¿Qué son las berzas y de dónde vienen?

Las berzas pertenecen a la familia de las coles, junto con el brócoli, las coles de Bruselas, el repollo, la col rizada y el colinabo. Tienen hojas grandes, lisas y de color verde céreo que tienen un sabor suave cuando son besadas por las heladas. Aunque las berzas también crecen en verano, su sabor siempre es mejor en climas fríos; las hojas son sorprendentemente resistentes al frío, y generalmente toleran temperaturas de hasta diez grados.

Las berzas llegaron al sur desde África. Los relatos varían en cuanto a cuándo y dónde llegaron las primeras plantas de berza a las colonias americanas, pero está claro que el método sureño de cocción de la berza, en una olla con agua hasta que esté blanda, proviene de las costumbres alimentarias que los ingeniosos trabajadores de las plantaciones africanas desarrollaron bajo la esclavitud. La berza guisada era una importante fuente de nutrición y desde entonces ha perdurado como un alimento básico sureño característico. Para los amantes de la cocina que quieran saber más sobre la historia cultural de esta verdura, consulte la entrada sobre las berzas en el volumen 4 de la Enciclopedia de la Cultura del Sur, publicada en 1989 por la Universidad de Carolina del Norte y la Universidad de Mississippi.

Hoy en día, las berzas son apreciadas por sus contribuciones históricas, culturales y culinarias y se cocinan de diversas formas inventivas, como en sopas, guisos y mezcladas con muchas otras carnes, mariscos y verduras. Incluso se pueden mezclar las diminutas y tiernas hojas jóvenes en una ensalada para darles textura, color y añadirles vitaminas.