Hace muchos años, cuando estaba en la escuela de enfermería, aprendí un dicho que supuestamente me ayudaba a recordar los nervios craneales. Probablemente lo hayas escuchado: En el viejo Olimpo, un finlandés y un alemán vieron algunos lúpulos. No tenía mucho sentido para mí, y no me ayudó a recordar los nervios craneales. Hace unos años, un colega me enseñó una forma mucho más fácil de recordar los nervios craneales y su ubicación: dibujar una cara y utilizar números como rasgos faciales. Cada número representa uno de los 12 nervios craneales, y la colocación de los números representa la ubicación o una asociación con ellos. (Tenga en cuenta que al descargar el PDF del artículo que aparece a continuación obtendrá la imagen de este método.)

Nervio olfativo (CN I)

Situado en la nariz, el nervio craneal (CN) I controla el sentido del olfato. Este nervio no se examina con frecuencia, ni siquiera por los neurólogos. Sin embargo, hay que sospechar una anomalía en un paciente neurológico que tiene poco apetito.

Para evaluar el nervio, utilice jabón y café; ambos son fáciles de encontrar en una unidad. O vaya a la cocina en busca de clavo y vainilla. No utilice una sustancia con un olor fuerte, como el amoníaco, porque estimulará las terminaciones dolorosas intranasales del CN V. Haga que el paciente cierre ambos ojos, cierre una fosa nasal e inhale suavemente para oler el aroma. Recuerde que debe hacerlo en ambas fosas nasales.

Nervio óptico (CN II)

Situado dentro y detrás de los ojos, el CN II controla la visión central y periférica.

La fóvea en el centro de la retina es responsable de la agudeza visual en nuestra visión central. Pruebe un ojo a la vez. Pida al paciente que lea su bolsa intravenosa. A continuación, pídale que cuente cuántos dedos tiene levantados a 15 centímetros delante de él.

También pruebe la visión periférica de un ojo a la vez. Cúbrase un ojo e indíquele al paciente que mire su nariz. Mueva los dedos índice para comprobar los campos superior e inferior de uno en uno. Pida al paciente que anote cualquier movimiento en los campos visuales periféricos.

Nervio oculomotor (CN III)

También situado dentro y detrás de los ojos, el CN III controla la constricción pupilar.

Para probar las pupilas del paciente, atenúe las luces, lleve la luz de la linterna desde la periferia exterior al centro de cada ojo y anote la respuesta. Utilice la tabla de milímetros para describir el tamaño de la pupila; descripciones como «pequeño», «mediano» y «grande» son demasiado subjetivas.

También, compruebe dónde cae el párpado sobre la pupila. Si se cae, observe que el paciente tiene ptosis.
Es fácil comprobar los nervios craneales III, IV y VI juntos.

Nervio coclear (CN IV)

El nervio craneal IV actúa como una polea para mover los ojos hacia abajo, hacia la punta de la nariz.

Para evaluar el nervio troclear, indique al paciente que siga su dedo mientras lo mueve hacia la nariz.

Nervio trigémino (CN V)

El nervio craneal V cubre la mayor parte de la cara.

Si un paciente tiene un problema con este nervio, suele afectar a la frente, la mejilla o la mandíbula, las tres zonas del nervio trigémino. Compruebe la sensibilidad en las tres áreas, utilizando un objeto suave y sin brillo. Compruebe también la sensibilidad del cuero cabelludo.

Pruebe la función motora de los músculos temporales y maseteros evaluando la fuerza de apertura de la mandíbula. Si sospecha que hay un problema con los nervios craneales VI y VII, compruebe el reflejo corneal con un mechón de algodón, ya que es fácil de hacer mientras comprueba la función del nervio trigémino.

Nervio abducens (CN VI)

El nervio craneal VI controla el movimiento de los ojos hacia los lados.

Pida al paciente que mire hacia cada oreja. A continuación, haga que siga sus dedos a través de los seis campos cardinales de la mirada.

Aquí tiene otra técnica fácil que puede utilizar: Con su dedo, haga una gran X en el aire y luego dibuje una línea horizontal a través de ella. Observe al paciente para ver si hay nistagmo o tics en el ojo.

Nervio facial (CN VII)

El nervio craneal VII controla los movimientos y la expresión facial.

Evalúe la simetría facial del paciente. Pídale que arrugue la frente, que cierre los ojos, que sonría, que frunza los labios, que muestre los dientes y que hinche las mejillas. Ambos lados de la cara deben moverse de la misma manera. Cuando el paciente sonría, observe si los pliegues nasolabiales están débiles o aplanados.

Nervio acústico (CN VIII)

El nervio craneal VIII, situado en los oídos, controla la audición.

Compruebe la audición frotando los dedos junto a cada oído.

Nervio glosofaríngeo (CN IX) y nervio vago (CN X)

Los nervios craneales IX y X, que inervan la lengua y la garganta (faringe y laringe), se comprueban juntos.

Evalúe el sentido del gusto en el dorso de la lengua. Observar la capacidad del paciente para tragar anotando cómo maneja las secreciones. Pedir al paciente que abra la boca y diga AHHHHHH. La úvula debe estar en la línea media y el paladar debe elevarse.

Nervio accesorio espinal (CN XI)

Este nervio controla el movimiento del cuello y los hombros.

Pida al paciente que levante los hombros contra sus manos para evaluar el músculo trapecio. A continuación, pida al paciente que gire la cabeza contra su mano para evaluar el músculo esternocleidomastoideo.

Nervio hipogloso (CN XII)

El nervio craneal XII inerva la lengua.

Pida al paciente que saque la lengua. Debe estar en la línea media.

Busque problemas para comer, tragar o hablar. Puedes comprobar este nervio cuando compruebes los nervios craneales IX y X.

Así que ahí lo tienes: No hay Olimpo, no hay finlandés, y no hay saltos. Sólo una forma fácil de recordar -y comprobar- los nervios craneales.