La epigenética de los óvulos de donante y la madre biológica
¿Tienen las madres biológicas que utilizan óvulos de donante un impacto significativo en el desarrollo y la salud futura de sus bebés? La respuesta rotunda es que sí. Dado que el ADN del bebé sólo procederá de la donante de óvulos y del proveedor de esperma, a muchas mujeres que recurren a la donación de óvulos les preocupa no compartir ninguna información genética con su hijo. Sin embargo, numerosas investigaciones han demostrado que el entorno uterino prenatal desempeña un papel crucial en el desarrollo del cerebro del feto, el metabolismo de la infancia, la salud inmunitaria y muchos otros factores. Siga leyendo para conocer el papel vital que desempeñará su cuerpo en el desarrollo de su futuro hijo.
La importancia de la ventana prenatal
Hay varios momentos delicados durante el desarrollo humano. El periodo de preconcepción (o tiempo antes del embarazo) y el periodo postnatal (el tiempo después del nacimiento) juegan un papel importante en la salud de tu bebé. Sin embargo, el momento más crucial del desarrollo humano es el tiempo que el niño pasa en el útero. Este periodo se conoce como la ventana prenatal.
Históricamente, el útero se ha considerado nada más que un horno. Aunque durante generaciones hemos sabido que el útero proporciona oxígeno y nutrientes al bebé, sólo recientemente hemos empezado a explorar lo importante que es el entorno uterino en el desarrollo humano. Nuevas investigaciones, tanto en humanos como en animales, han demostrado que el entorno materno influye en el desarrollo del cerebro, el metabolismo y el funcionamiento del sistema inmunitario, entre otros aspectos.
Desde una perspectiva biológica, esto tiene sentido. La ventana prenatal permite a la madre preparar a su bebé para el mundo exterior. Un útero sano comunicará al bebé unas condiciones ambientales saludables. Por desgracia, las condiciones ambientales desfavorables también pueden afectar negativamente al bebé. Un ejemplo bien estudiado de este fenómeno demuestra hasta qué punto las condiciones de vida de la madre pueden influir en el desarrollo del bebé.
Lo que podemos aprender del invierno del hambre en Holanda
Una de las primeras veces que los científicos pudieron estudiar los efectos del entorno materno en la salud de los niños fue tras la Segunda Guerra Mundial. En el invierno de 1944 y 1945, la ocupación alemana provocó un bloqueo en el suministro de alimentos en los Países Bajos. Este periodo, conocido como el Invierno del Hambre Holandés, provocó condiciones de inanición y hambruna generalizadas. Durante este tiempo, muchos holandeses comían tan sólo 400 calorías al día. Los niños nacidos durante el Invierno del Hambre Holandés fueron estudiados décadas después, y los científicos descubrieron que estas personas crecieron con mayores tasas de obesidad y diabetes que la población general.
Durante la hambruna, las madres hambrientas «decían» a sus fetos que el suministro de alimentos era escaso y que sus cuerpos debían conservar las calorías. Sin embargo, la hambruna terminó después de que estos bebés nacieran, y crecieron en la era de la posguerra, en la que abundaban los alimentos. Estos bebés desarrollaron naturalmente condiciones metabólicas debido a los ambientes uterinos de sus madres hambrientas, lo que les causó una predisposición a la obesidad y otros problemas de salud relacionados con el peso. El invierno del hambre holandés es un ejemplo de lo poderoso que puede ser el útero de una madre para la salud y el desarrollo de su hijo.
El estrés psicológico y la salud de su bebé
Aunque probablemente no soportará condiciones tan estresantes como el invierno del hambre holandés durante su embarazo, los factores estresantes de su vida diaria pueden seguir teniendo un impacto en su bebé. Mientras que los factores estresantes físicos tienen un impacto evidente en la salud materna, nuevas pruebas nos han demostrado que el estrés psicológico materno durante el embarazo puede aumentar el riesgo de resultados físicos y mentales adversos para el bebé.
El estrés psicológico hace que los niveles de cortisol de la mujer aumenten. El cortisol, también conocido como la hormona del estrés, puede atravesar la placenta y afectar al desarrollo cerebral del feto. Las investigaciones han demostrado una relación entre los niveles elevados de cortisol materno y los cambios en la anatomía cerebral y el rendimiento cognitivo de los niños. El estrés psicológico también puede provocar una respuesta inflamatoria de la madre, que puede hacer que las moléculas inflamatorias pasen también al bebé a través de la placenta. Estas moléculas inflamatorias pueden afectar a las conexiones nerviosas del cerebro del feto, lo que puede provocar un retraso en el desarrollo cognitivo y contribuir a la aparición de problemas emocionales y de comportamiento a medida que el niño crece.
La inflamación debida al estrés psicológico materno puede provocar también problemas físicos en su hijo. Esta inflamación puede hacer que su hijo corra un mayor riesgo de padecer obesidad, resistencia a la insulina, perfiles lipídicos anormales y afecciones del sistema inmunitario. El estrés forma parte de la vida cotidiana de todos. Sin embargo, es importante recordar que su salud psicológica puede afectar a su hijo. Si tiene problemas con su salud mental, hable con su médico. Juntos, podéis crear un plan para manteneros lo más sanos posible desde el punto de vista mental para vuestro bebé.
Cómo influyen tus genes en tu bebé: Comprender la ciencia
¿Cómo influyen los cambios en su entorno en el crecimiento del feto? Sabemos que los genes controlan, en última instancia, todos los procesos humanos; y si utilizas óvulos de donante, éstos serán los genes de tu donante de óvulos. Sin embargo, los interruptores que activan y desactivan nuestros genes pueden desempeñar un papel aún mayor en la salud y el desarrollo. Estos interruptores se conocen como controles epigenéticos.
La forma más estudiada de control epigenético implica el silenciamiento de los genes mediante la colocación de una molécula llamada grupo metilo (también conocida como metilación del ADN ). Cuando los científicos estudiaron a los niños nacidos durante el Invierno del Hambre holandés, vieron que los niños tenían diferentes perfiles de metilación. En la actualidad, los científicos están estudiando diversos controles epigenéticos para comprender mejor qué condiciones afectan al desarrollo del feto. Exploraremos otros emocionantes desarrollos sobre epigenética en futuras entradas del blog, así que permanezca atento.
Mejorar el entorno materno
¿Cómo puede una futura madre mejorar su entorno prenatal dado nuestro rudimentario conocimiento de los procesos que afectan al desarrollo fetal? El enfoque de sentido común es el que la mayoría de las mujeres ya adoptan durante el embarazo. Mantener un peso óptimo, adoptar hábitos dietéticos saludables, evitar el alcohol, controlar la cafeína y tomar vitaminas prenatales le permitirán crear un entorno uterino saludable y reconfortante para su bebé. Prestar atención a los niveles de estrés y mantener actividades que reduzcan el estrés durante el embarazo son igualmente importantes para crear un útero sano para tu bebé.
Hay que tener en cuenta que la ventana previa a la concepción también desempeña un papel crucial en el desarrollo del bebé. Por lo tanto, lo mejor es adoptar estos enfoques saludables antes de la concepción. Comenzar un estilo de vida saludable antes del embarazo y mantenerlo mientras se está embarazada, ayudará a su cuerpo a mantenerse sano mientras el bebé se está desarrollando.
Aunque la mayoría de las investigaciones en este ámbito se han centrado en los entornos maternos adversos, es justo suponer que un entorno materno saludable probablemente tenga un impacto positivo en el desarrollo del cerebro y la salud infantil. Es probable que el mantenimiento de una salud óptima favorezca una función cognitiva y conductual saludable, el metabolismo y una respuesta adecuada del sistema inmunitario en su hijo.
En conclusión…
Incluso después de conocer el papel crucial que desempeña el útero en el desarrollo del feto, es posible que todavía se pregunte «¿se parecerá el bebé a mí?» cuando utilice óvulos de donante. Las mujeres que conciben de forma natural también se lo preguntan. Al final, no hay forma de determinar el aspecto exacto que tendrá tu hijo. Sin embargo, lo que sí puedes controlar son las condiciones en las que se desarrolla tu bebé.
Aunque la concepción comienza cuando un óvulo se encuentra con un espermatozoide, la maternidad empieza en el útero. Los factores que influyen en la infancia comienzan en el cuerpo de la madre mucho antes de que se quede embarazada. Su entorno uterino influirá en el desarrollo de su bebé de numerosas maneras. Cuídate antes de quedarte embarazada y continúa con las buenas prácticas de salud mientras tu bebé se desarrolla dentro de ti. Esto le permitirá transmitir los beneficios de la salud a su hijo, preparándolo para el mejor futuro posible.