Posiblemente la parte más incomprendida de la fotografía es el autoenfoque. Muchos de nosotros hemos descubierto lo que funciona mejor para una situación particular, pero carecen de una comprensión más profunda de lo que está pasando y lo que hace cada modo de enfoque automático. En este tutorial veremos qué son los puntos de autoenfoque y cuáles son las ventajas de cada modo de autoenfoque.

¿Cómo enfoca una cámara?

Cuando pulsas a medias el obturador (o el botón AF-On; ambos hacen lo mismo) tu cámara enfoca la escena por ti. Pero el modo en que lo hace es bastante interesante. Sin entrar en demasiados detalles, la cámara busca el contraste en la imagen para determinar la nitidez. Si el área que intentas enfocar parece carecer de contraste, la cámara reenfoca el objetivo y vuelve a analizar la escena, ajustando el enfoque del objetivo hasta que determina un alto contraste y una imagen nítida. Esto se conoce como «Enfoque automático pasivo».

Por eso puede parecer que su cámara busca el enfoque, moviéndose hacia delante y hacia atrás a través de los diferentes planos focales. Es especialmente evidente cuando intentas enfocar una pared blanca o una superficie borrosa, ya que a la cámara le resulta difícil (o imposible) captar las zonas de contraste.

El «autoenfoque activo» consiste en que la cámara emite un rayo que rebota en el sujeto, midiendo la distancia entre los dos puntos. Así puede enfocar con precisión. Sin embargo, pocas cámaras utilizan esto hoy en día debido a sus limitaciones (como que sólo se puede utilizar en algo de 15-20 pies de distancia). Es más probable que lo veas en uso cuando trabajes con un flash que tenga activado el asistente de AF. Por lo tanto, no hay necesidad de preocuparse por el AF activo.

¿Qué es un punto de enfoque automático (AF)?

Los puntos de enfoque automático (AF) son los que se utilizan para determinar dónde enfocará la cámara la imagen. Cuando se mira a través del visor, son los rectángulos o círculos que se ven.

Hay diferentes tipos de puntos AF: verticales u horizontales, y de tipo cruz. Los puntos AF verticales detectan el contraste en las líneas verticales, mientras que los de tipo cruzado analizan las líneas verticales y horizontales conjuntamente. Como resultado, los puntos AF de tipo cruz son más precisos y tienen una mayor capacidad para retener el enfoque, pero son más caros. Están presentes en mayor número en las cámaras DSLR más caras, lo que es parte de la razón por la que los sistemas AF mejoran con el coste de una cámara.

Es posible que oigas a los fotógrafos delirar sobre el número de puntos AF de la última cámara insignia que ha salido al mercado. Pero, ¿por qué es importante? Bueno, un mayor número de puntos de enfoque hace que sea más fácil seguir y mantener el enfoque en un sujeto en movimiento. Esto es especialmente útil para nosotros como fotógrafos de naturaleza, ya que la fotografía de acción es algo a lo que nos dedicamos a menudo.

No necesariamente puedes ver todos los puntos AF cuando miras a través del visor. Algunos de ellos son pequeños y están aplastados entre los puntos más grandes entre los que puedes seleccionar, aumentando la precisión del sistema. No tienes que preocuparte demasiado por ellos, pero saber que están ahí para ayudarte es útil. La cámara sólo puede enfocar donde hay un punto AF, y las cámaras con menos puntos tendrán más dificultades para lograr y mantener un enfoque preciso, ya que los espacios entre cada punto son mayores. Podrías pensar en las áreas de la escena no cubiertas por los puntos AF como «zonas muertas».

Modos de autoenfoque

Tu cámara vendrá con un par de modos de autoenfoque, probablemente. Estos determinan cómo la cámara debe comportarse mientras el enfoque automático. Tienen diferentes nombres entre los diferentes fabricantes, pero hacen lo mismo. Para los usuarios de Nikon, tienes los modos AF-Single, AF-Continuous y AF-Auto.

• AF-S bloqueará el enfoque en el sujeto una vez que se haya conseguido, mientras mantengas el obturador medio presionado. Si quieres volver a enfocar, tendrás que soltar y volver a pulsar el obturador. (Lo mejor para un sujeto inmóvil).
• AF-C mantendrá el enfoque del sujeto, ajustándose a medida que éste se mueva. (Mejor para un sujeto en movimiento, como un pájaro en vuelo).
• El modo AF-A se puede encontrar en algunas cámaras Nikon más nuevas, que cambia automáticamente entre los dos modos anteriores mencionados.

Para los usuarios de Canon, AF-S se conoce como One-Shot; AF-C se conoce como AI-Servo.

Modos de área AF

Los modos de área AF determinan cómo se deben utilizar los puntos AF para lograr el enfoque. Aquí es donde la cosa se complica, ¡así que espero que sigas conmigo! Hay tres modos principales de área AF. Estos son: el AF de punto único, el AF de área dinámica (también conocido como autoenfoque de expansión / zona para Canon), y el seguimiento 3D.

El AF de un punto le ofrece una precisión milimétrica, permitiéndole seleccionar sólo un punto AF. Esto significa que puedes indicar a la cámara con precisión dónde quieres que enfoque. Es más adecuado para sujetos inmóviles o que se mueven lentamente, ya que es difícil mantenerlo alineado con algo que se mueve rápidamente.

El AF de zona dinámica te permite elegir entre 9, 21 y 51 puntos. Con cada opción diferente, el número seleccionado de puntos AF se utiliza en combinación para lograr el enfoque. Algunas cámaras más nuevas, como la Nikon D500, ofrecen un número aún mayor de colocaciones de puntos para seleccionar.

El seguimiento 3D intentará encontrar y seguir a un sujeto en movimiento por usted, ajustando el punto AF en uso a medida que avanza. Esta es una opción un poco temperamental, que funciona mejor cuando hay fuertes diferencias de color y contraste entre el sujeto y el fondo. Por ejemplo, enfocar un pájaro oscuro contra un cielo en blanco funcionaría bien, pero rastrearlo con un fondo más concurrido sería difícil.

¿Qué modo de área AF debe utilizar?

Probablemente ahora se esté preguntando qué agrupación de puntos AF debe utilizar.

Bueno, para cualquier cosa estacionaria o de movimiento lento (como un animal que busca lentamente su alimento alrededor de un área), debe utilizar el AF de punto único. Esto te permite asegurarte de que el enfoque está en los ojos del sujeto, gracias a la precisión de utilizar un solo punto.

Si lo que quieres es fotografiar algo que se mueve más rápidamente, como un pájaro en vuelo, entonces será mejor que utilices uno de los modos dinámicos. Puedes hacerlo con un solo punto, pero es mucho más difícil mantener el objetivo. Yo me quedo con 9 o 21 puntos en el modo AF de área dinámica, lo que significa que si un pájaro se mueve fuera del punto seleccionado, los 9 o 21 puntos circundantes y trabajan para mantener el enfoque. Usar 51 puntos puede ser un poco contraproducente, ya que entonces ralentiza el sistema de autoenfoque y trae más oportunidades de confundir a la cámara. Es mejor trabajar en su técnica de paneo y mantener el pájaro más centrado, que usar más puntos y un paneo tambaleante.

Su configuración de bloqueo de AF, ajustable desde el menú de su cámara, determina cuánto tiempo la cámara mantiene su bloqueo en un sujeto una vez que lo ha perdido. Yo suelo mantenerlo entre 0 y 3 en la escala. El 0 significa que volverá a enfocar inmediatamente, y cuanto mayor sea el número, mayor será el retraso. Un retardo es útil si un pájaro vuela detrás de un árbol, ya que no quieres que la cámara se fije en el árbol mientras lo atraviesas. Sin embargo, un retardo puede ser problemático si la cámara se fija en algo de forma incorrecta y quieres que vuelva a enfocar el pájaro rápidamente. Se trata de un equilibrio.

Puedes leer más sobre esto y sobre cómo fotografiar aves en vuelo en nuestro tutorial.

Técnicas avanzadas de autoenfoque

Así que ahora que has leído sobre los puntos y modos de autoenfoque, puede que te interese probar algo un poco más avanzado. Es posible que hayas oído hablar a los fotógrafos de fauna salvaje sobre el «enfoque con botón trasero». En este caso, la acción de enfocar la imagen se elimina del botón del obturador y se asigna al botón AF-On de la parte trasera de la cámara. Esto le permite aprovechar las ventajas de todos los modos de enfoque (AF-S, AF-C y manual) a la vez.

Para saber más sobre el enfoque con el botón trasero, no deje de leer nuestro tutorial.

En conclusión

Esto es potencialmente mucha información nueva o confusa para usted. Lo principal es recordar que no hay una opción real de «talla única» aquí, y saber qué modos elegir viene con la experiencia. Pero toma las recomendaciones de este tutorial y ponlas en práctica. Pronto verás si te funcionan.

No olvides que tu técnica de barrido será un factor importante a la hora de enfocar o no tu foto con sujetos en movimiento, y puede que no sea culpa de tu elección de modo de autoenfoque. Aquí tienes algunas lecturas adicionales:

• Cómo fotografiar aves en vuelo
• Cómo fotografiar mamíferos en movimiento
• Enfoque con el botón trasero: Un cambio de juego