Más de 3 millones de personas murieron como consecuencia del uso nocivo del alcohol en 2016, según un informe publicado hoy por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esto representa 1 de cada 20 muertes. Más de tres cuartas partes de estas muertes se produjeron entre los hombres. En general, el uso nocivo del alcohol causa más del 5% de la carga de morbilidad mundial.

El Informe sobre la situación mundial del alcohol y la salud 2018 de la OMS presenta un panorama completo del consumo de alcohol y la carga de morbilidad atribuible al alcohol en todo el mundo. También describe lo que los países están haciendo para reducir esta carga.

«Demasiadas personas, sus familias y comunidades sufren las consecuencias del uso nocivo del alcohol a través de la violencia, las lesiones, los problemas de salud mental y las enfermedades como el cáncer y los accidentes cerebrovasculares», dijo el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. «Es hora de intensificar la acción para prevenir esta grave amenaza para el desarrollo de sociedades sanas».

De todas las muertes atribuibles al alcohol, el 28% se debieron a traumatismos, como los producidos por accidentes de tráfico, autolesiones y violencia interpersonal; el 21% a trastornos digestivos; el 19% a enfermedades cardiovasculares, y el resto a enfermedades infecciosas, cánceres, trastornos mentales y otros problemas de salud.

A pesar de algunas tendencias mundiales positivas en la prevalencia del consumo excesivo de alcohol por episodios y el número de muertes relacionadas con el alcohol desde 2010, la carga global de enfermedades y lesiones causadas por el uso nocivo del alcohol es inaceptablemente alta, en particular en la Región Europea y la Región de las Américas.

A nivel mundial, se estima que 237 millones de hombres y 46 millones de mujeres padecen trastornos por consumo de alcohol, con la mayor prevalencia entre hombres y mujeres en la región europea (14,8% y 3,5%) y en la región de las Américas (11,5% y 5,1%). Los trastornos por consumo de alcohol son más frecuentes en los países de ingresos altos.

Se prevé que el consumo mundial aumente en los próximos 10 años

Se estima que 2.300 millones de personas son bebedores actuales. Más de la mitad de la población consume alcohol en tres regiones de la OMS: las Américas, Europa y el Pacífico Occidental. Europa tiene el mayor consumo per cápita del mundo, aunque su consumo per cápita ha disminuido más del 10% desde 2010. Las tendencias y proyecciones actuales apuntan a un aumento previsto del consumo mundial de alcohol per cápita en los próximos 10 años, especialmente en las regiones de Asia Sudoriental y Pacífico Occidental y en la Región de las Américas.

¿Cuánto alcohol beben las personas?

El consumo medio diario de las personas que beben alcohol es de 33 gramos de alcohol puro al día, lo que equivale aproximadamente a 2 vasos (cada uno de 150 ml) de vino, una botella grande (750 ml) de cerveza o dos chupitos (cada uno de 40 ml) de licores.

En todo el mundo, más de una cuarta parte (27%) de todos los jóvenes de 15 a 19 años son bebedores habituales. Los índices de consumo actual de alcohol son más elevados entre los jóvenes de 15 a 19 años en Europa (44%), seguidos por América (38%) y el Pacífico Occidental (38%). Las encuestas escolares indican que, en muchos países, el consumo de alcohol se inicia antes de los 15 años, con diferencias muy pequeñas entre chicos y chicas.

En todo el mundo, el 45% del total de alcohol registrado se consume en forma de licores. La cerveza es la segunda bebida alcohólica en términos de alcohol puro consumido (34%), seguida del vino (12%). En todo el mundo sólo ha habido pequeños cambios en las preferencias de bebidas alcohólicas desde 2010. Los mayores cambios se produjeron en Europa, donde el consumo de bebidas espirituosas disminuyó un 3%, mientras que el de vino y cerveza aumentó.

En cambio, más de la mitad (57%, o 3.100 millones de personas) de la población mundial de 15 años o más se había abstenido de beber alcohol en los 12 meses anteriores.

Es necesario que más países tomen medidas

«Todos los países pueden hacer mucho más para reducir los costos sanitarios y sociales del uso nocivo del alcohol», dijo el Dr. Vladimir Poznyak, Coordinador de la unidad de Gestión del Abuso de Sustancias de la OMS. «Entre las medidas probadas y rentables se encuentran el aumento de los impuestos sobre las bebidas alcohólicas, la prohibición o restricción de la publicidad del alcohol y la limitación de la disponibilidad física del alcohol».

Los países de ingresos altos tienen más probabilidades de haber introducido estas políticas, lo que plantea cuestiones de equidad sanitaria mundial y subraya la necesidad de un mayor apoyo a los países de ingresos bajos y medios.

Casi todos los países (95%) tienen impuestos especiales sobre el alcohol, pero menos de la mitad de ellos utilizan otras estrategias de precios, como la prohibición de la venta por debajo del coste o los descuentos por volumen. La mayoría de los países tienen algún tipo de restricción sobre la publicidad de la cerveza, siendo las prohibiciones totales más comunes para la televisión y la radio, pero menos comunes para Internet y los medios sociales.

«Nos gustaría ver a los Estados miembros aplicar soluciones creativas que salven vidas, como gravar el alcohol y restringir la publicidad. Debemos hacer más para reducir la demanda y alcanzar la meta fijada por los gobiernos de una reducción relativa del 10% en el consumo de alcohol a nivel mundial entre 2010 y 2025», añadió el Dr. Tedros.

Reducir el uso nocivo del alcohol ayudará a alcanzar una serie de metas relacionadas con la salud de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), incluidas las relativas a la salud materno-infantil, las enfermedades infecciosas, las enfermedades no transmisibles y la salud mental, las lesiones y las intoxicaciones.