(Parte 1)

En un reciente artículo del blog, le dije a una madre militar que se había reincorporado al trabajo a las seis semanas del posparto que estaba produciendo toda la leche que su próspero bebé iba a necesitar. Para alcanzar su objetivo de lactancia de un año, le dije, «todo lo que tenía que hacer era mantener su producción de leche». Pero mantener la producción de leche no siempre es fácil para las madres empleadas, especialmente cuando no conocen la dinámica básica que afecta a la cantidad de leche que producen. Compartí algunas de ellas con esta madre, y mi explicación la tranquilizó.

Capacidad de almacenamiento de las mamas. Se trata de la cantidad de leche que hay en los pechos de una mujer cuando están al máximo cada día y esta cantidad puede variar mucho entre las madres. La capacidad de almacenamiento de los pechos influye en el número de veces cada 24 horas que los pechos de una mujer necesitan ser vaciados de leche -ya sea mediante la lactancia o la extracción- para mantener su producción de leche. Cuando los pechos se llenan, el cuerpo recibe la señal de que debe producir leche más lentamente. En otras palabras, «los pechos vacíos producen leche más rápido» y «los pechos llenos producen leche más lentamente». La cantidad de leche necesaria para ralentizar la producción de leche será mucho mayor en una mujer con una gran capacidad de almacenamiento en los pechos, por lo que puede extraerse la leche menos veces al día sin que su producción de leche disminuya

El «número mágico». Se refiere al número de veces al día que los pechos de una madre necesitan ser bien vaciados de leche para mantener su producción de leche estable. Debido a las diferencias en la capacidad de almacenamiento de los pechos, el «número mágico» de algunas madres puede ser de 4-5 o de 9-10. Pero cuando el número total de extracciones de leche de una madre (amamantamientos más extracciones de leche) desciende por debajo de su «número mágico», su producción de leche disminuye.

Totales diarios. Muchas de las madres lactantes empleadas a las que ayudo por teléfono son diligentes a la hora de mantener su número de extracciones de leche en el trabajo, pero a menudo, a medida que pasan los meses, dan menos pecho en casa. Con este cambio de rutina, pueden caer por debajo de su «número mágico», lo que provoca un descenso en la producción de leche.

Recientemente, al preguntar a una madre empleada con una producción de leche decreciente sobre su rutina diaria, me contó que su bebé dormía en un columpio toda la noche. Descubrió que en el columpio no se despertaba por la noche para alimentarse, así que estaba durmiendo en el sofá de su salón junto al columpio y se despertaba cada hora para ver cómo estaba. Le dije que la eliminación de esas tomas nocturnas era la causa probable de la disminución de su producción de leche y le pregunté si pensaba que volver a dar el pecho por la noche podría significar más horas de sueño para ella, así como más leche para su bebé.

Más tomas de pecho cuando están juntas significa menos leche extraída necesaria. La cantidad de leche por día que necesitan los bebés entre 1 y 6 meses se mantiene notablemente estable, en promedio entre 25 y 35 oz. (750-1050 mL) al día. Si pensamos en el conjunto de las 24 horas del día, resulta obvio que cuantas más veces al día se amamante al bebé directamente, menos leche extraída se necesitará mientras la madre y el bebé estén separados. Pero muchas madres no se dan cuenta de que dejar de dar el pecho en casa y animar al bebé a dormir más por la noche aumenta la cantidad de leche extraída que necesita su bebé durante el día. Entender esta dinámica básica puede ayudar mucho a las madres a alcanzar sus objetivos de lactancia a largo plazo.

(Parte 2)

En respuesta a la entrada anterior, «El «número mágico» y la producción de leche a largo plazo», una lectora de este blog escribió: «Tengo un bebé de 6 semanas y acabo de volver al trabajo. Me extraigo leche una vez cada 3 horas y estoy sacando más que suficiente para mi bebé. Pero tengo miedo de extraer menos leche. Teniendo en cuenta que la rutina de alimentación de mi hijo aún se está estableciendo y es probable que aún cambie, ¿cómo puedo determinar mi ‘número mágico’?»

Le sugiero que comience por pensar en su licencia de maternidad, suponiendo que estaba amamantando exclusivamente y que su bebé estaba prosperando. En promedio, ¿cuántas veces cada 24 horas amamantó su bebé? Como punto de partida, considere este su «número mágico». Por ejemplo, si la respuesta es 8 (que parece ser la media), asuma que para mantener su producción de leche constante a largo plazo necesitará seguir vaciando bien sus pechos al menos 8 veces cada día. Si te extraes leche 3 veces cada día de trabajo, esto significa que tendrás que dar el pecho 5 veces cuando tú y tu bebé estéis juntos. (Esto será mucho más fácil si 2 de estas tomas de pecho incluyen una justo antes de dejar a su bebé para ir al trabajo y otra tan pronto como usted y su bebé se reúnan de nuevo.)

Otro factor que puede afectar a la producción de leche es el tramo más largo entre las tomas de pecho (amamantamientos o extracciones). Lo ideal es que, para mantener la producción de leche estable, no permita regularmente que sus pechos se llenen de forma incómoda, ya que eso le da a su cuerpo la señal de que debe reducir la producción de leche. Si tu bebé duerme durante mucho tiempo por la noche, yo suelo sugerir que no pasen más de 8 horas entre las extracciones de leche. A pesar de la presión social para que el bebé duerma toda la noche lo antes posible, para la mayoría de las madres es más fácil mantener estable la producción de leche a largo plazo si siguen dando el pecho por la noche.

Así que no se centre sólo en sus extracciones de leche en el trabajo. Vigila también el número de lactancias fuera de tu horario de trabajo. Como ya comenté en un post anterior, muchas de las madres lactantes empleadas con las que hablo se sacan leche con bastante frecuencia en el trabajo, pero a medida que pasan los meses, el número de lactancias fuera del trabajo va disminuyendo. No es sólo el número de extracciones en el trabajo lo que determina la producción de leche. Es más importante el número de extracciones de leche cada 24 horas y cómo este total se compara con su «número mágico».»