El sueño REM es una etapa del sueño que se caracteriza por un bajo tono muscular, movimientos oculares rápidos y sueños. Está presente en todos los mamíferos y tiene propiedades fisiológicas únicas que lo distinguen del sueño no REM.
Puntos clave sobre el sueño REM:
- Asociado a los sueños
- Movimientos oculares rápidos
- Los músculos están paralizados
Acerca del sueño REM
Esta etapa del sueño también se conoce como «sueño paradójico», o «sueño desincronizado», debido a las similitudes fisiológicas con los estados de vigilia de una persona; que incluye ondas cerebrales de bajo voltaje, rápidas y desincronizadas. Se cree que la actividad química y eléctrica que regula esta fase del sueño se origina en el tronco del encéfalo, y se caracteriza sobre todo por la combinación de una abundancia de acetilcolina (un neurotransmisor), y la ausencia casi total de serotonina, histamina y norepinefrina (neurotransmisores monoamínicos). (1)
El sueño REM puntuado está inmediatamente precedido por ondas ponto-geniculo-occipitales (PGO), que son ráfagas eléctricas de actividad originadas en el tronco cerebral. Aproximadamente cada seis segundos, durante la transición del sueño profundo al paradójico, estas ondas se producen en racimos y duran entre uno y dos minutos. Es cuando se mueven hacia la corteza visual cuando muestran su mayor amplitud, provocando así los movimientos oculares rápidos del sueño paradójico.
El sueño REM y la energía cerebral
En el sueño REM, la energía cerebral, medida por el metabolismo de la glucosa y el oxígeno, iguala o supera el uso de energía en la vigilia. En comparación con el sueño profundo de ondas lentas, tanto el sueño paradójico como el de vigilia implican un mayor uso de acetilcolina (el neurotransmisor), lo que podría explicar las ondas cerebrales más rápidas. Los neurotransmisores monoamínicos serotonina, histamina y norepinefrina no están disponibles en absoluto. (2)
Se ha descubierto que las inyecciones de un inhibidor de la acetilcolinesterasa pueden inducir un sueño paradójico tanto en humanos como en otros animales que ya experimentan un sueño de ondas lentas. Este inhibidor aumenta efectivamente la acetilcolina disponible. El carbachol tiene una influencia similar, imitando el efecto de la acetilcolina en las neuronas. Las mismas inyecciones en humanos despiertos producen el sueño paradójico, pero sólo cuando los neurotransmisores de monamina ya están agotados.
El ácido gamma-aminobutírico (GABA) y la orexina son otros dos neurotransmisores que parecen promover la vigilia, disminuir durante el sueño profundo y prevenir el sueño paradójico. Los cambios químicos del cerebro indican una oscilación periódica continua, a diferencia de los cambios repentinos en los patrones eléctricos.
El papel del tallo cerebral en el sueño REM
Durante el sueño REM, la actividad neuronal parece originarse en el tallo cerebral, especialmente en el locus coeruleus y el tegmentum pontino.
Según la teoría de la síntesis de activación sugerida por Allan Hobson y Robert McCarley en 1975-1977, el control del sueño REM implica vías de neuronas REM-on y REM-off en el tronco cerebral. Las neuronas REM-on son principalmente colinérgicas, lo que significa que implican a la acetilcolina; mientras que las neuronas REM-off activan la noradrenalina y la serotonina, que, entre otras funciones, dominan a las neuronas REM-on. Hobson y McCarley sugirieron que las neuronas REM-on estimulan las neuronas REM-off, convirtiéndose así en el mecanismo del ciclo que se produce entre el sueño REM y el no REM. Se utilizaron las ecuaciones de Lotka-Volterra para explicar esta relación cíclica inversa. (3)
En 1981, Michael Jouvet y Kayuza Sakai propusieron un modelo similar. Al parecer, tanto durante la vigilia como durante la fase REM, la acetilcolina se manifiesta en el córtex por igual; pero durante la fase REM aparece en mayores concentraciones en el tronco cerebral.
La retirada del GABA y la Orexina puede explicar la ausencia de los demás neurotransmisores excitatorios. La tomografía por emisión de positrones se utilizó en las investigaciones de los años 90 y confirmó el papel del tronco cerebral. Esta investigación también sugirió que los sistemas paralímbico y límbico dentro del cerebro anterior, que generalmente están conectados con la emoción, mostraron una mayor activación que otras áreas.
¿Por qué es importante el sueño REM
El sueño REM, o sueño de movimientos oculares rápidos es una de las etapas del sueño. Es la etapa del sueño más asociada a los sueños. Durante el sueño REM el cerebro y el cuerpo actúan de forma muy diferente a como lo hacen durante otras etapas del sueño. Durante esta etapa del sueño, los músculos esqueléticos actúan como si estuvieran paralizados. De hecho, todos los músculos voluntarios, excepto los de los ojos, están atónicos o sin movimiento. Esto probablemente tuvo algún beneficio evolutivo, ya que nos protegió a nosotros y a los demás de las lesiones, ya que de otro modo actuaríamos en nuestros sueños. (4)
Durante el sueño REM, el cerebro está más activo que durante otras etapas del sueño. El EEG, o electroencefalograma, se asemeja a la fase de vigilia. Por supuesto, los ojos muestran un patrón distinto en el estudio del sueño que demuestra movimientos oculares rápidos, de ahí el nombre. Los músculos esqueléticos a veces muestran breves sacudidas que pueden estar en fase con los movimientos oculares.
¿Qué son los sueños y por qué soñamos? No es fácil responder a esta pregunta. Hay varias teorías sobre el significado del sueño. Una creencia es que los sueños son la forma en que el cerebro procesa y almacena piezas de información relevantes para eventos anteriores.
- Autor
- Puestos recientes
- Pregunte al médico del sueño: El sueño y la apariencia, El sueño y el Alzheimer y El sueño y la hiperactividad – 24 de marzo de 2019
- Pregúntale al doctor del sueño:La depresión y el sueño, Las apps del sueño y la apnea del sueño y los accidentes de tráfico – 12 de febrero de 2019
- Pregúntale al doctor del sueño:La apnea del sueño en el niño, Las palpitaciones, El café y el sueño y más – 18 de enero de 2019
.