Da marcha atrás al reloj 25 años: El Nissan B13 Sentra SE-R es uno de los compactos de altas prestaciones más populares y aclamados por la crítica de su década. ¿Pero ahora? Ahora apenas se oye mencionar su nombre, si es que lo hace. ¿Qué pasa?
Llamado B13 por la plataforma en la que se montó, el B13 SE-R se fabricó de 1991 a 1994 y fue un éxito para Nissan durante su corta producción. El coche cambió el panorama automovilístico al demostrar que los coches compactos podían ser divertidos, rápidos y asequibles. Sin embargo, el B13 SE-R ha sido casi olvidado por la mayoría de los entusiastas, y eso es una pena. Si está buscando un clásico japonés divertido, el SE-R podría ser lo que está buscando. No sólo siguen siendo entretenidos hoy en día, sino que son fáciles de manejar, tienen una comunidad pequeña pero leal, y actualmente se pueden encontrar a un precio decente.
Hace mucho tiempo, antes de la era de los turbos, los compactos de altas prestaciones tenían motores atmosféricos de altas revoluciones acoplados a transmisiones manuales, el sueño de cualquier purista. En el Sentra SE-R, la potencia provenía del legendario SR20DE de cuatro cilindros en línea de Nissan. Producía 140 CV y llegaba hasta las 7.500 rpm. No había retardo del turbo ni una nota de motor apagada como en los compactos deportivos de hoy en día; el SE-R respondía inmediatamente a las entradas del acelerador y requería cambios constantes para permanecer en su banda de potencia máxima.
La conducción era tan buena para un coche de tracción delantera que el SE-R se comparaba a menudo con el BMW 2002.
Para complementar el motor SR20DE, el Sentra SE-R venía con un diferencial de deslizamiento limitado viscoso. Esto permitía transmitir toda la potencia al pavimento y mejoraba significativamente la conducción. De hecho, la maniobrabilidad era tan buena para un coche de tracción delantera que el SE-R se comparaba a menudo con el BMW 2002, un gran elogio para un coche económico de 14.000 dólares.
La mayor ventaja del Sentra era su peso. Con un peso inferior a las 2.500 libras, el coche era ágil y rápido. La suspensión se mantenía estable en las curvas duras y, aunque el SR20DE sólo producía 140 CV, era más que suficiente para que el coche se moviera con rapidez.
En 1990, cuando revisamos el Nissan Sentra SE-R original, nos deshicimos en elogios. «El SE-R tiene un exterior que desmiente su carácter», escribió el editor de R&T Andrew Bornhop. «Las ligeras ayudas aerodinámicas, como el deflector de aire delantero y el alerón trasero montado en el maletero, le confieren la apariencia de un coche de compras arreglado en lugar del tiburón que realmente es».
Además de su rendimiento general, otra razón por la que los entusiastas conocedores adoran el SE-R es la fiabilidad del motor y su fácil mantenimiento. El SR20DE se diseñó originalmente para el Primera del mercado europeo, una pequeña berlina que posteriormente se convirtió en el Infiniti G20. El objetivo de Nissan para el SR20DE era hacer un motor que pudiera mantener velocidades respetables en las autopistas alemanas y atraer al mercado europeo. Como resultado, se utilizó en numerosas formas en todo el mundo y todavía tiene un gran apoyo en el mercado de accesorios. Esto, junto con el hecho de ser amigable con la sombra, hace que sea asequible de mantener y modificar en casa.
Jordan White, un entusiasta del B13 SE-R desde hace mucho tiempo, ha tenido más de una docena y nunca ha tenido problemas graves con el motor. «Si los cuidas, duran para siempre», dice White. «El único problema que he tenido ha sido el habitual reventón de la 5ª marcha. Aparte de eso, cuando se cuida, el Sentra SE-R es increíble».
El desgaste de los dientes del eje de entrada de la 5ª marcha hace que la palanca de cambios se mueva físicamente a punto muerto al cambiar a 5ª. Este problema se encuentra principalmente en los coches de 1991 y 1992 y se puede arreglar con un kit que cuesta entre 300 y 400 dólares. Sin embargo, según White, hay una gran cantidad de trabajo involucrado, por lo que para aquellos que no se sienten cómodos desmantelando sus transmisiones en casa, llevarlo a la tienda podría ser sabio. No es lo ideal, pero este es también el mayor problema del SE-R y uno bastante manejable para un coche de 25 años.
Aparte de los problemas de transmisión, las prestaciones del B13 SE-R se mantienen hoy en día. Para comprobarlo, basta con ver a Troy McKeown, un experimentado propietario de un B13 SE-R. El pasado mes de septiembre, llevó su coche a un día de carreras organizado por el Museo Nacional del Corvette en Bowling Green. Inicialmente, estaba nervioso por si su coche provocaba una copia de seguridad gigante en la pista, pero eso no fue lo que ocurrió en absoluto.
Las prestaciones del B13 SE-R siguen vigentes hoy en día.
«Durante todo el evento, creo que el número de personas a las que dejé pasar fue más o menos igual al número de personas que tuvieron que dejarme pasar», dice McKeown. «De lo que me sentí más orgulloso fue de adelantar a un C7 Z06. Incluso el instructor pareció sorprenderse de ver a este pequeño coche japonés de cuatro cilindros adelantando a un monstruo como ese.»
Por si no se nota en McKeown y White, uno de los mayores puntos fuertes del B13 SE-R es su entusiasta comunidad. El pequeño y unido grupo compensa sus escasas filas con pasión y comunicación constante. Puede que el resto del mundo se haya olvidado de este coche, pero estos incondicionales quieren compartir su historia.
«La comunidad SE-R es increíble», dice White. «Nos reunimos desde todos los Estados Unidos cada año para la convención anual de SE-R, desde California hasta Nueva Jersey».
Entonces, si el B13 SE-R tiene tantas cualidades deseables y una comunidad tan rica, ¿por qué no se oye hablar de él más a menudo?
Bueno, una gran razón es la competencia a la que se enfrentaba. Aunque el SE-R era un icono de principios de los 90, competía con muchos otros coches excelentes en su categoría de precios, como el Acura Integra, el Honda Prelude, el Mazda Miata e incluso el Honda CRX. Y aunque no eran competidores directos, no nos olvidemos del Toyota Supra, el Mazda RX-7 y el Acura NSX, que dominan los recuerdos de la década. La buena noticia es que el hecho de haber sido eclipsado ha ayudado a mantener el SE-R fuera de los radares de la mayoría de los entusiastas y los precios bajos. La mala noticia es que su bajo número de producción ha hecho que sea difícil encontrar uno limpio.
Sólo un pequeño porcentaje de las ventas del Sentra B13 fueron del acabado SE-R, y con el SE-R siendo una producción limitada hace más de 25 años, es difícil decir cuántos quedan en buenas condiciones. Salen a la venta cada par de semanas y comienzan alrededor de 1200 dólares para un ejemplo en bruto. Un SE-R en perfecto estado con sólo 50.000 millas se vendió recientemente en Bring-A-Trailer por 5.000 dólares. Puede llevar un poco de tiempo descubrir uno que merezca la pena, pero si puedes encontrar un coche bien mantenido o modificado con buen gusto, actualmente son una oferta increíble. White recomienda buscar en los clasificados de SR20-forum.com para encontrar propietarios de confianza que aprecien el coche y la comunidad.
Desgraciadamente, el B13 Sentra SE-R fue esencialmente un ejemplar único para Nissan. Los siguientes acabados de rendimiento del Sentra nunca estuvieron a la altura del legado del B13. Nissan ni siquiera ofreció un acabado SE-R para el Sentra B14, y aunque el acabado B14 SE tenía el motor SR20DE, la compañía cambió la suspensión trasera independiente por una viga de torsión, perdió el LSD viscoso y redujo el tamaño de la barra estabilizadora trasera y los frenos de disco traseros. Cuando el nombre SE-R regresó en el B15 Sentra en el año 2000, el coche estaba muy lejos de la especial combinación de ingredientes que hizo que el B13 SE-R destacara durante la Edad de Oro de los compactos deportivos.