La mayoría de los aficionados al deporte conocen a Jimmy Graham por sus días de Pro Bowl con los New Orleans Saints y los Seattle Seahawks, pero el tight end atrapó tanto pases de touchdown como alley-oops en sus días universitarios en la Universidad de Miami. Graham jugó al baloncesto los cuatro años en Miami, pero sólo jugó al fútbol americano en 2009 después de graduarse. Tras esa temporada, Graham fue reclutado por los Saints en la tercera ronda del draft de 2010.

Llegar a la NFL ni siquiera estaba en el radar de Graham al entrar en la universidad. Fue a Miami originalmente para jugar al baloncesto, pero su decisión de volver a jugar al fútbol americano resultó ser la elección correcta.

Jimmy Graham fue un recluta de baloncesto altamente calificado fuera de la escuela secundaria

Jimmy Graham jugó tanto al fútbol como al baloncesto en el instituto, pero optó por perseguir su sueño de jugar en la NBA después de graduarse. Graham fue un recluta de cuatro estrellas de baloncesto en 2005 de Charis Prep en Wilson, N.C. Fue el 60º prospecto en el país y el 16º ala-pívot clasificado por Rivals.com

Graham fue una fuerza dominante en la parte baja durante sus días de escuela secundaria. Era un hombre grande y poderoso de 1,90 metros y 235 libras con tan sólo 18 años de edad. Graham promedió 19,4 puntos, 14,4 rebotes y 6,3 tapones por partido durante sus temporadas junior y senior en Charis Prep. Incluso fue un All-American con mención honorífica en su último año.

Miami fue la primera escuela que le ofreció una beca para jugar al baloncesto, y Graham aceptó.

Graham fue un buen, pero no gran, jugador de baloncesto universitario

Graham no se desenvolvió exactamente en la cancha de baloncesto como Miami esperaba. Llegó como un recluta top-60 con sueños de convertirse en una estrella, pero resultó ser principalmente un jugador de banquillo.

En cuatro temporadas con los Hurricanes, Graham fue titular en sólo 40 de los 120 partidos que jugó. Sólo promedió 4,2 puntos por partido en su carrera universitaria, pero era más un tapón defensivo que una opción de anotación. Graham capturó 5,9 rebotes por partido y bloqueó 1,2 tiros por partido para Miami en su temporada senior. Su papel era principalmente el de un hombre grande productor de energía que podía limpiar el cristal y alterar los tiros en el aro.

Graham era claramente un atleta único en la cancha. Siempre fue uno de los jugadores más altos de la cancha, pero podía saltar tan alto como los guardias. Sus puntos fuertes eran los mates y los bloqueos, y su juego era similar al del alero de los Orlando Magic Aaron Gordon. En Miami era evidente que Graham tenía talento de atleta profesional, pero resultaba que era en un deporte diferente.

Elegir el fútbol después de la universidad fue claramente la elección correcta para Graham

Tras comprobar que Graham no sería reclutado para la NBA, decidió volver a la escuela después de la graduación y darle otra oportunidad al fútbol. Graham fue un receptor estrella y un liniero defensivo en la escuela secundaria.

Graham regresó a Miami como estudiante graduado para poder jugar al fútbol en el otoño de 2009. Jugó como tight end para los Hurricanes y registró 17 capturas en 13 partidos. Aunque el volumen no estaba allí, Graham era un objetivo eficiente en la zona roja para Miami. Graham atrapó cinco touchdowns en 2009.

Los Saints vieron lo suficiente en la única temporada de Graham en Miami para convertirlo en una selección de tercera ronda en el draft de 2010. Fue algo arriesgado, pero no podría haber funcionado mejor para Nueva Orleans. Graham se convirtió inmediatamente en uno de los objetivos favoritos de Drew Brees. Los dos conectaron para 51 touchdowns en la etapa de cinco años de Graham con los Saints. Llegó al Pro Bowl tres veces en Nueva Orleans y rápidamente se convirtió en uno de los tight ends más dominantes de la NFL.

La carrera de Graham en el baloncesto no cumplió con las expectativas, pero encontró su vocación en el fútbol americano justo a tiempo.