Sabes que estás envejeciendo cuando desarrollas la erupción de la culebrilla. Lo que me confundió fue el dolor de espalda realmente incómodo y la sensibilidad de la piel que experimenté antes de que se desarrollara la erupción. En realidad fue un alivio ver la erupción y darme cuenta de que no tenía un cálculo o una infección renal.
No soy ajeno a las afecciones de la piel. He lidiado con el sarpullido del excursionista, la picazón incontrolable en los brazos y el cuello, y pequeños parches de eczema. Así que cuando desarrollé una extraña hipersensibilidad en la espalda y las piernas, supuse que se trataba de una nueva iteración de una afección anterior. Además, estábamos teniendo un invierno inusualmente cálido y soleado y estaba haciendo mucho trabajo de jardinería, cortando árboles, instalando nuevos arriates elevados y, de vez en cuando, quitándome la ropa para tomar el sol.
Dolor de espalda del herpes zóster
Después de un agotador fin de semana de trabajo de jardinería me di cuenta de que la piel de partes de mi espalda y piernas se había vuelto muy sensible al tacto. La mejor manera de describirlo era como una leve quemadura de sol. Incluso había un par de lugares alrededor de mi cintura que se sentían como si hubieran sido rasguñados, pero no había marcas de rasguños visibles.
El viernes por la noche de esa semana mi espalda baja comenzó a doler. Era justo encima de la región lumbar donde se encuentran los riñones, principalmente en el lado derecho. La sensibilidad y el dolor se irradiaban desde la zona de la columna vertebral, alrededor de mi cintura. Era difícil dormir y daba muchas vueltas en la cama. El sábado por la mañana me levanté, me tomé un café, leí el periódico de la mañana y me sentí mejor, preparada para otro fin de semana de trabajo en el patio trasero.
El dolor de espalda volvió el sábado por la noche, pero peor. Por la mañana el dolor disminuía. Aprendí que el simple hecho de estar de pie o caminar hacía que el dolor de espalda desapareciera y cuanto más café bebía, mejor me sentía. Pero seguía teniendo la sensibilidad en la piel.
El domingo por la noche fue lo peor. Me imaginé que me había hecho un pellizco en la espalda de tanto agacharme para construir las camas elevadas del jardín. El lunes por la mañana el dolor no desaparecía, incluso con grandes cantidades de café muy fuerte. Entonces supuse que tal vez tenía un cálculo renal. Empecé a beber mucha agua y café. Empecé a sentirme como si tuviera gripe. Tenía dolor, frío, fatiga y no estaba contento.
Además del dolor de espalda, tenía una mayor sensación en el tracto urinario. No era doloroso, sólo una mayor sensación de necesidad de orinar y la sensibilidad de los músculos que trabajan para iniciar y detener el flujo de orina. Supuse que tenía una infección renal y que moriría en un par de días. El único problema era que mi orina era clara, no tenía fiebre y no me dolía orinar. En ese momento estaba tomando ibuprofeno como si fuera un caramelo, así que eso ayudaba a calmar el dolor.
El sarpullido, debe ser la culebrilla
El martes por la noche me duché y este sarpullido había florecido alrededor de mi cintura y trasero. El brote más incómodo estaba alrededor de mi sofá y entre mis piernas, por no mencionar que tenía un aspecto horrible. Yo era la candidata perfecta para tener un brote del virus del herpes zóster, también conocido como culebrilla, cuando se manifiesta en forma de sarpullido. Tenía más de 50 años, había tenido varicela de niño y no me había puesto la vacuna Zostavax para prevenir el herpes zóster.
A medida que la erupción se desarrollaba en mi lado izquierdo, el dolor de espalda interno disminuía. En el lado derecho de mi cuerpo tenía cuatro grandes ronchas como picaduras de mosquito de gran tamaño. Esas ronchas realmente picaban. Dormir seguía siendo incómodo, pero el dolor no era tan fuerte. Tampoco me dolía tanto. A diferencia de una erupción que pica, similar a numerosos episodios con roble venenoso, esta erupción de la culebrilla es dolorosa, como una mala quemadura de sol en mi caso. Me rocié con un spray Solarcain para quemaduras solares para aliviar el dolor. Desgraciadamente, como la erupción me rodea la espalda, la cintura y las nalgas, el simple hecho de sentarse a trabajar parece irritarla. Pero el spray parece haber ayudado.
Otro truco para reducir el dolor y algunos de los leves picores fue la crema de hidrocortisona. Me untaba la crema de hidrocortisona y podía pasar la noche sin que me picara demasiado, pero seguía sintiendo dolor.
El jueves me sentía notablemente mejor en cuanto a la reducción de la fatiga y los escalofríos. El sarpullido era irritante y las ronchas picaban, pero sentía que estaba volviendo a la normalidad. Sin embargo, la sensibilidad de la piel se mantuvo y el dolor de la piel aumentó. Una analogía es como llevar una camisa con papel de lija de 400 en el interior. Otra forma de decirlo es que la piel me dolía como los músculos después de un duro entrenamiento. En reposo no hay dolor, pero cuando te mueves te duele la piel y los músculos justo debajo de la piel. La analogía final es como tener un tratamiento europeo de cera caliente, cada vez que te agachas o te mueves, ¡sin ninguno de los beneficios de la depilación!
Finalmente pedí una cita en la consulta del médico y un rápido vistazo a la erupción y me dijo: «Sí, tienes el herpes zóster malo». Como la mayor parte de la erupción, que parecía que alguien había cogido un pincel y me había pintado la espalda, las nalgas y las piernas de un desagradable color rojo, se estaba secando y desapareciendo, no me recetó ninguna pomada o crema tópica. Me enteré de que lo más probable es que transfiriera la erupción a mi frente al rascarme algunas de las ampollas de la erupción en mi pierna y transferir el virus a la parte superior de mi ojo.
La doctora me recetó el medicamento antiviral Famciclovar para bombear mi sistema inmunológico y luchar contra el virus del herpes zoster que asolaba mi cuerpo. También me habló de una nueva vacuna contra el herpes zóster llamada Shingrix. Dos profesionales médicos me han dicho que la vacuna Shigrix es más eficaz que Zostavax, pero no me han dado ninguna documentación que lo confirme. Sí hablé con mi farmacéutico de Walgreen’s y me cotizaron 169 dólares por dosis (20 de febrero de 2018) y necesitas dos dosis. También me dijeron que Shingrix comenzaría a ser cubierto por algunos planes de seguro de salud a mediados de 2018.
No puedo obtener la vacuna hasta que mi brote actual desaparezca. Si el herpes zóster fuera sólo un episodio de una semana como un resfriado normal o una gripe, probablemente pasaría de la vacuna. Pero estoy empezando la segunda semana del herpes zóster y me han dicho que podría tardar cuatro semanas en seguir su curso. Por 340 dólares, sin cobertura del seguro, podría optar por la vacuna contra el herpes zóster. Tengo una gran tolerancia a la incomodidad y el dolor, pero puedo ver que algunas personas están completamente debilitadas por la culebrilla. Así que la vacuna podría estar en orden para evitar sentirse miserable durante 3 a 4 semanas.
Efectos secundarios de la vacuna contra el herpes zóster
A lo largo de 2018 y a principios de 2019, la vacuna contra el herpes zóster Shingrix era escasa y muchas farmacias no tenían inventario. Me pusieron en una lista de espera en 2018 y finalmente me llamaron en abril de 2019. La farmacéutica me dijo que podría sentirme mal después de la inyección, y tenía razón. Si bien nunca he tenido ningún síntoma con la vacuna contra la neumonía o la gripe, la vacuna contra el herpes zóster me golpeó casi de inmediato. Mi hombro, donde recibí la inyección, estuvo muy dolorido durante dos días. A las pocas horas me sentí como si tuviera el inicio de una gripe: dolor, cansancio, dolor de cabeza, cerebro nublado.
Afortunadamente, el ibuprofeno amortiguó la mayoría de los efectos secundarios. Por supuesto, Shingrix es una dosis de dos partes, así que tengo que volver dentro de 4 a 6 meses para otra inyección. Si te pones la vacuna, que sigue siendo mejor que el sarpullido del herpes, prepárate para sentirte mal durante uno o dos días.