– por Michael Becker, redactor científico de Frontiers

Conseguir que los bebés prematuros respiren sin ayuda siempre ha sido una misión estresante para los médicos. Pero al ventilar cuidadosamente a los bebés con un 100% de oxígeno, los investigadores han encontrado una forma de poner en marcha estos primeros momentos de independencia.

El efecto de la FiO2 inicial alta frente a la baja sobre el esfuerzo respiratorio en bebés prematuros al nacer: A Randomized Controlled Trial
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La respiración espontánea al nacer es fundamental para que los médicos puedan evitar el uso de intervenciones respiratorias invasivas en recién nacidos frágiles. Pero la hipoxia -la falta de suministro adecuado de oxígeno al cuerpo- es un enorme inhibidor de la respiración natural y un riesgo especialmente grande para los bebés prematuros.

Sin embargo, puede haber esperanza en el horizonte. La Dra. Janneke Dekker y el profesor Arjan te Pas, del Centro Médico de la Universidad de Leiden (Países Bajos), y el profesor Stuart Hooper, de la Universidad de Monash (Australia), han demostrado cómo puede utilizarse el oxígeno para resolver este problema en dos estudios de investigación, ambos publicados en Frontiers in Pediatrics.

La mayoría de los bebés prematuros necesitan algún tipo de ayuda al nacer debido a su escasa fuerza muscular y al hecho de que sus pulmones no se han desarrollado completamente. Esta asistencia suele proporcionarse de forma no invasiva mediante el uso de una mascarilla para evitar procedimientos más complicados que suponen un riesgo de lesión pulmonar y cerebral. Pero para que la mascarilla sea eficaz, los niños prematuros ya deben respirar por sí mismos. Entonces, ¿cómo fomentar esta primera respiración?

Se pensó que administrar oxígeno puro en los primeros momentos del bebé podría estimularlo a respirar más profundamente y con más frecuencia, pero el equipo necesitaba asegurarse de que la teoría era sólida en principio antes de pasar a los estudios clínicos con bebés humanos.

El primer trabajo proporcionó las bases. Dekker y sus colegas dividieron a 26 gatitos prematuros de conejo que tenían dificultades para respirar en dos grupos que recibieron asistencia respiratoria no invasiva al nacer. Un grupo recibió un 21% de oxígeno a través de una mascarilla (equivalente a la cantidad normal de oxígeno en el aire) y el otro recibió un 100% de oxígeno. Comprobaron que la administración de oxígeno puro inmediatamente después del nacimiento daba lugar a una respiración más estable, así como a una mejor tasa de respiración.

Con estos prometedores resultados en mente, Dekker dirigió su atención a los estudios clínicos en humanos.

En el segundo trabajo, Dekker utilizó una técnica similar para estimular la respiración en bebés humanos prematuros. Al igual que en el primer estudio, 52 bebés prematuros fueron estabilizados al nacer y asignados aleatoriamente a dos grupos de tratamiento. Uno recibió una concentración inicial de oxígeno del 30% a través de una mascarilla no invasiva y el otro grupo recibió una concentración inicial de oxígeno del 100%. La cantidad de oxígeno presente en la sangre del bebé se midió mediante una sonda de oximetría de pulso y se comparó con los valores de referencia recomendados internacionalmente. A continuación, se ajustó el oxígeno de la mascarilla para mantener el nivel de oxígeno de la sangre dentro de estos rangos recomendados.

Los resultados coincidieron con sus predicciones: los bebés prematuros del grupo del 100% de O2 tuvieron una mayor tasa de esfuerzo respiratorio, así como una mejor tasa de oxigenación, y en última instancia necesitaron menos tiempo de ventilación con presión positiva. Esto significaba que los órganos y tejidos vitales de estos frágiles bebés recibían más del preciado oxígeno que necesitaban para sobrevivir y podían independizarse antes de la respiración asistida.

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Entonces, ¿por qué no dar a todos los bebés el 100% de oxígeno todo el tiempo? Porque demasiado oxígeno también puede ser algo malo. Se sabe que las altas concentraciones de oxígeno a lo largo del tiempo pueden conducir a la hiperoxia, una situación potencialmente dañina que provoca daños en los tejidos. Dekker y sus colegas tuvieron cuidado de evitar esto disminuyendo lentamente – titulando – el exceso de oxígeno a medida que se hacía evidente que los bebés ya no necesitaban el apoyo.

Este cuidadoso acto de equilibrio de estimular a los bebés a respirar con exceso de oxígeno, y luego marcar de nuevo una vez que ya no es necesario podría salvar vidas en el futuro.

Antes de que esto pueda suceder, Dekker señala que: «este ensayo clínico no se diseñó para demostrar ninguna diferencia significativa en los resultados clínicos, sino para aportar conocimientos sobre uno de los factores que podrían mejorar el esfuerzo respiratorio al nacer. El siguiente paso será combinar esta nueva técnica en un paquete de cuidados y comparar los resultados con las prácticas clínicas actuales».

Aunque es necesario investigar más antes de utilizar la técnica a nivel mundial, el Dr. Arjan te Pas, editor jefe de campo de Frontiers, afirma que los resultados son emocionantes:

«El hallazgo de que la oxigenación es un factor dominante en el esfuerzo respiratorio al nacer es emocionante, ya que ofrece la posibilidad de tener más éxito en el apoyo a los bebés prematuros de una manera no invasiva. El conocimiento obtenido de esta investigación podría ayudarnos a diseñar futuros estudios sobre la mejora de la eficacia del uso de oxígeno en el momento del nacimiento, sin aumentar los riesgos que se asocian a la hiperoxia.»

Artículo original: El efecto de la FiO2 inicial alta frente a la baja sobre el esfuerzo respiratorio en bebés prematuros al nacer: A Randomized Controlled Trial

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