Fuente: Big Stock Images

Todo el mundo ha conocido a una pareja así: A ella le encanta el sushi; a él le da náuseas el olor a pescado crudo. A él le encanta el cine de terror; a ella le resultan insoportables incluso las películas ligeramente terroríficas. Ella es católica y va regularmente a misa; él es ateo.

Son dos personas que no tienen sentido como pareja sobre el papel, pero cuando los ves juntos en el mundo real, está claro que su relación es feliz. «¿Cómo lo hacen?», te preguntas. Imaginas que deben tener alguna salsa mágica y secreta para la relación que sólo ellos han descubierto. Al fin y al cabo, tú y tu pareja discutís incluso cuando estáis de acuerdo en el 99% de las cosas. Si sólo pudieras tener algo de la magia que ellos tienen.

Puedes hacerlo.

¿Cuál es el secreto de una relación feliz?

La salsa secreta de una relación feliz no es la magia; es la empatía.

Sentir empatía por otra persona significa ponerse en su lugar. Es la capacidad de imaginar lo que otra persona está pensando y sintiendo. A diferencia de la simpatía, que significa sentir compasión o lástima por otro, la empatía es ponerse en el lugar del otro y ver el mundo a través de sus ojos. La simpatía es «siento lo que te ha pasado»; la empatía es «siento tu dolor».

La empatía significa preocuparse por el bienestar de tu pareja tanto como por el tuyo propio, y puede marcar la diferencia entre una relación sana y una insana.

¿Cómo puede saber si su relación carece de empatía?

Una señal es que usted asume que su pareja tiene las mismas necesidades y límites que usted y que también experimenta la vida de la misma manera.

Una relación sin empatía rápidamente se encuentra con un bache. A las pocas semanas o meses, descubres que tu pareja no es la persona que creías que era cuando empezasteis a salir. De repente te enfrentas al hecho de que no siempre comparte tus preferencias u opiniones, y empezáis a tener la misma discusión una y otra vez: Tu pareja quiere ir a almorzar los domingos por la mañana, pero tú quieres comer en casa. Tú quieres acurrucarte con la edición dominical del Times, pero tu pareja quiere ir de excursión. Creías que tu pareja era una persona que comía tortitas en casa, pero de repente ya no lo es. ¿Qué ha pasado? La verdad es que nunca fue esa persona. Simplemente asumiste que lo eran porque tú lo eres.

Las relaciones pueden desmoronarse por este tipo de diferencias, pero la empatía puede crear un puente y generar respeto mutuo. Una relación romántica a largo plazo tiene que basarse en algo más que gustos compartidos y disgustos mutuos. Usted y su pareja pueden estar de acuerdo el 99% de las veces, pero es ese 1% el que puede suponer un desastre si no hay empatía entre ustedes.

¿Cómo se desarrolla la empatía?

La empatía se desarrolla en una relación escuchando regularmente los pensamientos y sentimientos del otro. Ver el mundo desde el punto de vista de su pareja ayuda a crear cercanía y respeto por la individualidad de su pareja.

Para empezar a elaborar esta salsa secreta de las relaciones saludables, pase algún tiempo con su pareja haciendo este sencillo ejercicio. En hojas de papel separadas, escriban sus respuestas a las siguientes preguntas. No se ayuden mutuamente ni compartan sus respuestas hasta el final.

1. ¿Qué hace feliz a tu pareja? ¿Cómo actúan cuando son felices? ¿Hay palabras o gestos que utilicen para indicar su estado de ánimo?
2. ¿Qué hace enfadar a su pareja? ¿Cómo demuestran su enfado o cómo puede saber que están enfadados aunque no lo demuestren?
3. Describa las comidas, la música, los libros, las películas, los podcasts/programas de radio y los programas de televisión favoritos de su pareja.
4. ¿Qué actividades disfruta su pareja? ¿Son buenos en lo que hacen? ¿Necesitan sobresalir o se conforman con hacerlo?
5. ¿Qué le gusta a su pareja de usted? ¿Qué crees que les irrita?
6. ¿Qué crees que podrías decir o hacer para mejorar la vida de tu pareja?

Después de escribir tus respuestas, tómate un tiempo para compartirlas. Comprueba lo cerca que estuviste de acertar.

Incluso si tus respuestas fueron tremendamente erróneas, es posible crear empatía en una relación que actualmente carece de ella. Lo que necesitas para crear empatía es escuchar, realmente escuchar, a tu pareja cuando habla. Escuchar no significa esperar tu turno para hablar. Significa hacer preguntas si no tienes claro algo que ha dicho, repetir lo que te ha dicho con tus propias palabras para asegurarte de que lo entiendes y validar sus emociones. Aunque no estés de acuerdo con sus opiniones o no sientas lo mismo, puedes reconocer que tu pareja tiene derecho a sus sentimientos.

El secreto de una relación exitosa, tanto si sois la pareja que está de acuerdo el 99 por ciento de las veces como la que aparentemente no tiene nada en común, es la empatía. Ahora tienes las habilidades necesarias para crear un poco de empatía en tu relación.