El Servicio Postal de EE.UU. retrasó un plan para adjudicar una previsión de 6.000 millones de dólares en contratos para el camión de correo de próxima generación a finales de este año.

En una presentación, la agencia dijo que se movió la fecha límite para que cuatro equipos de empresas separadas proporcionen propuestas de contrato para construir el nuevo camión hasta el 14 de julio. Las propuestas debían presentarse originalmente el 27 de marzo. Cada uno de los equipos ha proporcionado previamente vehículos prototipo al Servicio Postal para su evaluación.

La agencia dijo a Trucks.com que retrasó el plazo debido a «la actual pandemia de COVID-19 y su impacto en las operaciones del Servicio Postal y de los proveedores». El USPS ha proporcionado muy pocos detalles sobre el estado de su programa para reemplazar los viejos camiones de correo.

El Servicio Postal ha dicho previamente que el contrato podría ser más de $ 6 mil millones de negocios para construir hasta 180.000 furgonetas de reparto. También ha dicho que el contrato podría dividirse entre varias partes y que el camión de correo debía ser ensamblado en Estados Unidos.

Camiones envejecidos

La oficina de correos utiliza ahora unos 140.000 vehículos Grumman Long Life para su servicio principal de reparto. Fabricados desde 1987 hasta 1994, necesitan ser reemplazados. Una auditoría de 2014 de la oficina del inspector general de USPS descubrió que se esperaba que la flota actual solo cubriera las necesidades de reparto de la agencia hasta el año fiscal 2017. Pero los retrasos en el programa de sustitución han mantenido los camiones en funcionamiento.

Los camiones actuales carecen de funciones esenciales como aire acondicionado, airbags o frenos antibloqueo. Son demasiado pequeños para acomodar los paquetes de comercio electrónico que constituyen la mayor parte del correo actual. Con una edad media de unos 28 años, han superado su vida útil prevista. El vehículo es una carrocería a medida fabricada por Grumman montada sobre un chasis de camión Chevrolet que el fabricante de automóviles dejó de fabricar hace años.

Los vehículos están tardando más en ser mantenidos y reparados, según el informe fiscal de 2019 de la Comisión Reguladora Postal. Las horas de trabajo de mantenimiento necesarias para mantener toda su flota en la carretera aumentaron un 2,8 por ciento el año pasado. La medida aumentó un 3,9 por ciento en 2018. La oficina de correos gasta un promedio de 50,66 dólares por hora de trabajo para el servicio de vehículos de motor, según el informe. La agencia gastó más de 1.200 millones de dólares en lo que designa como servicios de mantenimiento de vehículos y mantenimiento de equipos de transportistas rurales el año pasado, un aumento del 2,5% respecto al año anterior.

Los viejos camiones con carrocería de aluminio también son propensos al fuego. Al menos 10 de los envejecidos camiones de reparto Grumman LLV del Servicio Postal de Estados Unidos se incendiaron en lo que va de año, según un recuento realizado por Postal Times. Eso hace 163 incendios desde 2014.

La agencia está trabajando para reemplazar los camiones incluso mientras lidia con las consecuencias económicas de la pandemia de coronavirus. Prevé una pérdida de ingresos de 13.000 millones de dólares por el desplome de la actividad económica en Estados Unidos durante su actual año fiscal.

Lucha política

Pero el servicio está atrapado en una batalla política entre el presidente Trump y Jeff Bezos, el director ejecutivo de Amazon que también es dueño del Washington Post. Trump ve a la organización de noticias como una némesis política. A principios de este mes, la junta de gobernadores del Servicio Postal nombró al donante de la campaña de Trump y empresario de Carolina del Norte, Louis DeJoy, como nuevo director general de correos. DeJoy comienza el 15 de junio y sustituye a Megan Brennan.

Trump quiere que el Servicio Postal aumente las tarifas para la entrega de paquetes, lo que a su vez aumentaría los gastos de Amazon. Pero un grupo de trabajo de la administración Trump que revisó las operaciones del Servicio Postal encontró que la entrega de paquetes sigue siendo un centro de ganancias para la agencia. Las tarifas más altas podrían empujar a Amazon y a otros a utilizar o desarrollar otros servicios de entrega.

Amazon ya está invirtiendo fuertemente en la capacidad de entrega. El año pasado Amazon llegó a un acuerdo para comprar 100.000 camiones eléctricos Rivian que comenzarán a prestar servicio ya en 2021.

El gigante minorista planea tener 10.000 de los nuevos vehículos eléctricos en la carretera ya en 2022.

El Servicio Postal comenzó su proceso de sustitución de camiones de correo en 2015. Adjudicó 37,4 millones de dólares en contratos a seis proveedores para producir 50 prototipos de vehículos de correo un año después. Desde entonces, varios de los proveedores han abandonado la licitación.

Equipos de licitación

Quedan cuatro, pero uno de los equipos se ha dividido, dejando su estatus en la licitación poco claro.

La empresa turca Karsan, que fabrica vehículos eléctricos comerciales, se asoció con el proveedor de USPS Morgan Olson de Sturgis, Mich. El equipo ha ofrecido una opción de motor híbrido enchufable para el nuevo camión de correo.

Mahindra Automotive North America es otro. Mahindra está ofreciendo una opción de tren motriz de gasolina o híbrido suave, según los archivos del gobierno.

Workhorse Group, un pequeño constructor de camiones eléctricos de Loveland, Ohio, se había asociado con el fabricante de carrocerías de camiones VT Hackney. El cuarto equipo, el fabricante de camiones especiales y vehículos militares Oshkosh Corp. de Oshkosh, Wisconsin, y Ford Motor Co. de Dearborn, Mich. Basaron su propuesta de motor de combustión interna en la furgoneta de carga Ford Transit

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