jesús fue probablemente el comunicador más eficaz que jamás haya existido. Después de todo, ¡todavía le citamos! A menudo utilizaba lo que los estudiosos del Nuevo Testamento llaman hoy «hipérbole evangélica», es decir, ir mucho más allá de lo necesario para hacer un punto. «Si tu ojo derecho te hace pecar, arráncalo y tíralo; es mejor que pierdas uno de tus miembros que todo tu cuerpo sea arrojado al infierno». La mayoría de los eruditos creen que Jesús no estaba pidiendo a la gente que se sacara los ojos. Pero él necesitaba hacer un punto. Necesitaba despertar a la gente. Y a veces un poco de hipérbole ayuda a captar la atención de la gente.

Una vez le preguntaron a la escritora católica Flannery O’Connor por qué los personajes de sus cuentos eran tan extravagantes. «Cuando puedes suponer que tu público tiene las mismas creencias que tú», dijo, «puedes relajarte un poco y utilizar formas más normales de hablarle; cuando tienes que suponer que no es así, entonces tienes que hacer evidente tu visión por medio de la conmoción: para los duros de oído gritas, y para los casi ciegos dibujas figuras grandes y sorprendentes».

Geoff Loftus: ¿Fueron los milagros sólo trucos publicitarios o llevaron el mensaje de Jesús? ¿Fueron filetes o chispas? Los milagros no eran trucos publicitarios en absoluto. De hecho, Jesús desdeñaba hacerlos por encargo, como si quisiera demostrar su identidad. Siempre se realizaban para ayudar a una persona que sufría (una curación, un exorcismo o la resurrección de un muerto), o a un grupo de personas necesitadas o en peligro (la alimentación de multitudes hambrientas, el apaciguamiento de tormentas). Pero siempre tenían múltiples significados.

Una vez más, sus palabras subrayan sus hechos, y sus hechos subrayan sus palabras. En un momento del Evangelio de Mateo, cuando Jesús perdona los pecados de un paralítico, algunos se quejan de que no tiene autoridad para hacerlo. Así que, como respuesta, cura al hombre ante la multitud. «Pero para que sepáis que el Hijo del Hombre tiene autoridad en la tierra para perdonar los pecados» -dijo entonces al paralítico- «Levántate, toma tu cama y vete a tu casa»»

En ese relato, el milagro cura y educa. También asombra. Así que es a la vez filete y chispa.

Geoff Loftus: En una entrevista con Tim Reidy en la revista America, usted calificó la historia de Jesús de «radical». ¿Tenía que ser radical? ¿Cuál era el objetivo de eso?

El Padre Martin: La historia de Jesús es «radical» tanto en el sentido moderno como en el tradicional de esa palabra. En el sentido moderno y más coloquial, Jesús es radical en el sentido de que está sacudiendo el statu quo. Una definición tradicional del cristiano es que debe consolar a los afligidos, pero también afligir a los cómodos. Jesús, el radical, sacude las cosas y nos sacude a nosotros.

Pero en un sentido más tradicional, es «radical», en el sentido original de la palabra, que significa volver a las «raíces» de la fe. Jesús llama a la gente de su tiempo, y a nosotros, a recordar ciertas verdades esenciales. Como debe hacer cualquier líder íntegro.

Geoff: Has mencionado que Jesús fue el mayor líder que el mundo ha visto. Estoy de acuerdo con esa apreciación, y ésta es la razón:

Justo antes de la Pascua, Jesús entró en Jerusalén y fue aclamado por las multitudes como si fuera la realeza. En el plazo de una semana, el establishment (como los niños de los años 60 llamábamos a los que estaban en el poder) lo había torturado y ejecutado como un criminal. En el espacio de unos días, sus seguidores habían pasado del mejor momento que habían vivido con Jesús al resultado más bajo que jamás hubieran podido imaginar. Pero incluso en su miedo, no abandonaron toda esperanza. Estaban confundidos y asustados, pero esperaron a ver cómo se revelaba Dios. Todo gracias al liderazgo de Jesús. Se enfrentaron a un fracaso completo y catastrófico, pero se mantuvieron firmes.

Estoy bastante seguro de que en toda la historia, ningún director general ha dejado un legado que haya resistido su propia ejecución como criminal – un legado que floreció más allá de todo lo imaginable.

Padre Martín: Todo eso es cierto. Pero, por supuesto, ayuda a su causa cuando resucita de entre los muertos.

El libro del padre James Martin es Jesús: A Pilgrimage (HarperOne).