Una madre y su hijo -tanto durante el embarazo como después del parto- se afectan mutuamente de formas que la ciencia apenas está empezando a descubrir.

Eso es lo que se desprende de una declaración en tres partes publicada por el Colegio Americano de Pediatras titulada «La conexión bebé-madre y las implicaciones para su salud futura.»

Aquí se exponen algunos aspectos destacados de las últimas investigaciones sobre los drásticos cambios que comienzan a producirse tanto en la madre como en el bebé a partir del momento de la concepción y que continúan después del nacimiento, además de cómo sus interacciones pueden tener beneficios para toda la vida.

El cerebro de «mamá» &Cuerpo

El cerebro de «mamá», como se le suele llamar, existe realmente. Gracias a los cambios neuronales y hormonales que se producen durante el embarazo y después del parto, el cerebro de la madre se adapta «para mejorar la capacidad de la madre de cuidar a su bebé», según el comunicado. Las hormonas y otras sustancias químicas hacen que el cerebro de la madre se remodele, y que algunas regiones aumenten de tamaño y otras disminuyan. Algunas de las áreas afectadas controlan comportamientos como la anidación y la protección de las crías. Muchos de los cambios contribuyen al desarrollo del «comportamiento maternal», descrito como caracterizado por «acciones de cuidado y amor típicamente asociadas con el cuidado y la crianza de las crías».

Además de los cambios físicos obvios que experimenta una mujer durante el embarazo, su bebé por nacer también altera su sistema inmunológico y afecta a su nutrición:

El embarazo plantea al cuerpo de la madre retos únicos. Su cuerpo debe ser capaz de nutrir adecuadamente al nuevo bebé al tiempo que asegura su propia nutrición. Además, el sistema inmunológico de la madre, que normalmente identificaría al no nacido como «no propio» debido al código genético único del bebé, debe ser regulado a la baja para permitir que el bebé se desarrolle sin ser rechazado, manteniendo al mismo tiempo una defensa materna suficiente contra las infecciones. Por último, la madre debe adaptar su sistema de motivación para incorporar el cuidado de un niño que tiene numerosas necesidades y que, sin embargo, no es capaz de demostrar gratitud por los actos desinteresados de la madre.

Vinculación

La vinculación entre una madre y su bebé comienza durante el embarazo. Los dos sentidos más implicados en el vínculo y el apego son el oído y el olfato. Un estudio ha descubierto que los bebés en el útero reconocen y se excitan con el sonido de la voz de su madre. Otros estudios han descubierto que los bebés reconocen la lengua materna de sus madres en el útero y demuestran una preferencia por ella frente a otras lenguas. Otra investigación descubrió que un bebé puede realmente recordar palabras escuchadas mientras está en el vientre materno.

Debido a que los bebés no nacidos están, como dice el documento de ACPeds, «bañados en el líquido amniótico», tragando muchas onzas del mismo cada día, esencialmente están siendo programados «para preferir estos mismos olores y sabores más adelante para mejorar el vínculo con la madre.»

Los recién nacidos no sólo prefieren el sonido de la voz de su madre, sino que la reconocen ya a los dos o cuatro días de nacer. En el caso de las madres que cantan y hablan a sus bebés aún no nacidos, los estudios han revelado que los recién nacidos reconocen las canciones que se les cantaban mientras estaban en el útero y prefieren escuchar los libros que se les leían cuando aún estaban en el vientre materno.

Después del nacimiento

Por supuesto, las madres (y los padres) siguen influyendo en sus hijos mucho después del nacimiento. Nuevas investigaciones demuestran que la «crianza receptiva» es fundamental para la salud, el desarrollo y el bienestar de los bebés y los niños a corto y largo plazo.

La crianza autoritaria ha sido durante mucho tiempo el estilo de crianza considerado más beneficioso para los niños, como comentó la Dra. Jane Anderson, miembro de la junta directiva de ACPeds y pediatra, en un post anterior, «¿Tienen miedo los padres modernos de ser figuras de autoridad?» Nuevas investigaciones demuestran que la crianza responsiva es un componente clave de la crianza autoritaria, y puede ayudar a aliviar el estrés experimentado por los niños tanto en el útero como después del nacimiento. Así es como lo describe el documento de ACPeds «La capacidad de respuesta puede ser ante diversas situaciones, como los signos de enfermedad, una expresión verbal o facial de necesidad o una iniciativa exploratoria. La capacidad de respuesta es un componente de un estilo de crianza más amplio, la crianza autorizada, en la que los padres son conscientes de las necesidades emocionales y físicas de sus hijos y responden a ellas, pero están dispuestos a aplicar sistemáticamente una corrección firme y cariñosa cuando es necesario».

La Organización Mundial de la Salud identifica tres componentes en la crianza receptiva. En primer lugar, el progenitor se da cuenta del intento del niño de llamar la atención. En segundo lugar, el progenitor interpreta correctamente esas señales. Y tercero, el padre responde rápidamente para satisfacer las necesidades del niño.

Según la OMS, la crianza receptiva «beneficia el desarrollo lingüístico, cognitivo y psicosocial de los niños a lo largo de toda su vida». Hay pruebas de que una madre que responde adecuadamente a las necesidades de su hijo mejora realmente su desarrollo cerebral. Se cree que el temperamento de los niños y su capacidad de autorregulación también pueden verse afectados positivamente por la crianza responsiva. Un estudio descubrió una relación entre la crianza receptiva y el desarrollo del lenguaje de los niños. Otro descubrió que la capacidad de respuesta de la madre «facilitaba un mayor crecimiento de la competencia social, emocional, comunicativa y cognitiva de los bebés objetivo».

El vínculo madre-hijo sería inexplicablemente sorprendente si no fuera porque sabemos que fue nuestro Creador quien diseñó esos sistemas intrincadamente interconectados que conducen a una cosa: el amor.