El estudio de la composición atmosférica de la Tierra es un área de enfoque clave para la Dirección de Misión Científica de la NASA y la División de Ciencias de la Tierra. El área de enfoque de la composición atmosférica de la NASA lleva a cabo la investigación de la atmósfera de la Tierra, incluyendo sus propiedades químicas y físicas, el presupuesto de energía de la Tierra y la calidad del aire. El área de enfoque estudia las variaciones y los procesos que afectan a los aerosoles, las nubes y los gases traza como el ozono, que influyen en el clima, el tiempo y la calidad del aire.

El área de enfoque de Composición Atmosférica proporciona observaciones y herramientas de modelado para evaluar los efectos del cambio climático en la recuperación del ozono y la composición atmosférica futura; mejorar las previsiones climáticas basadas en las fluctuaciones del cambio ambiental global; y modelar la calidad del aire pasada, presente y futura, tanto a nivel regional como global. Esta investigación, combinada con observaciones, asimilación de datos y modelización, mejora la capacidad de la sociedad para predecir cómo los futuros cambios en la composición atmosférica afectarán al clima, al tiempo y a la calidad del aire.

Los investigadores de la NASA están interesados en las siguientes cuestiones generales de investigación:

• ¿Cómo está cambiando la composición atmosférica?
• ¿Qué tendencias en la composición atmosférica y la radiación solar influyen en el clima global?
• ¿Cómo responde la composición atmosférica al cambio medioambiental global y cómo lo afecta?
• ¿Cuáles son los efectos de la composición atmosférica global y el cambio climático en la calidad del aire regional?
• ¿Cómo afectarán los futuros cambios en la composición atmosférica al ozono, al clima y a la calidad del aire global?

Los cuatro principales programas de investigación de la composición atmosférica de la agencia incluyen:

• El Programa de Investigación de la Alta Atmósfera (UARP), que estudia los procesos y reacciones que controlan la cantidad de ozono en la alta troposfera y la estratosfera.
• El Programa de Composición Troposférica (TCP), que estudia el ozono y los aerosoles troposféricos globales, incluyendo sus precursores químicos y las reacciones implicadas en su formación y transformación en otros compuestos químicos. Estas mediciones son fundamentales para comprender mejor la calidad del aire y el clima.
• El Programa de Ciencias de la Radiación (RSP), que lleva a cabo investigaciones para comprender y predecir mejor cómo los aerosoles, las nubes y los gases dispersan y absorben la radiación solar y terrestre emitida en la atmósfera de la Tierra, especialmente en relación con la variabilidad y el cambio climático.
• El Programa de Modelización y Análisis de la Composición Atmosférica (ACMAP), que utiliza modelos para ayudar a integrar las observaciones de múltiples satélites, instrumentos aerotransportados y terrestres en cuatro áreas principales: la calidad del aire y la eficiencia de la oxidación en la troposfera, cómo los aerosoles procedentes de la contaminación afectan a las propiedades de las nubes, la química estratosférica y el agotamiento del ozono y las interacciones entre la química atmosférica y el clima.

Estos programas se apoyan en la amplia flota de satélites de observación de la Tierra de la NASA, junto con numerosas investigaciones suborbitales basadas en tierra y en aviones. En la actualidad se están desarrollando o estudiando varias misiones adicionales con satélites y aeronaves.

Tabla que enumera las misiones, campañas e instrumentos relevantes para el área de enfoque de Composición Atmosférica de la NASA en todas sus fases de funcionamiento. Crédito: NASA

Para saber más sobre cómo la NASA estudia la atmósfera terrestre, visite:

https://science.nasa.gov/earth-science/programs/research-analysis/atmospheric-composition

– Alan Buis/NASA’s Global Climate Change website

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