La lubina rayada del Atlántico, comúnmente llamada «stripers», es una de las especies recreativas más importantes y más buscadas en Estados Unidos. Este pez altamente migratorio puede vivir hasta 30 años, crecer hasta 1,5 metros de largo y pesar más de 75 libras. Se capturan desde embarcaciones y desde la costa desde el Golfo de Maine hasta Albemarle Sound en Carolina del Norte.

En 2017, casi 18 millones de viajes de pesca de pescadores tuvieron como objetivo o capturaron lubina rayada, lo que representa el 9 por ciento de los viajes de pesca de pescadores en todo el país. La cosecha de lubina rayada, por peso, fue la mayor de todas las especies de pesca recreativa en la nación. Sin embargo, en 2019, una nueva evaluación de referencia determinó que la población estaba sobreexplotada y experimentaba sobrepesca.

«Los pescadores otorgan un valor relativamente alto a la captura de lubinas rayadas de tamaño trofeo, es decir, peces de unas 34 pulgadas o más de longitud total», dijo Andrew Carr-Harris, economista del Centro de Ciencias Pesqueras del Noreste en Woods Hole, Massachusetts, y coautor de un estudio de enero de 2020 con su colega del centro Scott Steinback. «Pero las rayas de tamaño trofeo son casi exclusivamente parte de la población de hembras reproductoras, y si se eliminan demasiadas de la pesquería, la población tiene problemas para reconstruirse».

Se descubrió que los altos niveles de extracciones han contribuido a una disminución constante del número de hembras reproductoras durante la última década. Una reducción obligatoria de las capturas en 2015, de dos peces a un pez de 28 pulgadas o más, para lograr la tasa de mortalidad deseada, hizo poco para aumentar la población de hembras reproductoras. En 2017, la población se estimó en un mínimo de aproximadamente 25 años.

Equilibrar los objetivos de la política y las demandas de los pescadores

Un voluntario lleva una lubina rayada durante la encuesta anual de la población de desove de la lubina rayada en el norte de la Bahía de Chesapeake.

Dada la fuerte presión pesquera sobre la especie, los gestores de la pesquería deben hacer concesiones entre la consecución de los objetivos de conservación y la satisfacción de las demandas de los pescadores a la hora de diseñar la política.

Los investigadores querían entender mejor qué políticas podrían funcionar para reconstruir la pesquería al tiempo que se minimizan los impactos adversos para los pescadores. Carr-Harris y Steinback evaluaron los impactos económicos y biológicos inmediatos de diferentes tipos de políticas de pesca recreativa de la lubina rayada del Atlántico. Los resultados de su estudio se publicaron en Frontiers in Marine Science.

El primer paso consistió en comprender los factores que impulsan el comportamiento individual de los pescadores. Para ello, utilizaron los datos de una encuesta de experimentos de elección de 469 pescadores recreativos que pescan en aguas costeras desde Maine hasta Virginia. Los resultados de la encuesta se integraron en un modelo. El modelo simuló los efectos agregados de los cambios inducidos por la política en las expectativas de viaje sobre:

• Bienestar del pescador (el valor que los pescadores obtienen de la pesca de la lubina rayada)
• Participación
• Mortalidad por pesca
• Biomasa de la población reproductora femenina (el peso combinado de las hembras que han alcanzado la madurez sexual y son capaces de reproducirse).

Este enfoque permitió a los investigadores examinar las consecuencias económicas y biológicas inmediatas de las restricciones totales o parciales de las capturas de lubina rayada de tamaño trofeo. Hasta la fecha, estas restricciones no han sido consideradas conjuntamente en la elaboración de políticas.

Decenas de posibles opciones evaluadas

Carr-Harris con su primera lubina rayada, capturada frente a Cape Cod.

«Descubrimos que existen muchas políticas de gestión económicamente eficientes si el objetivo principal es controlar la mortalidad por pesca, pero pocas políticas si el objetivo principal es proteger la biomasa de la población reproductora femenina», dijo Steinback. «De las 36 políticas posibles que evaluamos, sólo una logró la reducción prevista de la mortalidad por pesca y, al mismo tiempo, mitigó las extracciones de las hembras maduras»

Esa política consistía en capturar un pez por viaje en la «franja de captura» de 28 a 36 pulgadas. Las políticas de ranuras de captura especifican un límite de tamaño mínimo y máximo. Carr-Harris y Steinback descubrieron que la aplicación de esa política logró una reducción significativa de las extracciones totales y de las hembras de la población reproductora. Estos cambios fueron relativos a la política de 2015 de permitir un pez de 28 pulgadas o más por viaje. Esta política sólo produjo una ligera reducción en el bienestar de los pescadores, debido a la tasa relativamente baja en la que se encuentran lubinas rayadas trofeo de más de 36 pulgadas. Los investigadores llegaron a la conclusión de que está justificada la consideración de este límite o de otros similares para la lubina rayada.

«Nuestros hallazgos aportan pruebas empíricas que respaldan la reciente decisión de la Comisión de Pesquerías Marinas de los Estados Atlánticos de ordenar a los estados costeros del Atlántico que eliminen las restricciones de tamaño mínimo para la lubina rayada en 2020 y, en su lugar, impongan un límite de ranura de 28 a 35 pulgadas para reducir la mortalidad de la población reproductora», dijo Carr-Harris. La comisión es la principal responsable de la gestión de la pesquería de lubina rayada en la costa atlántica.

Los investigadores están convencidos de que las políticas deben tener en cuenta tanto las consecuencias biológicas como las económicas de la pesca recreativa de la lubina rayada. Esto aumenta la probabilidad de que se alcancen los objetivos de conservación al tiempo que se maximiza el bienestar de los pescadores.

Para más información, póngase en contacto con Shelley Dawicki.