Las enfermedades, los trastornos y las afecciones urológicas afectan a personas de todas las edades, suponen un gasto importante en atención sanitaria y pueden provocar una discapacidad considerable y un deterioro de la calidad de vida. Los problemas de salud urológicos no cancerosos (benignos) incluyen las infecciones del tracto urinario, los cálculos renales, la incontinencia urinaria y la hiperplasia prostática benigna (un agrandamiento de la próstata). Se calcula que la cistitis intersticial/síndrome de dolor vesical (CI/SVD), una enfermedad debilitante y dolorosa, afecta a unos 3,3 millones de mujeres, y los investigadores estiman que 1,6 millones de hombres padecen prostatitis crónica/síndrome de dolor pélvico crónico (PC/SDP), que consiste en síntomas urológicos como el dolor al llenar la vejiga. Sobre la base de encuestas nacionales de salud pública realizadas a lo largo de varios años, se calcula que 1 de cada 10 adultos estadounidenses (mayores de 18 años) padece incontinencia urinaria diaria; la mayoría de los afectados son mujeres. Muchos sufren en silencio debido a la vergüenza y al desconocimiento de las opciones de tratamiento disponibles.

El NIDDK apoya la investigación básica, clínica y traslacional sobre el desarrollo normal y anormal, la estructura, la función, la infección y la reparación de lesiones del tracto genitourinario, para avanzar en nuestra capacidad de combatir las afecciones urológicas y mejorar la salud urológica. Por ejemplo, los investigadores apoyados por el NIDDK son:

• Obteniendo conocimientos sobre las infecciones del tracto urinario que han dado lugar a posibles nuevos tratamientos y están allanando el camino para otros;
• Investigando nuevos tratamientos para los cálculos renales en adultos y niños;
• Mapeando las vías moleculares y celulares en el desarrollo del tracto genitourinario, estableciendo una base de conocimientos que podría ayudar a abordar las lesiones agudas y corregir los defectos de nacimiento;
• Trabajar para definir la salud de la vejiga y establecer la base científica para futuros estudios de intervención centrados en la prevención de los síntomas y afecciones del tracto urinario inferior en mujeres y niñas; y
• Centrarse en la comprensión de las causas de la IC/BPS y la CP/CPPS, identificar «biomarcadores» que ayuden al diagnóstico y mejorar las opciones de tratamiento.

Los estudios apoyados por el NIDDK en los últimos años han ayudado a avanzar en el conocimiento de la eficacia del tratamiento quirúrgico de la incontinencia urinaria y a proporcionar nuevos conocimientos sobre las alternativas no quirúrgicas.

Además, el NIDDK cuenta con la autorización del Congreso para el National Kidney and Urologic Diseases Information Clearinghouse, que ofrece servicios a través del NIDDK Health Information Center. El NIDDK responde a las preguntas y proporciona información sanitaria sobre las enfermedades urológicas a las personas que las padecen y a sus familias, a los profesionales de la salud y al público en general.