La resistencia a los antibióticos añade casi 1.400 dólares a la factura del tratamiento de una infección bacteriana y le cuesta al país más de 2.000 millones de dólares al año, según un estudio publicado ayer en Health Affairs.

El estudio, que es la primera estimación nacional de los costes incrementales del tratamiento de las infecciones resistentes a los antibióticos, también descubrió que la proporción de infecciones bacterianas en Estados Unidos que eran resistentes a los antibióticos se duplicó con creces en 13 años, pasando del 5.Los autores del estudio afirman que las preocupantes cifras, además del coste humano de la resistencia a los antibióticos, ponen de manifiesto la necesidad de aumentar la financiación de fuentes públicas y privadas para desarrollar nuevos antibióticos, diagnósticos y estrategias de prevención de infecciones.

«Los costes directos de estas infecciones, además de la morbilidad y la mortalidad atribuibles a ellas señaladas en estudios anteriores, constituyen un argumento convincente para que los responsables políticos nacionales e internacionales tomen medidas urgentes», escriben.

Las infecciones resistentes a los antibióticos se duplican

El análisis realizado por investigadores de la Universidad de Emory y la Universidad de Saint Louis utilizó datos agrupados de la Medical Expenditure Panel Survey-Household Component, una encuesta llevada a cabo por la Agency for Healthcare Research and Quality que proporciona estimaciones representativas a nivel nacional del gasto sanitario entre la población civil estadounidense no institucionalizada. A partir de estos datos, los investigadores identificaron a los pacientes con infecciones bacterianas autodeclaradas y tratadas durante un periodo de 13 años (de 2002 a 2014).

Para identificar las infecciones resistentes a los antibióticos, los investigadores utilizaron los códigos de diagnóstico estándar de la CIE-9-CM (Clasificación Internacional de Enfermedades, novena revisión, Modificación Clínica) para las infecciones resistentes a los medicamentos. Pero como estos códigos son conocidos por su escasa precisión a la hora de identificar las infecciones resistentes a los antibióticos, los investigadores también buscaron los casos en los que había pruebas del fracaso del tratamiento o de la sustitución de una clase diferente de antibiótico debido a la resistencia. En general, el 88% de las infecciones resistentes a los antibióticos de la muestra se identificaron utilizando esta norma.

El gasto total por una infección bacteriana incluía todo el gasto en asistencia sanitaria que estaba directamente relacionado con el tratamiento de la infección. Lo que los investigadores buscaban determinar era la diferencia en el gasto total entre los pacientes con infecciones bacterianas y los que tenían una infección resistente.

Los resultados mostraron una media de casi 14 millones de infecciones bacterianas al año en Estados Unidos durante el periodo de estudio. Esa cifra se mantuvo relativamente constante, con un total de 13,5 millones de infecciones en 2002 y 14,3 millones en 2014. Pero el número de infecciones resistentes a los antibióticos se duplicó con creces, pasando de 700.000 en 2002 a 1,6 millones en 2014.

El sur fue la región con la mayor proporción de infecciones bacterianas con y sin resistencia, y el noreste tuvo la menor proporción. Los pacientes con infecciones resistentes a los antibióticos eran más propensos a ser mujeres y a tener múltiples enfermedades comórbidas.

En general, el gasto sanitario medio de los pacientes con infecciones resistentes a los antibióticos fue un 165% mayor que el de los pacientes con infecciones no resistentes. Mediante un análisis de regresión, que les permitió controlar las características de los pacientes y estimar el impacto de la resistencia a los antibióticos en el gasto, los investigadores descubrieron que la resistencia a los antibióticos añadía 1.383 dólares al coste del tratamiento de una infección bacteriana.

La gran mayoría de este coste incremental, señalan los investigadores, se asoció con el aumento de los costes de la atención hospitalaria derivado del fracaso del antibiótico inicial. «Esto podría reflejar tanto el aumento de la duración de la estancia como el coste adicional de los medicamentos recetados en el hospital», escriben.

Ese coste incremental, cuando se multiplica por los 1,6 millones de infecciones resistentes a los antibióticos estimadas en Estados Unidos en 2014, asciende a 2.200 millones de dólares en costes sanitarios directos asociados a la resistencia a los antibióticos al año. Y es probable que esa cifra sea mucho mayor, ya que los datos no incluían a los pacientes en residencias de ancianos, centros de enfermería especializada, prisiones u otros lugares de atención institucional.

Los autores también señalan que su investigación sólo examina los costes sanitarios directos del tratamiento de estas infecciones y no tiene en cuenta los costes sociales indirectos ni el gasto en el control de las infecciones o la administración de antibióticos.

La financiación del estudio corrió a cargo de una subvención de Merck and Co.

Ver también:

Resumen de Health Aff del 21 de marzo