La celebración del Día de la Igualdad de la Mujer en Estados Unidos es inseparable de la historia de la lucha por el voto femenino. Después de todo, la fecha del 26 de agosto marca el aniversario de la aprobación de la 19ª Enmienda en 1920.
El Día de la Igualdad de la Mujer tuvo su inicio oficial cuando el Congreso aceptó la petición de la congresista Bella Abzug (demócrata de Nueva York) de crear un día especial para conmemorar el día en que se ratificó la 19ª Enmienda, un día que garantizaba que a los ciudadanos estadounidenses no se les negaría el derecho al voto por motivos de sexo.
Al hilo del movimiento por los derechos de la mujer de la década de 1960, los esfuerzos de Abzug acabaron conduciendo a la proclamación del Día de la Igualdad de la Mujer por parte del entonces presidente Richard Nixon. Como explicaba el número del 7 de septiembre de 1970 de la revista TIME, el trabajo alcanzó un punto de inflexión en 1970:
… Betty Friedan, a cuyo libro de 1963 La mística femenina se le atribuye la reactivación del movimiento feminista, convocó originalmente la en la conferencia de la Organización Nacional de Mujeres en marzo. Como jefa de la apresurada Coalición Nacional para la Huelga de las Mujeres, había pronosticado una impresionante participación y no se sintió consternada por las cifras. «Superó mis sueños más salvajes», dijo Friedan. «Ahora es un movimiento político; el mensaje es claro. Los políticos ya están tomando nota».
Así es. El presidente Nixon emitió una proclama reconociendo el aniversario del sufragio, y los alcaldes de Nueva York, Pittsburgh y Syracuse emitieron declaraciones designando el Día de los Derechos de la Mujer. Las líderes feministas prometieron que los opositores a la enmienda de igualdad de derechos sentirían el aguijón del voto femenino en el año electoral.
En 1973, el Congreso designó el 26 de agosto como el Día de la Igualdad de la Mujer y Nixon volvió a emitir una proclama en ese sentido, y la fecha se ha mantenido desde entonces. No es de extrañar que el movimiento por los derechos de la mujer de la década de 1960 se aferrara al movimiento por el sufragio como un dechado de libertad para las mujeres estadounidenses. Y aunque la lucha por el sufragio femenino puede parecer historia antigua para muchos, ha pasado menos de un siglo desde la aprobación de la 19ª Enmienda.
Para el Día de la Igualdad de la Mujer, he aquí algunos datos que quizás no conozcas sobre el movimiento sufragista – y el complicado camino hacia la igualdad de derechos para todas las mujeres.
El movimiento por el sufragio comenzó como una lucha por derechos más amplios
Antes de que las mujeres lucharan por el derecho al voto, primero tuvieron que luchar por el derecho a ser consideradas ciudadanas independientes, explica Allison Lange, profesora asistente de historia en el Instituto Tecnológico Wentworth. Las mujeres tuvieron que escapar primero de las leyes de cobertura, una doctrina legal según la cual los derechos legales de una mujer dependían de su marido. La cobertura prohibía a las mujeres casadas firmar documentos legales, poseer propiedades y tener una profesión real.
Cuando se inició el movimiento por los derechos de la mujer en Estados Unidos -un acontecimiento que suele atribuirse a una reunión de 1848 en Seneca Falls, Nueva York-, los líderes que pusieron a la nación en el camino hacia la 19ª Enmienda también se centraron en esas cuestiones.
«La Convención de Seneca Falls de 1848 reclamó realmente una amplia gama de derechos: educación, derechos económicos, el derecho a un buen trabajo, el derecho a la propiedad y el derecho al voto. fue sólo uno de los muchos derechos de las mujeres en 1848», dice Lange a TIME.
Lange dice que el cambio hacia el sufragio como un enfoque central para los grupos de mujeres comenzó con la aprobación de la 15ª Enmienda, que prohibía al gobierno negar a los hombres negros el derecho al voto, en 1869. «Ese es un momento bastante crucial para el movimiento por el sufragio», dice.
El movimiento por el sufragio no representaba inicialmente a las mujeres de color
Pero, a pesar de que las líderes del primer movimiento por el sufragio femenino estaban luchando por sus propios derechos civiles, las mujeres negras fueron generalmente dejadas fuera del movimiento por el sufragio principal.
Incluso después de que se ratificaran las enmiendas 15 y 19, se utilizaron pruebas de alfabetización e impuestos electorales para dificultar enormemente (y en muchos casos, imposibilitar) el voto de los hombres y mujeres negros en muchos lugares. Lange explica que muchos sufragistas también promovieron los derechos de los estadounidenses de raza negra antes de la aprobación de la 15ª Enmienda, pero el movimiento dejó de lado en gran medida a las mujeres negras después de ese momento, especialmente cuando los activistas lucharon por la prioridad de la concesión del derecho al voto.
«empezaron a ser expulsados por estas organizaciones nacionales que se fundaron en 1869», dice Lange. «De hecho, cuando las famosas sufragistas, como Elizabeth Cady Stanton y Susan B. Anthony, elaboraron su antología Historia del Sufragio Femenino, no incluyeron ni una sola foto de una mujer negra.
En respuesta a su falta de representación, las mujeres negras fundaron la Asociación Nacional de Mujeres de Color en 1896 para abogar por sus propios derechos. La primera presidenta del grupo, Mary Church Terrell, fue informada por Alice Paul -una líder del movimiento sufragista- de que los derechos de las mujeres negras no eran importantes para la causa, según la American National Biography (ANB). Aunque Paul «calculó el valor» del apoyo de personas como Terrell para sus propios objetivos, explica la ANB, «no dudó en diluir la participación de las mujeres negras en los actos del partido para apaciguar a los miembros sureños» del movimiento sufragista.
Como lo enmarca Lange, Alice Paul y otros líderes sufragistas -a pesar del intento de Church de explicarlo- no pudieron entender la importante intersección entre raza y sexo. Pasarían décadas más antes de que la Ley de Derecho al Voto de 1965 convirtiera finalmente las promesas de las enmiendas anteriores en una garantía real del derecho al voto.
¿Te parece que el sufragio femenino es historia antigua? Ese era el objetivo de Susan B. Anthony
Por supuesto, la 19ª Enmienda era radical en la década de 1920. Pero hoy en día, la noción de que una mujer merece el derecho al voto es bastante incontrovertible, dice Lange. Quienes celebran el moderno Día de la Igualdad de la Mujer probablemente se centren en otras cuestiones que afectan a las mujeres estadounidenses y no se preocupen demasiado por el derecho al voto.
Aunque el movimiento por el sufragio estuvo plagado de sus propios problemas, entre ellos las desigualdades raciales, los líderes del movimiento esperaban que algún día el sufragio no pareciera nada problemático para la cultura estadounidense. El hecho de que el sufragio femenino sea algo tan obvio para los estadounidenses hoy en día era precisamente lo que quería Susan B. Anthony, explica Lange.
«El objetivo era que, dentro de 80 años, nadie entendiera por qué las mujeres trabajaron tan duro para conseguir el derecho al voto», dice, «y eso sería representativo del éxito de su movimiento y no algo negativo».
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