Hacer la maleta para un viaje de dos semanas por el Ártico en un barco nuclear rompehielos parece una tarea extraordinaria, pero todo forma parte del trabajo de la Dra. Joanne Feldman, profesora clínica adjunta del Departamento de Medicina de Urgencias de la UCLA y médico de expediciones polares de Quark Expeditions. La Dra. Feldman, más conocida como la Dra. Jo, se ha convertido en una experta en el tratamiento del mareo a través de muchas temporadas de enfrentarse a alta mar en barcos de expedición tanto en el Ártico como en la Antártida; y su especialidad en medicina de urgencias en zonas naturales y su experiencia como médico en el Programa Antártico de EE.UU. en la Estación Palmer la prepararon para los desafíos de experimentar la vida en los extremos. Para los menos experimentados en los mares, la Dra. Jo es un recurso y una presencia que puede salvar vidas. Condé Nast Traveler habló con ella a bordo del barco 50 Years of Victory mientras atravesaba el hielo cerca del Polo Norte:

Digamos que un viajero se va de vacaciones por primera vez en barco -un crucero o un viaje de expedición- y le preocupa tener mareos. ¿Debe tomar Biodramina? ¿Es eso lo que hay que hacer para un primerizo?

Para la mayoría de la gente, la Biodramina funciona si los mares no son grandes. Dramamine tiene dos formularios diferentes. Uno es meclizina y otro es dimenhidrinato, que es Benadryl más un estimulante. Uno es somnoliento y el otro no; así es como se presentan, pero el mismo nombre, «Dramamine», se utiliza en las dos formulaciones diferentes.

Así que si alguien está saliendo en un viaje de última hora, ¿podría simplemente tomar Benadryl en un apuro?

Supuestamente se puede, aunque no es tan eficaz. Creo que si estás en un apuro y no tienes nada más, entonces lo haría. Quieres usar un antihistamínico, y voy a entrar en detalles porque esto es genial saber.

La razón por la que nos mareamos es porque estamos recibiendo información diferente que va a nuestro cerebro, y nuestro cerebro no sabe qué hacer. La forma en que sé que me estoy moviendo en un barco es de tres maneras. Una es visual: mirando por la ventana puedo ver que me estoy moviendo. Dos es mi oído interno, con los canales semicirculares, que nos dice que nos estamos moviendo y envía señales al cerebro. Y tres es la propiocepción: mi trasero ahora mismo, o mis pies cuando estoy de pie. Sabes que te estás moviendo porque de repente tienes más presión en un lado… y luego más presión en el otro.

El problema cuando estamos mareados es que nuestro cerebro se confunde, porque si estoy dentro y no puedo ver que nos estamos moviendo, mi oído interno me dice que me estoy moviendo pero mis ojos me dicen que no me estoy moviendo, y mi propiocepción me dice que me estoy moviendo. Así que hay un conflicto entre el ojo y el oído interno y, como resultado, nuestro cuerpo se confunde y eso es lo que es el mareo. Tenemos náuseas, o a veces sentimos una sensación de giro. Al anular la información procedente de nuestro oído interno… por alguna razón eso anula todo lo demás y así es como funcionan los medicamentos. Se deshace del estímulo que viene del oído interno. Es lo mismo con el vértigo. Cuando la gente tiene vértigo, les damos un antihistamínico como la meclizina también, para eso.

Hay dos pequeños receptores que el estímulo…ya sabes, el pequeño neurotransmisor entra y luego envía la señal al cerebro. En nuestro oído interno son receptores de histamina, por lo que los antihistamínicos funcionan. Y luego los receptores muscarínicos, y la escopolamina bloquea ese, así que usamos antihistamínicos o antimuscarínicos. Por eso se usa la escopolamina, o los antihistamínicos, y los mejores son la prometazina, que es mi favorito; la meclizina; y luego hay una lista de otros… que terminan con «ine».

Así que la prometazina es su favorito, pero eso es sólo con receta en los EE.UU., ¿no?

En los EE.UU., sí. Actualmente en los EE.UU. tienes que decirle a tu médico: «Oye, ¿puedes hacerme una receta?» porque muchos médicos no saben que esto se utiliza realmente para el mareo. Se ha utilizado siempre para combatir las náuseas, pero ahora que tenemos Zofran, que es ondansetrón, todo el mundo lo utiliza. Mucha gente ya no usa la prometazina para las náuseas, y muchos médicos no saben que ese es el mejor medicamento contra el mareo. Eso es lo que se usa para el mareo espacial, que supuestamente es peor. Lo malo es que es más sedante que cualquiera de los otros, pero prefiero estar cansado en vez de estarlo por estar mareado y vomitando a la vez y sentirme como una mierda. Y lo que hacen para los astronautas -de hecho, he hablado con el médico que fue el primero en dar una inyección de prometazina en el espacio, en el transbordador espacial- es que la mezclan con cafeína. Nosotros no llevamos cafeína. Sólo le digo a la gente que vaya a beber mucha cafeína.

Así que si estás cruzando el Paso de Drake y si quieres «la bomba», llevo toneladas de -como tengo una botella de mil aquí- es usar esto porque creo que es lo mejor. Promethazine. Pero si estoy como, «Sólo voy a cruzar en un barco durante una hora y va a haber olas pero es sólo una hora y no es demasiado malo, no hay grandes olas», entonces sólo usaré meclizina porque es un poco menos sedante.